В семье Поленовых служение искусству – это судьба, передающаяся из поколения в поколение. И если Василий Дмитриевич Поленов создал усадьбу-музей на берегу Оки, то его внук, Фёдор Дмитриевич Поленов, сделал всё, чтобы этот дом выжил в самые трудные годы, сохранил свой дух и стал достоянием России.
Фёдор Дмитриевич родился 21 июня 1929 года в Москве. С молодых лет он бывал в усадьбе деда. Каждый уголок здесь был связан с памятью великого художника. Его отец, Дмитрий Васильевич Поленов, был биологом, профессором Московского университета и первым директором музея-заповедника.
В 1937 году родители Фёдора были арестованы. Дмитрий Васильевич пережил лагеря ГУЛАГа и вернулся только в 1944 году. В годы войны музей был превращён в Дом отдыха, и только благодаря самоотверженности тёток Фёдора, сестёр его отца, бесценные архивы Василия Поленова были спасены. Этот пример навсегда запечатлел в душе Фёдора понимание хрупкости культурного наследия и необходимости его защиты.
Фёдор Дмитриевич окончил Высшее военно-морское училище имени М. В. Фрунзе в Ленинграде. С 1951 по 1960 год он служил на флоте, был командиром корабля, дослужился до звания капитана 3-го ранга и был награждён пятью медалями, в том числе «За боевые заслуги». Но всегда понимал, что его истинное признание – сохранять наследие предков.
Его отец, тем временем, чувствовал, что вскоре не сможет выполнять обязанности директора музея и думал о том, что пора передавать пост.
Письмо с просьбой комиссовать Фёдора было направлено лично Никите Хрущёву, и в 1962 года морской офицер вернулся в родные пенаты.
Вскоре музей был передан из местного подчинения в республиканское. При Фёдоре Поленове, в 1983 году, Постановлением Совета Министров РСФСР был учреждён Государственный историко-художественный и природный музей-заповедник В. Д. Поленова. Он способствовал превращению усадьбы во всемирно известный историко-художественный центр. Именно при нём были восстановлены многие утраченные ценности: мастерская художника «Аббатство», Троицкая церковь в селе Бёхово, лодочный сарай «Адмиралтейство».
Одновременно Фёдор Дмитриевич стал активным общественным деятелем: он был председателем Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры, возглавлял Комиссию по культуре Совета Республики Верховного Совета РСФСР, входил в Госкомиссию по реституции культурных ценностей, был членом Государственного экспертного совета при Президенте РФ.
Как и все Поленовы, Фёдор Дмитриевич тоже был творческой личностью. Он автор книг «У подножья радуги», «За открытой дверью», «Тёплые края», «Долина Любосны». Его произведения проникнуты горячей любовью к среднерусской природе, к людям, живущим на берегах Оки. Он учил видеть прекрасное в обыденном, в неспешном течении времени. Его проза - это продолжение традиций деда-художника, только творил он не красками, а словом.
В 1990 году на посту директора Фёдора Дмитриевича сменила его жена Наталья Николаевна Грамолина, работавшая в музее с 1970 года. Сегодня музей-заповедник возглавляет их дочь, Наталья Фёдоровна Поленова - четвертый директор и продолжательница семейного дела.
Фёдор Дмитриевич Поленов ушёл из жизни 30 ноября 2000 года. Он похоронен в Бёхово - рядом со своим отцом и дедом.