Разведчики угрюмо переглянулись, ожидая продолжения. Оно было неожиданным – в пещере полил красный дождь.
Когда капли красного дождя попадали на песок, тот шипел. Облако над рекой, состоящее из багровых «сарделек», сплющилось и «сардельки» превратились в маслянистые лепёшки, которые упали на песок, превратившись в нечто похожее на медузу с бахромой из коротких щупалец, но форма этих существ перетекала из одной в другую, как у амёб.
– Думаю, пора! – пробормотал Папазол и вышел по дождь. – Ух ты! А ведь это – кислота! Да сильная какая! Что стоите? Выходите! Дождь теплый. Тёплый, не простудитесь.
Такие простые слова, но жрицы застыли, вытаращив на Папазола глаза. Сами они выйти не могли из под зонтов защиты, дождь усилился и полил как из ведра. Их потрясло, что маг стоял под кислотным дождём без защиты.
Наф-Наф обнаружил, что его и их всех покрывает мерцающая розовая плёнка, он выскочил под дождь и, вытащив кулёчек с песком, стал его сыпать на берег реки.
– Цыпа-цыпа! – звал он.
Существа бодро подползли на зов и стали всасывать этот песок. Папазол, руки которого блеснули металлом, подталкивал самых медлительных.
– Парни, вы что застряли? Они есть хотят! – закричал он. Маги насыпали песок вдоль реки. Существа от нетерпения приподнимались на ложноножках, в которые превратились щупальца, и торопились к песку. Папазол покрикивал. – Не толкаться! Не давитесь, всем хватит. Поели, дайте другим.
Алкапыв достал свой бубен и стал постукивать по нему. Жрицы переглядывались и мялись. В пещере раздался нежный женский голос, который мурлыкал, колыбельную и шептал:
– Ш-ш-ш. Баю-бай!
Папазол упёр руки в бока и закричал облаку, состоящему из "сарделек", число которых заметно уменьшилось:
– А вам что, особое приглашение нужно? Что, простудиться хотите?
Облако плюхнулось в реку и горько забулькало, когда сытые "амёбы" стали нырять в багровую реку.
– А шляться не надо, когда все едят! – проворчала Анна, подталкивая ногой отставших на берегу «амёб». Одна из «амёб» приноровилась полизать кровавый берег и вырастила для этого язык, но бывший врач строго проговорила. – Не хватай, что попало! Слабительного дам.
Сильный толчок всех уронил на землю, жрицы завыли. Папазол провёл рукой над берегом и неожиданно для всех завопил:
– Ты куда смотришь?! А?!
Опять толчок, и маги ошеломленно уставились на магистра.
Алкапыв шлепнулся, потов встал, кряхтя и потирая поясницу.
– Ах-ах-ах! А можно без семейных сцен при детях?
– Им надо домой! – Тайгрис покрылся разрядами и протянул руку к ближайшей скале.
– Подожди, помогу! – Наф-Наф положил руки на виски оркена.
Чёрные молнии из рук оркена разорвали багровую скалу, из образовавшейся расщелины стал подниматься багровый туман, клубящийся разрядами. Папазол достал кулёк с песком и высыпал дорожку от реки к разверзнувшейся расщелине. Однако ничего не произошло.
– Они не слушают тебя! – радостно завопили жрицы.
Папазол пнул ногой «реку».
– Вам особое приглашение нужно? Я не буду вас защищать перед матерью, если не отправитесь домой. Ишь моду взяли, сбегать! Все дома, а вы шляетесь?!
– Действительно, – заметил Исидор, усаживаясь на берег. – Не маленькие уже. Зачем нервы дёргать матери?
«Река» ёжилась, но пока ничего не менялось.
Джар засмеялся:
– Да не будет она ругать, идите уже. Мы её попросим.
«Река», кипя и булькая, «съев» песок, отправилась в расщелину.
– Ты почему за детьми не следишь?! – свесившись в расщелину, закричал Папазол.
Сильный толчок, чуть не сбросил его в расщелину.
– Не скандаль! – возмутился Алкапыв. – Знаешь сколько у матерей дел?
– Глупости всё это! И не надо говорить, что ты занята! Видела? Здесь какие-то хулиганки их всяким гадостям научили! – из расщелины показался язык лавы, и опять толчок тряхнул землю. Папазол продолжал вопить. – Ты мать или почему?! У меня что, нет других дел, как за ними смотреть?! Полно других дел! Тебе же их папы говорили, что дел полно.
Опять толчок. Наф-Наф мерзко захихикал.
– Не верь ему! Он только меня тиранить может.
Земля загудела, лава всосалась в расщелину. Несколько толчков уронили всех на колени.
– А вот этого не надо! Надо нормально говорить! – разорялся Папазол. – Привыкла вулканами плеваться! Не девочка уже, а всё выпендриваешься!
– Ах-ах-ах! Не слушай его, Уважаемая! – проворчал Алкапыв. – Всё с твоими детьми будет нормально. С подростками всегда так, но они хорошие. Научатся ещё, ты только поговори с ними. Обязательно поговори, чтобы не было недомолвок.
На всех навалилось странное состояние вроде бы и не сон, а очень походило на сон.
Тайгрис неожиданно погладил скалу.
– Мать! Спасибо, тебе и твоим детям за долины Ривараха! Мы сначала не поняли. Перепугались. Ты уж прости нас за это! Мы ведь тоже ещё мудрости не набрались! Наверное, без твоих деток это был бы менее уютный мир.
Папазол посмотрел на жриц, которых поразил столбняк от увиденного, и они стояли и только моргали. Он хлопнул себя по лбу.
– Эй! У меня подарок для детей! – закричал он в расщелину. В руках его замерцало серое облако из звёзд. – Забери! Здесь мультики с Земли. Разные. Очень много! Это другой мир, малышам понравится! Ты их показывай, когда будешь занята, чтобы они не плакали и гадость не ели, а то ещё какие-нибудь хулиганки припрутся и будут их выманивать!
Облако всосалось в расщелину, которая с гулким грохотом закрылась. Жрицы сорвали одежду и, странно извиваясь, хором закричали:
– Бой!
Тайгрис со знанием дела пророкотал:
– Нет! Там на Земле стриптиз был лучше! Наф-Наф, отвернись, вкус испортишь. Надо же! Было бы что демонстрировать.
– Всё Джин настучу, – мстительно пообещал Наф-Наф.
– Бой! – опять закричали жрицы.
– Вы бы собирали манатки, девочки! – сморщила нос Анна. – Мы, когда вернёмся в Гисар, проведём следствие.
– Компостировать. Лупишься. Манатки. Мызгаем. Ничего не забыл? А! Вот ещё – карамба! – Джар возвёл глаза к потолку.
Анна сердито засопела.
– Отвали! Я из-за волнения.
Земля под ногами мелко задрожала, и Джар махнул рукой.
– Да ладно смеяться-то! Я уже привык! – потом повернулся к Жрицам. – А что вы ждёте?
– Там Риана, она подлая убийца! – закричала одна из жриц. – Мы должны вернуться в блеске силы!
Тайгрис надменно поднял голову.
– Куда вернуться? Вы убийцы! Мы свидетели, как вы рубили знатных дам из соседних кланов. Как только вернусь к делам, вами займётся полиция. Для вас там только смертный приговор! Советую, уходите! Я просто изгоняю вас.
Жрица ошеломленно смотрели на него, оркен и не заметил, как на его челе засияла корона. Они, поклонившись, бросились в один из проходов.
Маги весело переглянулись, когда Тайгрис, у которого исчезла корона, озабоченно проговорил:
– Пошли к Джин, а то я забыл ей сказать, что она моя жена уже давно.
Они опять оказались в тёмной расщелине, Наф-Наф на бегу просипел:
– Учитель, как ты догадался? Про малышей?
– А что тут говорить?! – горько проговорила Анна. – Безотцовщина, и так всё ясно! Когда отец умер, а мачеха меня выперла, я куда только не влипала. Случайно в драке моего одноклассника порезали, и я увидела, как работают врачи. Меня это перевернуло. Тогда меня эти врачи из «Скорой» долго нянькали. Я благодаря им и в институт поступила.
Папазол улыбнулся.
– Три великих мага были приёмными отцами для тех первых «спящих», которые отправились погулять на поверхность. Это поэтому они вписали их энергетику в энергетику планеты, чтобы те не были одинокими. Планета была очень молодая и не понимала, что они и её дети, хоть и прилетели издалека, и что они не могут без неё. Знаете, я думаю, что жизнь на планете не может прижиться, если у неё нет таких прилетевших откуда-то деток. Они её кровь, если хотите. Благодаря им, она осознала себя личностью.
Их ощутимо тряхнуло.
– Ага! Надо думать, это мама им внушение делает, – усмехнулся Алкапыв.
– Нет! – возразил Тайгрис. – Она зовёт тех, кто здесь остался.
– Их же Вендел изувечил! – расстроился Исидор.
– Она их вылечит, – уверенно ответил Папазол, – тем более что теперь, они знают, что такое боль. Она теперь будет за ними лучше следить. Когда живых на планете не было, им колыбелью была вся поверхность, а теперь, они только в центре планеты живут, потому что выросли. Учатся смыслу жизни.
Неожиданно они все попадали от сильного толчка.
– Что это? – испугался Наф-Наф.
Папазол прислушался.
– Это не нам. Это она Тайгрису что-то сообщила.
Оркен полностью ушёл в камень, вернулся озадаченный.
– Она закрыла почти все пещеры подземелья Заманшара и просила быстрее решить с золотой пещерой. Там, похоже, Джин наваляли.
– Как ты можешь так спокойно говорить? – возмутился Наф-Наф.
Оркен угрюмо посмотрел на него.
– Она помогает ей, пока незачем волноваться. Меня позовут, когда Джин станет трудно. Пошли!
Он перенёс их мгновенно. Они озирались молча, потому что Золотая пещера поразила их воображение.
Тайгрис сморщился.
– Йохи! Это они так воняют.
– Рейхе, – возразил Джар, и у него на руках показались когти. – Их Вендел на Земле сделал из йохов.
– Что же ты не говорил, что у тебя есть кровь доргов? – крякнул Папазол. – Ишь, когти отрастил!
– Оркенов, – Джар улыбнулся. – Думаешь, почему мой род был проклят матриархами?
– Классные у нас будут дети! Не зря я договорилась с женщинами горных орков, – подытожила Анна и перешла в боевую трансформацию.
Воск, который всё время молчал, прощёлкал:
– Фу, чуть не лопнул, пока передавал своим.
– Я же говорил! Журналист недобитый! – засмеялся Наф-Наф.
Маги осматривали золотую пещеру. Обнаруженные ими клетки были вскрыты. Воск метался по периметру пещеры.
– Она даже паутины не оставила! – расстроенно прощёлкал он.
Землю тряхнуло, и Тайгрис исчез.
– Плохо дело! – проворчал Исидор. – Это он к ней дунул.
Алкапыв достал бубен и стал постукивать по нему.
– Мы на месте, покажи, пожалуйста, если можно!
Перед ними заклубилась тень, из которой упал обрывок паутины. Воск подсоединил это к доске.
– Готово! – прощёлкал он.
Все уставились в экран, засветившийся в воздухе.
В золотом тумане Джин отбивалась от рейхе. Один из рейхе кинулся к шару вызова.
– Великий! Вугх, вугх! На нас напали.
– Выпускайте «спящих», – прозвучал голос Вендела.
Отбиваясь от рейхе, Джин отступила к самой большой клетке, которая сотрясалась от ударов сидящего внутри. Рейхе выпустили из золотых клеток существ, как из кошмарного сна. Шипастые, постоянно меняющие форму.
Джин пинком сбила цепь с самой большой клетки. Выскочило существо, с крыльями, покрытыми колючками, членистым телом и щупальцами. Пасть-щель с острыми, как иглы, зубами лязгнула, но в неё полетел мешочек с песком, который Джин берегла до последнего. Это дало ей короткую передышку, существа заскрипели, толпясь вокруг крылатого. Джин метнулась в проход, существо, полетело вслед. Остальные существа, скрипя, вертелись вокруг места, где секунду назад была Джин, тогда рейхе, лая и вопя, стали подгонять золотыми цепями трансформированных «спящих», и те бросились в погоню.
– За ней! – рявкнул Джар.
– А как найти дорогу? – возопил Наф-Наф.
– Она откроет, – уверенно отмахнулся Папазол.
– Давайте быстро! – проворчал Алкапыв и побежал за Папазолом. – Она там одна.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: