Глава, в которой становится ясным, как все ошибались
Джин проснулась от холода и хмыкнула, её поросят не было, потрогала Воска. Арах мгновенно проснулся.
– Почему-то холодает, – пробормотала она.
– Разве раньше ты не остывала во сне? Ну, здесь во всяком случае.
– Раньше я бежала, как чумная, боялась опоздать. Да и дорога была другой. Короче, я ничего не чувствовала.
Воск защёлкал, чтобы всех разбудить. Все проснулись и принялись за завтрак.
– И она нас называет свинтусами? А сама лопает без нас! – раздался голос Наф-Нафа, который вынырнул из бокового прохода.
– Что нашли? – Джин сунула ему в руку мясо и лепешку.
– Развилку! Там две дороге, мы почти час топали по ним сначала по одной, потом по второй, а потом решили вернуться, – недовольно проворчал Папазол, отнял у неё лепешку с мясом и принялся жевать.
Не говоря ни слова, Джин подошла к стене и нырнула в неё. Оркен сразу же отправился за ней и остановился, налетев на Джин. Он вцепился в её талию и удовлетворённо улыбнулся, потому что она облокотилась на его грудь.
– Вот. Это он! – объявила она кому-то.
Тайгрис рассердился, не услышав ответа, поэтому взял инициативу в свои руки.
– Мы торопимся, но там развилка.
Стало тепло, а потом холодно. Джин охнула.
– Ой, прости! Я сразу не поняла.
Они вынырнули из стены, все уставились на них. Наф-Наф возмутился:
– И что ты молчишь?
– Две дороги – это значит два отряда, – развела руками Джин.
– Как делиться будем? – заволновался Воск.
– Я и Джин пойдём вместе по одной дороге, вы все по другой, – пробасил Тайгрис.
– Тогда держите! – Папазол протянул им два мешочка с песком. – Это минералы, которые принесли нам жрецы-охранники Храма Госпожи.
Джин привычно поцеловала каждого щёку и побежала по левой дороге. Она ожидала, что Тайгрис что-то скажет, но он бежал следом за ней.
С их путешествием творилось, что-то необычное – иногда было очень светло, а иногда сильно кружилась голова, перед глазами всё плыло, а в ушах свистело и накатывала слабость, поэтому они после такого были вынуждены стоять.
После очередного такого приступа, Джин наклонилась над ручейком, чтобы умыться и напиться, потом прошептала:
– И как это ты не говоришь ничего?
– А что говорить? Ты не развалишься и переживёшь эти переходы, – фыркнул Тайгрис.
– Ничего не понимаю! – призналась она.
– Нас ведут через порталы, – буркнул он.
– Раньше тоже вели, но не было так жёстко.
– Сейчас, их число сократили, поэтому мутит от переходов. Возможно, порталы как-то связаны со временем.
Джин не понимала, почему же он не вредничает, не злится, наконец, как это он терпит, что она ведёт его?
Она поинтересовалась:
– Как это ты не возражаешь против моего доминирования?
– А зачем? Я вижу ту же дорогу, – Тайгрис выгнул бровь.
Джин вздохнула, опять этот тон, но взглянув на него успела поймать его улыбку. Она пожала его руку, Тайгрис опять улыбнулся.
Они теперь бежали по тропинке, вьющейся вдоль реки из лавы. Неожиданно Джин поняла, что она не узнала дорогу только потому, что раньше эта лава текла в немыслимой глубине.
– Тайг, лава поднялась.
Сильный толчок, бросил её на колени. Тайгрис помог ей подняться и, обняв, стал принюхиваться.
Джин взволнованно прошептала:
– Вулкан проснулся. Почему же нет новых толчков?
– Они были. Мы тогда просто с тобой неправильно это поняли. Сама же сказала, что лава поднялась.
– Понятно. Тайг! Это – дорога к золотой пещере.
– За мной! – приказал он, теперь она бежала за ним.
Джин бежала и вспоминала, как она кошкой в темном лесу бежала за ним, и ей от этого почему-то было радостно.
Тайгрис удивлялся. Как она ещё терпит? Он же бежал на максимальной скорости, и представлял, какие долгие и горячие у них будут ночи. Вспомнил, как о ночах говорил Майрин, и голодный взгляд Нерины. Эта колдунья тогда пыталась воздействовать на него. Он чуть замедлили бег, потому что пришёл к невероятному выводу – Нерина была чёрным магом.
Сердито бросил на бегу:
– Давно надо заняться чёрными магами! Надо Папазолу сказать.
– Это ты к чему? – она не поняла его.
– Нерина обманула нас.
– Господи! – Джин остановилась. – А я всё ломала голову, зачем Отворяющие, если остался только один «спящий». Тайг, ты понял?
– Только сейчас! Ты ведь тоже поняла? Наши идут к диким «спящим», – он вздохнул и прижал её к себе.
– Думаешь, они удрали от Отворяющих? – она побледнела от волнения.
– Не уверен. Здесь что-то другое. Справишься одна?
Джин от неожиданности остановилась, он доверяет ей и не удержалась от просьбы:
– Тайг, ищите замок моего отца, там что-то очень нужное!
– Это всё? – он угрюмо смотрел на неё. Всю дорогу он был суров и холоден, потому что боялся, что, подарив ей надежду на любовь, он обречёт ее на страдания, если погибнет. Но сейчас он хотел узнать, что она чувствует, несмотря на его демонстративную отстраненность, потому что больше не мог пребывать в неизвестности.
– Нет! Хочу сказать на всякий случай… Мало ли… – она отчаянно покраснела. – Я люблю тебя, лопух.
– Не рассчитывай, кошка, что у тебя будет много свободы, когда ты станешь моей женой! – он усмехнулся, тихо визжа про себя от восторга. – Считай, сейчас у тебя девичник. Поняла?
– Что? Ах! Спасибо, за такой подарок! – она боялась прикоснуться к нему, спугнуть то, что она увидела – его уверенность в ней, поклонилась ему и помчалась, не оборачиваясь.
Тайгрис постоял, горюя, что был конченым пpuдypкoм, когда сравнивал свою кошку с другими. Она неповторима! Оркен закрыл глаза и позвал Наф-Нафа. Почти сразу он оказался около бегущих по подземным коридорам соратников, те остановились и уставились на него.
– Вулкан проснулся, – сообщил Тайгрис.
– Но ведь ты не из-за этого оставил её? – Исидор разволновался.
– Нет! Не волнуйся за неё. Она особенная! – проворчал Тайгрис и порозовел. – Это… Кхм… Это у неё девичник. Пусть порезвится! К тому же она идёт к прирученным «спящим», а мы к диким. Она справится! Я ей доверяю.
– Ты потом расскажи, что такое девичник, – прощёлкал Воск. – Ведь почувствовал я, что она ненавидит Джин.
– Ах-ах-ах! Думаешь их много? – угрюмо спросил Алкапыв.
– Вы что, издеваетесь?! – возмутилась Анна.
– Проклятье, она чёрный маг! – Папазол сморщился.
– Да кто?! – опять возопила Анна.
– Нерина, – прощёлкал Воск.
– Проклятье! – Джар шарахнул кулаком по стене. – А всё ломал голову, зачем нужны Отворяющие?
– Сколько же правды было в рассказе Нерины? – Алкапыв хмурился.
– Думаю, всё, что касалось Вендела. Она его ненавидит! Ненавидит, так же сильно, как и Джин.
– Нет! – неожиданно проговорил Алкапыв. – Она его ненавидит иначе, как будто обладает какой-то тайной. Есть ещё что-то, чем она может его прижать! Это её так радовало, что она не могла это скрыть.
Наф-Наф печально проговорил:
– Это мы узнали. Она хотела его прижать детьми на Земле! Виринелла – потомок не только Вендела, но и Нерины. Она тогда была с руками и ногами и как-то была связана с Митрайдой.
– Проклятье! – все выдохнули это одновременно.
Папазол лёг на пол пещеры. Всё было неправильным. Джин там одна, а они здесь.
Почему он думает, как боец, а не как защитник. Ведь те трое магов: Кинт, Фарегар, Киркайдер, были защитниками, значит, они что-то тогда поняли, а он упустил это из вида.
– Что я упустил? – прошептал он.
К нему никто не прикасался, опасаясь помешать. Папазол последовательно сопоставлял все известные ему факты. Главныи было то, что ему поверила Мара, но явилась перед ним Изольдой – воспитателем детей Земли. Ведь она встретила его учителем не случайно! Она верила, что он поймёт.
Что же он должен понять? Что? Почему он вспомнил, что она учитель именно теперь, когда они идут воевать со «спящими»?! Кто такие «спящие?». Если быть честным, то ведь и «спящие» обитатели этого мира, как и все остальные. Имеют ли они право уничтожать их всех? Дуновение ветра погладило голову. Наконец, он разобрался! Они все ошиблись!
Он с мукой в голосе прохрипел:
– «Спящие» – это тоже дети, но дети Ваирина. Что будет, когда мы уничтожим их? Кем мы станем? Каким станет этот мир?
– Они же хищники! – возразила Анна. – Хотя…
– Ах-ах-ах! А если мы что-то не так поняли? – Шаман спросил и застеснялся, имеет ли он право на такие заключения. – Папазол, я к чему это… Я ведь тоже часть этого Мира, но пришёл из другого.
Исидор, как всегда, ошарашил их неожиданным вопросом:
– Интересно, а Отворяющие пробуждают взрослых или детей?
– Почему возник такой вопрос? – мрачно воззрился на него Папазол.
– Сколько ошибок наделал мой сын, хоть и взрослый, но молодой, – Исидор усмехнулся.
Тайгрис хмуро улыбнулся в ответ. Как славно, что отец с ними! Он положил руки на камень, тот подрагивал, то ли от нетерпения, то ли от того, что они правильно думали.
Он горько вздохнул. Сколько они спрашивали разного и часто ненужного, но из-за того, что всё было быстро и тайно, и при этом не спросили главного.
– Откуда взялись эти кольца? Почему они хранились столько лет? – спросил Тайгрис в пространство.
Джар оживился.
– Думаешь, их изготовили те три мага? А из чего их изготовили?
Папазол угрюмо проговорил:
– Тролли ведь не говорили, что это, они написали пророчество. А если им его сообщили? А?! Для нас!
– Кто сообщил? Почему для нас?! – Алкапыв всплеснул руками. – Потому что мы не воины? А кто же мы? Кто?
Все замерли, так как по коридору гулко заметалось эхо
– Кто? Кто? Кто?
Наф-Наф подпрыгнул.
– Мы ученики! – и закричал, напугав всех. – Учиться хочу. Идти-то куда?
– Туда, туда, – опять сообщило эхо.
– Я каджется понял! Тайг, а ты сможешь нас перенести туда, где были сделаны эти кольца? – оживился Папазол. – Там, где этого материала полно. Думаю там ответы на все вопросы.
– Это далеко, – оркен, руки которого провалились в стену, проворчал. – Ладно, я нашёл. Возьмитесь за руки, чтобы я вас не растерял.
Мгновение. Темнота и багровый свет.
Они оказались на берегу пузырящейся багровой реки. Всё вокруг было из того материала, из которого были сделаны их кольца. Воздух был маслянисто тягучим, дышать было трудно. Над рекой колыхался багровый туман.
Все тяжело дышали, привыкая к этой атмосфере. Папазол задрал голову. Потолок был из черного обсидиана, блестящего друзами каких-то белых кристаллов. Такой обсидиан был только в одном месте этого мира.
– Заманшар! – выдохнул он.
– Ну, что-то такое я и представлял, – заявил Наф-Наф. – Красотища!
Туман над рекой после этого заявления стал почти прозрачным.
– Ну, и где эти яйца? – поинтересовалась Анна, озираясь.
– Ах-ах-ах! А кто сказал, что они всегда в форме яиц? – высказался Алкапыв. – Ведь извержение вот-вот начнётся.
– Начнётся, – подтвердило эхо.
Тайгрис подошёл к реке и сообщил:
– Это не лава.
– А что? – Папазол подошёл к нему. – Действительно, не лава.
Исидор неожиданно стал принюхиваться.
– Духами пахнет.
– Хы! – выдавил Наф-Наф. – Вроде не говорили, что «спящие» пахнут.
– А некому было говорить? – заметил Джар, принюхиваясь.
– Я бы спрятался, на время, – угрюмо предложил Тайгрис. – Это духи, которыми любила пользоваться Риана.
– Приплыли! Это что, они отсюда духи себе берут? – возмутился Наф-Наф.
– Глупости! Я знаю одного гнома, который их делал для них. Это, так сказать, парадные духи. Тайгрис прав, надо бы нам понаблюдать. – Джар озирался, куда всем спрятаться.
В одной из скал они обнаружили удобную расщелину и едва успели укрыться. В пещеру вбежали несколько связанных нагих рабынь, исполосованных плетьми, а за ними двенадцать Отворяющих.
Тайгрис рассмотрел татуировки на телах рабынь и горько прошептал:
– Вот так освобождаются от конкурентов. Эти рабыни – дроу из других кланов. Вот гадюки!
– Тихо, услышат, – прошептал Папазол.
Все беззвучно ахнули, когда Воск выскочил и бросил в воздух паутину, которая повисла на самом верху скалы.
– Зачем? – прошептал, Наф-Наф.
– Это должны видеть все наши, – прощёлкал Воск.
– О! У нас, второй журналист образовался, – прошептал Наф-Наф.
Затем то, что они увидели, заставило их окаменеть. Жрицы тяжелыми топорами отрубили у двух живых девушек руки и ноги и бросили их на берегу реки. Рабыни захрипели, умирая от боли. Кровь потекла по багровой земле в реку.
Отворяющие хором закричали:
– Проснись!
Маги молча переглянулись, не понимая, вмешаться или нет. Тайгрис тихо тронул каждого и показал на реку.
Багровая река после первых порций крови вздрогнула, и вещество в ней забулькало, как каша на огне. Многие «бульки» стали подскакивать над багровой массой и зависать в воздухе.
– Кипит кашка, – прошептал беззвучно Тайгрис.
– Интересно, для кого эта кашка? – просипел в ухо Тайгриса Папазол.
– Рубите следующих! – рявкнула одна из жриц.
Маги ничего не успели, как следующие две жертвы обагрили своей кровью берега бурлящей реки. Теперь кровавые пузыри, подскочив, зависали над рекой.
– Надо это прекратить! – прошипел Тайгрис.
Они не успели ничего сделать, потому что жрицы отрубили голову последним жертвам и хором закричали:
– Проснись!
Содержимое багровой реки превратилось в облако, похожее на связку сарделек, а над жрицами замерцал зонтик какой-то защиты.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: