Старинная железная лестница уходила в небо и скрывалась в облаках. Арон часто приходил сюда, смотрел вверх и мечтал, что когда-нибудь поднимется в Небесный город. Он не был уверен, что хватит сил. Лестница, ржавая и выглядела ненадежной. Наверное, это последняя лестница в мире, которую и не отрезали от города. Несколько раз Арон пробовал подняться на пару ступеней – тяжело, надо держаться обеими руками.
- Арон!
Сердце едва не оборвалось, когда он услышал голос матери.
- Обедать!
Жизнь промелькнула перед глазами. Арон побросал в рюкзак вещи: походную газовую горелку, раскладную кружку, выплеснул воду из котелка. Застегнул рюкзак и помчался из тайной пещеры. Как он забыл о времени! Арон протиснулся сквозь расщелину и оказался снаружи. Благо матушка выглядывала его в другой стороне, проезжая верхом вдоль кромки леса, смотрела в чащу, а не на скалистый холм.
- Мам! – окликнул Арон, подбегая со спины будто вышел из леса.
Механический конь по имени Джинни выпустил клубы пара из ноздрей и остановился. Стальные бока блестели на солнце.
- Наконец-то! – мать смотрела сердито, но не слишком, Арон знал, что она не будет ругать, стоит разок улыбнуться.
Не просчитался. Анна-Вирджиния сменила гнев на милость и улыбнулась в ответ.
- Обедать пора, отец ждет.
Тут у Арона похолодело под ложечкой, если ждет отец, дело плохо… с ним фокусы не пройдут, и даже самая обаятельная улыбка не спасет от наказания. Арон запрыгнул в седло позади матери. Двигатель зарычал, набирая обороты. Стальной Джинни выпустил клубы пара из ноздрей, и они помчались домой.
Арон обернулся в сторону удаляющейся скалы – совершенно обычная скала, даже холм, с крутыми краями и расщелиной, снаружи не видно лестницы. Потрясающие технологии! Арон не представлял, как небесные жители создавали нечто подобное. Живое подтверждение, что небесный народ достиг невероятного прогресса, большего, чем земные жители. Как можно было воевать с теми, кто создал механическую жизнь! Такую, как их любимый Джинни. Вдохнуть жизнь в металл не смог ни один кузнец или ученый с земли!
Минувшая война - трагедия, произошедшая задолго до рождения Арона и подлинных причин не мог назвать никто. Арон считал, что с такими технологиями и знаниями, давным-давно можно было положить конец всем проблемам человечества. Когда-нибудь Арон взберется по лестнице, попадет в Небесный город и найдет ответы.
Джинни мчался на всех парах и через пять минут сменил галоп на спокойный шаг. Чем ближе они к дому, тем тяжелей становилась на сердце Арона.
Лето было в разгаре, полуденное солнце успело прокалить землю, ветер бестолково гонял горячий воздух. Дом семейства Уайтли находился на краю поселения, последний в веренице стоящих друг напротив друга двадцати домов на трех улицах. Арон выглянул из-за спины матери, опасения подтвердились: отец стоял на крыльце со сложенными на груди мускулистыми руками кузнеца – плохой знак. Одной огромной лапищей мистер Уайтли мог бы с легкостью кого-нибудь убить, проломив череп. Нет, мистер Уайтли никогда и ни на кого руки не поднимал, но этот факт ничуть не препятствовал страху Арона. К тому же отец смотрел сурово, черно-седые брови сошлись на переносице, губы плотно сложены и почти спрятались под черной бородой и усами.
Джинни остановился у крыльца. Первым спрыгнул Арон, едва ноги коснулись земли, подняли дорожную пыль, громогласно раздался строжайший голос:
- Арон-Персиваль Уайтли.
Арон хотел провалиться сквозь землю, он виновато опустил голову.
- Почему мать должна тебя искать в обеденное время?
- Не надо, Роберт, - голос Анны-Вирджинии способен утихомирить разбушевавшийся шторм. – Мне в радость прокатиться.
- Ты слишком добра, - гнев еще слышался в голосе, но тише. Арону повезло, что заступилась мать. Кажется, он миновал бури.
- Порядочные молодые люди должны быть дисциплинированы.
- Простите, мистер Уайтли… - робко и виновато произнес Арон.
Обед проходил в молчании, как положено в приличной, дисциплинированной семье. Арон есть не хотел, особенно щи из отвратительной капусты с горькой репой. Мысли были далеко, он думал о небесных жителях. Наверное, у них на обед не кислые щи… Внезапно в окно столовой что-то врезалось, да так громко, что стекло едва не разбилось. Мать вскрикнула и выронила ложку в тарелку, расплескав щи по белой скатерти. Мистер Уайтли и Арон уставились на окно.
- Кр-р-р! – раздалось жалобное и затихло.
На подоконнике распластался черный вороненок.
- Ты посмотри! – Роберт первым подошел к окну.
Ворона лежала на спине, подергивая то одной лапой, то другой, по черному клюву пробежало несколько искр, потом повалила струйка дыма и запахло палеными проводами и карболитом.
- Ай-яй… - Роберт покачал головой в досаде, осторожно взял пернатого на руки.
В больших ладонях вороненок казался крошечным.
- Пап, получится отремонтировать?
- Посмотрим. Неси инструменты.
Арон метнулся в мастерскую. Анна-Вирджиния освободила стол, чтобы Роберт уложил пернатого. Она обеспокоенно смотрела то на супруга, то на умирающую механическую птицу.
- Я боюсь, Роби. Какая уже? Третья за месяц?
- Анна-Вирджиния, - Роберт ласково посмотрел на супругу, улыбнулся. – Пожалуйста, запасную плату из сейфа. Кажется, несколько оставалось.
Анна взяла себя в руки.
На обеденном столе развернулась операционная. К лапке вороненка привязана записка, к сожалению, текст утрачен навсегда из-за замыкания, она сгорела, остался лишь клочок бумажки. Распластанный на столе вороненок лежал бездвижно и казался мертвым, но Роберт знал, что это не так. По крайней мере пока… дела его плохи. Кузнец осторожно раздвинул черные лоснящиеся перья на брюшке, нащупал четыре болта и по очереди открутил каждый. Снял крышку передней панели управления. Перекрученные провода, идущие к плате памяти оголены и замкнули. Складывалось впечатление, что внутри покопались кривыми, неумелыми руками, запихнули все обратно и поспешили закрыть. Так если бы первый случай! Конечно, Анна-Вирджиния права, творится неладное. Предыдущих птиц Роберт спасти, к сожалению, не сумел. Слишком поздно они попали к нему, повреждения оказались фатальными. Этому малышу повезло больше. Хоть и маленький, но знал, куда лететь за помощью, и вовремя, шансы на спасение высоки.
***
Утро было прекрасным. Первый день долгожданных каникул. Арон бежал, нет, мчался, переполненный радостью и жаждой приключений.
- Не догонишь! – крикнул он за спину, когда заметил, как малыш Тар слетает с дерева.
- Кар! – громко крикнули в ответ.
Тар стал для Арона другом. Не каждый парень в школе мог похвастаться механическим ручным вороном. Вороны дикие, и считается, что не поддаются дрессировке. Своенравные и неуправляемые, так говорили и про Арона в школе, может, поэтому они нашли общий язык.
Отец заменил у Тара запчасти, угроза жизни миновала, Арон стал ухаживать за птенцом, кормил керосином и смазывал детали импортным маслом, особенно суставы. Вороненок шел на поправку, и через пару недель смог летать. Когда полностью окреп, уже и не думал покидать семейство Уайтли. Здесь его кормили, заботились и организовали собственный угол в комнате Арона.
- Кар! – раздалось веселое за спиной Арона, когда тот перемахнул через забор и оказался на территории поместья семьи Грэдли.
Ноги коснулись земли, Арон спрятался за разросшимся кустом кизилика и затаился. Тар сел на плечо и не издал ни звука, он выучил правила.
Прошло удачно, проникновение на территорию поместья осталось незамеченным. Арон лишний раз не дышал, потому как понял, что удача закончилась. Именно сегодня, как на зло, из ремонта вернулся его Светлость Пушистик. Самое злобное охранное создание, каких встречал Арон.
Пушистик разгуливал по двору с непередаваемым чувством собственного благородства. Четырехлапый охранник, величиной не больше хорошо откормленной кошки, остановился у фонтанчика и уставился на отражение в воде. Отражение определенно нравилось. Пушистик повернул плоскую хромированную мордашку в одну сторону, блеснул полированными деталями в солнечных лучах. Острые зубы отменно заточены и видны на расстоянии. Зубастая челюсть могла перекусить ногу зазевавшемуся мальчишке. Арон знал по собственному опыту, он запомнил, как однажды эти челюсти сомкнулись на его бедном заде и прокусили плотные штаны. Кровищи было! Шрам остался до сих пор. Пушистик повернулся другим боком – хорош! – щелкнул на память вмонтированным в правый глаз фотоаппаратом.
- Тар, нужна помощь, - шепнул Арон.
Тар понял и рад помочь. Пушистик не понравился с первой встречи, слишком раздутое самомнение. Если выпадала возможность поставить зазнавшегося песиля на место, Тар ее не упускал.
Пушистик мог до бесконечности продолжать самолюбование, но над головой раздалось громогласное:
- Кар!
Мерзкая птица вцепилась за святое, состоящее из множества мелких деталей – хвост! Пес заверещал. Тар схватил клювом за кончик хвоста и дернул Пушистика. Противник опомнился, вывернулся и стальные челюсти клацнули в сантиметрах от лап Тара, которые он успел поджать. Пес зашелся истеричным лаем, крайне неприятным для чувствительного слуха ворона. Улетать рано. Тар порхал кругами над головой разъяренного пса. Пес подпрыгивал, злился, клацал челюстями, но не мог дотянуться до пернатого. Тару пируэты давались нелегко, хотя со стороны могло показаться иначе: будто профессиональный танец. Надо быть внимательным и расчетливым, потому что крохотная ошибка могла стоить жизни. Процессор работал на максимальной мощности, напрягалась каждая резиново-пластиковая мышца и в результате колоссальной работы получался опасный и прекрасный танец в исполнении вороненка.
***
Анна-Вирджиния заканчивала запрягать Джинни, тот довольно фырчал, переступая с ноги на ногу в ожидании поездки. Радость Анна не разделяла, она переживала, а когда Роберт закрепил дорожный мешок на боку спросила:
- Ты уверен, что нужно?
- Не волнуйся, - он обнял жену за плечи, улыбнулся. Роберт всегда мог найти слова. – Все хорошо.
Она верила, всегда.
- Мы должны сообщить в город. Может, у старейшин есть соображения и нам объяснят.
В отличие от скромного Вайт-Стоуна, Бриджесвиль был настоящим гигантом. Вместо одноэтажных домов множество пятиэтажных и шестиэтажных. Улицы забетонированы и чисты, круглые сутки снуют маленькие роботы-уборщики, если и появляется мусор, то с ним быстро справляются. Народ аккуратный, прохожие приветливы, улыбаются. Ни мистеру Уайтли, ни Анне-Вирджинии город не нравился. Любовь к деревенской жизни у них обоюдна. Улыбки Бриджесвиля фальшивы. Если люди здесь не будут улыбаться, и кто-то пожалуется, снизится рейтинг, а там и до штрафов недалеко. Анна родом из города и знала правила. Когда она встретила Роберта, деревенского парня, сына кузнеца, открытого и искреннего, у нее началась иная жизнь, счастливая и свободная. Еще минусом города было малое количество живых растений, здесь постоянно не хватало воздуха, бетонные коробки душили. Здесь был парк, к сожалению, большая часть деревьев механическая, скупые попытки ученых вдохнуть настоящую механическую жизнь, а что толку, только и могут тонкими пластинками-листьями колыхать на ветру. Живых деревьев все меньше. Сейчас, проезжая верхом на Джинни через парк, Анна-Вирджиния не увидела любимой березовой рощицы. Ее заменили стальные палки. Стало грустно, и миссис Уайтли покрепче обняла мужа.
***
Пока Пушистик поглощен попытками поймать наглого ворона, Арон проскользнул к поместью. Особняк был великолепен: двухэтажный, из красного кирпича, с балконом на втором этаже с резными перилами. Арон пробрался ко второму окну с южной стороны, в тени старого раскидистого дуба. Постучал два раза с коротким перерывом, потом еще два, с длинными паузами - условный сигнал. Арон оглядывался, не мчится ли Пушистик. К счастью, пока тишина. У окна появилась Лиза, и внутреннее напряжение отпустило, можно не бояться зубастого песиля. Лиза открыла окно:
- Привет! Уже не думала, что придешь.
- Я же обещал!
Арон подтянулся на подоконнике, залез через окно и оказался в девчачьей комнате.
Лиза была классной, они дружили уже год. Конечно, об их дружбе никто не догадывался и держать ее приходилось в тайне. Узнай об Ароне мистер и миссис Грэдли, сделали бы все, чтобы они никогда не виделись. Лиза была высокой девочкой из благородной семьи, настоящая аристократка, на целую голову выше Арона. Худая для своего роста, зато светло-карие глаза с чертинкой готовы к приключениям. Русые кудряшки касались плеч и выглядели взбалмошно на ветру, не по-аристократски. Лиза не ходила в сельскую школу, родители решили оставить ее на домашнем обучении, чтобы избежать влияния дурных мальчишек, таких, как Арон. Если бы не случай, они и не познакомились бы никогда.
На ежегодном фестивале юных инженеров-проектировщиков и кузнецов Лиза представляла свой проект водолазного костюма. Арон вызвался единственным добровольцем для испытаний. К сожалению, испытания прошли неудачно, и Арон едва не утонул. Проект не занял никакого места, но Арон понял, что Лиза гениальный инженер и изобретатель, у нее впереди великое будущее. С тех пор они стали тайно дружить.
Комната Лизы под стать - рай для изобретателей. Платяной шкаф отведен под провода, платы, лампочки, кондиционеры. Прикроватный розовый столик вместо игрушек заложен инструментами: отвертки, ножики, молоток, набор ключей и кусачек. Попадая в комнату Лизы не покидает ощущение мастерской.
- Я должна тебе показать! – глаза Лизы светились от восторга.
- Получилось?! – восторг передался Арону.
- Да! Конечно, наверняка узнаем, когда используем образцы на практике…
- Образцы? – с некоторым сомнением уточнил Арон.
Лиза кивнула, открыла шкаф и не без труда вытащила изобретение.
- Думал, что я позволю без меня отправиться в Небесный город?
***
С каждым часом на площади Бриджесвиля становилось больше людей. Уличные торговцы развернули палатки, в воздухе разносился аромат жареной еды, фрукты, овощи, мясо. Собрания организовывали в конце каждого месяца. Своеобразный общественный совет, возглавляемый старейшинами с дозволения которых решались вопросы. На собрании мог высказаться каждый. Обычно семейство Уайтли не присутствовали, за исключением раз трех или четырех. И то, тогда приезжали с Ароном на ярмарку, которая разворачивалась вокруг собраний. Площадь располагалась у здания мэрии. Несколько широких ступеней, отделяли площадь от здания и вели к старейшинам за длинным столом. Пять из семи уже разместились. Старейшина – номинальное звание, нежели возраст, старыми они не выглядели, главному мистеру Брэдли Уолтерсу пятьдесят пять. К его мнению прислушивались остальные.
Семейство Уайтли оставили Джинни за пределами площади, на городской стоянке с другими стальными лошадьми, каретами и двухколесными машинами. Джинни был недоволен, но на площади едва протолкнуться.
К началу собрания люди скапливались у подножия. Роберт с трудом отыскал в толпе супругу и добрался до нее.
- Взял?
Роберт кивнул и протянул квиток с номером.
- Сорок седьмые?
- Да. Очередь огромная.
Анна-Вирджиния оглядела толпу, заметила знакомые лица.
- Смотри, мистер и миссис Грэдли, соседи.
- Много людей из Вайт-Стоуна. Почему именно в жару каждый хочет выступить…
Мистер Уолтерс сидел за столом и устало смотрел на площадь. Сообщили, что роздано девяносто два квитка для желающих высказаться, собрание продлиться до глубокой ночи. Уолтерс стер со лба сбегающую каплю пота, жара была невыносимой, взглянул на башенные часы, стрелки которых не перевалили за полдень. Потом он перевел взгляд на других старейшин, все изнывали от жары и мечтали, чтобы пытка скорее закончилась. Мистер Уолтерс кивнул глашатаю, оповещая о готовности начинать собрание. Юный Питт, сын торговца, только и ждал команды. Энергии и рвения в двадцать лет не занимать даже в такую жару.
- Внимание!
Разговоры стихли, все смотрели на глашатая.
- Июльское собрание объявляется открытым.
***
Солнце беспощадно. Жару разбавлял ветерок. Арон и Лиза добрались до потайного места. Лиза с любопытством разглядывала непримечательную скалу с расщелиной.
- Невероятно, даже намека на лестницу нет, - Лиза с разных углов пыталась разглядеть лестницу, которая должна выходить из холма, но не видела. Тар сел на плечо. – Ну что, малыш, с нами? – она улыбнулась и почесала под перышками на груди, Тар довольно нахохлился.
Ребята протиснулись через расщелину, таща в руках два огромных рюкзака. Расщелина превратилась в просторную пещеру, в центр которой свободно проникали солнечные лучи и освещали ее – лестницу.
- Невероятно! – Лиза смотрела во все глаза.
- Я говорил, - Арон был горд, именно он стал «хозяином» лестницы, а Лиза первая, с кем он поделился сокровищем.
Лиза и Арон поставили на землю рюкзаки и приступили к сборке конструкции. Сначала два агрегата собирались на земле. Арон смотрел за движениями Лизы и повторял их. Им повезло, что в пещере прохладно, на улице жара перевалила за тридцать пять. Несмотря на прохладу, от усердий у Арона на лбу проступил пот. Тар расположился на большом валуне рядом с лестницей и следил за происходящим. Движения Лизы были ловкими, она крутила отверткой, как профессионал и через десять минут половина изобретения была в сборе. Арон отставал, наука конструктора давалась ему не так легко, но он старался. Лиза не торопила и понимала, как важно сделать самому.
- Готово! – торжествующе произнес он, бросая отвертку и торцевой ключ.
Лиза присоединила клеммы к аккумуляторам.
- Сначала закрепим твой, потом поможешь мне.
Агрегат крепился за спиной, несколько ремней соединялись на груди, четыре ответвления, заканчивались прочными крюками, крепились к ногам и рукам. Сама по себе конструкция весила много, но когда изобретение начнет работу, то вес ощущаться не будет. Если Лиза правильно сделала, то дополнительный «скелет» поможет забраться по лестнице.
***
На площади становилось шумно. Несколько споров землевладельцев переросли в драку.
- К порядку! Соблюдайте очередность.
Народ на какое-то время умолкал и продолжались вопросы. К пяти часам вечера, на электронном табло, расположенном над трибуной, загорелся долгожданный номер.
- Сорок семь, - огласил Питт.
Вперед вышел мистер Уайтли с супругой.
- Роберт Уайтли из Вайт-Стоуна.
- Можете говорить, - голос старейшины Уолтерса хрипел.
- Благодарю. За последние несколько месяцев в наш дом попало пять раненых птиц. Я кузнец, немного разбираюсь. Предполагаю, что кто-то нанес им повреждения умышленно. Рискну предположить, что птицы из Небесного города.
Люди загудели.
- Ерунда! - высказался мистер Грэдли. – Кому понадобилось вредить птицам? В наш дом тоже залетело две птицы, которые в последствии скончались. Иногда они разбиваются, с этим ничего не поделать. Но они земные, определенно!
- Мистер Грэдли, каждый имеет право задать вопрос, - старейшина Уолтерс не намерен терпеть споры, которые затянут собрание, особенно в жаркий день. На жаре любые прения могли выйти из-под контроля. Старейшина обратился к кузнецу. – В словах Вильяма Грэдли есть правда. Механические птицы созданы ушедшей нацией, которые сотворили живое из неживого. В наше время никто не может повторить этого великолепия, но каждый сознательный гражданин старается сохранить бесценные жизни. Не думаю, что кто-то способен на подобное кощунство. К тому же, птицы из Небесного города, никогда не спускаются на землю. Здесь своих птиц хватает, - предвещая возмущения мистера Уайтли, старейшина добавил. – В вашей компетенции у меня нет сомнений. Предлагаю следующее. Ближайший месяц жители Бриджесвиля и Вайт-Стоуна будут наблюдать за птицами, случаи гибели созданий фиксировать и документировать. На следующем собрании, если тенденция будет удручающей, примем меры. Действовать надо исходя из ситуации, - старейшина Уолтерс сделал глоток воды. Вода была неприятной и горячей. Погода в этом году выдалась невероятно знойной. Как в такую жару кто-то может думать о дурацких механических птицах. – Вопрос номер сорок семь закрыт. Перейдем к следующему.
***
- Я стану настоящим изобретателем. Научусь создавать живое из неживого, как умели жители Небесного города, - говорила Лиза, и Арон не сомневался. Про себя он знал, что не сможет создавать существ, но он и не стремился, для него здорово стать кузнецом, как отец и уметь ремонтировать созданий.
Они забрались высоко. Ветер дул сильно в порывах тяжело дышать. Изобретение Лизы работало! Арон посмотрел вниз – головокружительная высота. Арон еще мог разглядеть дом, вдалеке граница Бриджэсвиля. Дух захватывало! Лиза карабкалась позади.
- Не тормози, Арон!
Мышцы почти не напрягались, всю работу делал «скелет» Лизы, хитрые сочленения металлической конструкции брали на себя нагрузку, Арону оставалось передвигать руками и ногами в нужном направлении.
- Как думаешь, сколько осталось?
- Не знаю, главное успеть до вечера! Не хочется в темноте карабкаться, – ветер заглушал звук, говорить приходилось громко. Волосы Лизы растрепались и лезли в глаза.
Арон поднял голову и посмотрел в небо. С каждым шагов облака становились ближе. Входа не видно, казалось, лестница уходила в никуда и обрывалась. Может, Небесного города давно не существовало. Еще немного и они первыми узнают правду.
***
Роберт Уайтли сидел на кованной лавочке в парке Бриджесвиля. Он смотрел прямо, лицо было задумчивым. Анна не могла подобрать слов. Рядом стоял Джинни и спокойно ожидал отправления. Он не нервничал, когда его люди рядом.
- Как они так… Первый раз обратился с вопросом и вот. Представь – наблюдать за птицами! Через месяц, поговорим. Ни-о-чем, - голос Роберта был спокоен и с виду казалось, что все в порядке, но Анна-Вирджиния хорошо его знала. Впервые Роберт так разочарован.
- Роби… - она положила руку на плечо, погладила. Взгляд супруга оставался отрешенным.
Рядом пробежал маленький робот и скрылся в кустах, не найдя мусора поблизости.
- Выставили меня дураком.
- Ты преувеличиваешь.
С собрания они ушли сразу, как старейшины перешли к другому вопросу.
- Столько лет служить городу, честно выполнять работу. В нужный момент не прислушались. А ведь я прав. Ситуация серьезная. Только никто не понимает. Да и я…
- Что мы можем еще сделать?
- Птицы – плохой знак. Знак…
Роберт перевел на жену взгляд:
- Знаешь, я это помню! Как раньше не вспомнил…
- Что помнишь?
- Поехали! – Роберт вскочил с лавочки, запрыгнул на Джинни внезапно, тот громко зажрал, протянул руку для Анны-Вирджинии. Она улыбнулась, и взяла протянутую руку, седлая Джинни.
Джинни мчался галопом. Он обожал быструю езду, но это позволяли редко, и теперь, когда представилась возможность, летел, словно ветер. Копыта едва касались земли, на асфальтированной дорожке удалось несколько раз выбить искры.
***
Жаркий день перешел в вечер. Солнце стремилось к горизонту, оставляя оранжевое небо. На высоте жары не было. Арон и Лиза успели замерзнуть, зато добрались до облаков. Их окутала плотная завеса, ничего не видно на расстоянии руки. Внизу исчезла земля, все поглотило белое марево. Ветра здесь не было, звук собственного голоса казался чужим. В какой-то момент Арон перестал видеть Лизу, когда оборачивался.
- Ты здесь?
- Здесь! Я тоже тебя не вижу.
Тар далеко не отлетал, перескочит на пару ступеней вверх и ждет. Летать в неизвестном направлении не хотелось. В один момент Тар выкрикнул:
- Кар! – и скрылся в облаках.
- Тар. Ты где?
Арон заволновался.
- Что с ним?
- Не знаю. Тар! – Арон быстрее стал карабкаться, вскоре Лиза перестала его слышать.
- Арон!
Тишина.
***
Сэр Вильям Грэдли возмущен собранием. Конечно, возражения он оставил при себе, как положено благородному человеку. Когда они с миссис Грэдли остались одни, и захлопнулась дверь самоходной кареты, позволил высказаться:
- Эти Уайтли. Целый вопрос потратить на ерунду.
Виктория Грэдли, как положено хорошей жене, солидарна с мужем.
- Ты прав. Деревенщина, что с них взять.
К поместью Грэдли подъехали, когда наступили сумерки. Самоходная карета остановилась у ворот. Пушистик услышал звук кареты до того, как она выехала из-за поворота и радостно гавкал, виляя металлическим хвостом.
Мистер Грэдли первым вышел из кареты. Пушистик чуть не сошел с ума от счастья и радостно закружился до головокружения.
- Где мой хороший мальчик!
«- Здесь! – Здесь!» - говорил Пушистик, но любимый хозяин слышал:
- Гав! Гав!
Вильям присел на корточки и потрепал Пушистика за металлическое ухо.
Из кареты вышла Виктория и глубоко вздохнула:
- Ты слишком балуешь этого пса. Никаких манер. Лучше бы нас Лизонька встречала. Неужели она легла спать?
- Когда нас нет, Лиза легла спать? - Вильям ослабил галстук и расстегнул серый пиджак. – Лиза! Мы дома!
- Странно… - Виктория заволновалась.
- Лиза! – громче повторил Вильям.
Непонятное волнение охватило обоих.
Супруги прошли в дом, притих Пушистик, он следовал по пятам, волнение передалось и ему.
- Лиза!
В комнате дочери пусто. Окно раскрыто, шторы колыхаются. На душе стало тоскливо и страшно.
- Лизонька! – звала Виктория, выбежала из комнаты в коридор, запнулась о Пушистика и едва не упала. – Что толку от дурацкой псины, если за ребенком уследить не может!
Пушистик виновато поджал хвост и опустил уши. Если бы только Виктория знала, как глубоко ранила самолюбие Пушистика, то не обидела бы намеренно.
- Право, Виктория, Лизы нигде нет, - взгляд Вильяма был испуганным. Их умничка Лиза никогда не сбегала, конечно, она своенравная девочка, но всегда слушалась. Мистер Пушистик ничего не видел и не слышал. Вильям не знал, что думать. Это же Вайт-Стоун, здесь никогда плохого не случалось, тем более с детьми! Дети не пропадают.
Потратив на поиски непростительно много времени, Вильям пришел к выводу, что пора расширить масштаб. А для Пушистика, виновато бегающему за хозяином и старающемуся не попасться под ноги, это шанс исправиться.
- Пушистик.
Тот трепетно махнул хвостом.
Вильям переключил режим Пушистика, и в следующим миг его хвост вытянулся по струнке, точно у гончей, он принял охотничью стойку, готовый выполнить задачу.
- Давай, Пушистик, надежда на тебя, - Вильям поднес к морде пса платок Лизы. – Ищи Лизу! Ищи!
Пушистик вдохнул запах, включились анализаторы, цель поставлена. Пес уткнулся мордой в пол и стал отыскивать нужный запах.
- Молодец! Ищи!
Запах Лизы едва уловимым ароматом превратился в настоящую дорожку для Пушистика. Он взял след! След вел во двор, Пушистик не отрывая головы от земли, напряженно шел за ним. Дальше, за пределы поместья, от Пушистика – не скрыться!
- В карету! – крикнул Вильям, и они с Викторией запрыгнули в самоходную карету и помчались за Пушистиком.
***
Пламенный закат превратился в густые сумерки. Роберт гнал Джинни на всех парах. Анна-Виктория держалась за мужа, не понимая, куда они мчатся, и какая безумная идея пришла в голову Роби. Бриджесвиль позади, Вайт-Стоун в другой стороне, впереди лесная тропа, по которой редко кто ходит.
Они ворвались в темный лес, Роберт натянул поводья и притормозил Джинни, включая встроенные фары, чтобы разгонять темноту и видеть дорогу.
- Домик деда?! – вдруг догадалась Анна и холодок пронесся по спине.
- Он, - кивнул Роберт, с самым серьезным лицом. Это место в глуши не нравилось Роберту в той же степени, что и Анне-Вирджинии. Со смерти деда за последние пять лет они забирались сюда раза три. Дед жил отшельником, рассказывал много сказок. Роберту вспомнилась одна история.
***
Карета освещала фарами дорогу. Грэдли припали к окошку и пытались не потерять из виду Пушистика. Пес, как ищейка, шел по следу Лизы Грэдли. Она шла здесь несколько часов назад, он мог много чего рассказать, например, что девочка не одна, а с мерзким мальчишкой, запах которого знаком. Они выехали за окрестности Вайт-Стоуна и мчались по проселочной дороге. След становился ярче, Пушистик знал, что скоро ее найдет! И внезапно замер у высокого скалистого холма и громко, протяжно завыл. Колеса заскрежетали, карета остановилась так резко, что Грэдли едва не слетели с мест.
Пушистик стоял у узкой расщелины. Взрослому человеку протиснуться нелегко, но возможно. Вильям решился идти первым.
- Лиза! Выходи, мы не будем ругаться.
Тишина.
С трудом протиснувшись, Вильям обнаружил, что внутри просторная пещера. Он подсвечивал дорогу фонариком и замер, увидев, что находится в центре - лестница.
- Виктория! Посмотри! – с замиранием сердца Вильям разглядывал представшее чудо. Он не мог поверить глазам! Никогда в жизни Вильям не видел лестниц, ведущих в Небесный город. Они уничтожены задолго до его рождения.
Виктория едва не вскрикнула, когда увидела тоже, что видел супруг. Она не разделяла восторга, догадываясь, куда именно могла пропасть дочь, и почему Пушистик с тоской смотрит вверх.
- Ты думаешь…
Виктория не успела договорить, как раздался грохочущий скрежет. Скрежет гнущегося металла.
Старая ржавая лестница рушилась. Земля затряслась, обломок врезался в сантиметрах от них, поднял пыль. Вслед за ним полетели куски метала. Вильям схватил Викторию за руку и бросился прочь из пещеры. Грохот, скрежет, обломки. через несколько мгновений пещеру завалило.
- Лиза! – Виктория орала не своим голосом, она хотела вернуться, но понимала, что бесполезно, слезы застилали глаза, она рвалась из крепкой хватки мужа, прижимающего ее к себе.
- Тише... Мы не видели Лизоньки. Если она и была там, то скорее всего добралась… до Небесного города.
- Что нам делать?..
***
***
Нарастал протяжный гул конструкции. Сердце едва не оборвалось, когда Арон понял, что лестница рушится.
- Руку!
Ступенька под ногой Лизы проломилась, она вытянула руку, Арон успел схватить крюк «скелета» и подтянуть к себе. Лиза и Арон стояли по колено в густом облаке, но определенно на твердом. Они смотрели вниз, в дыру, где минуту назад была лестница. Теперь там земля, и очень далеко.
- Повезло.
- Повезло-то повезло… - кивнула Лиза, пытаясь успокоиться. – Теперь неизвестно, как вернемся.
На данный момент проблема Арона не заботила. Он смотрел во все глаза.
- Лиза…
Сказочной красоты особняки и дворцы, построенные из блестящего белого камня, уходили к темному, почти черному небу, усыпанному звездами. Здесь они не гаснут ни днем, ни ночью. Великолепие отгораживала длинная стена, построенная из белоснежного камня.
- Вот это да! – восторженно произнесла Лиза, отстегивая от себя «скелет».
- Кар! – громко прокричал Тар и сел на плечо Лизы.
Стена погружена в дымку облаков, так что пола не видно, Арон не был уверен, что под ногами пол в привычном понимании. Небесный народ действительно фантастические изобретатели. Вдоль стены висели ночные фонарики и освещали округу, только горели не все. Некоторые мигали, готовые перегореть окончательно.
- Смотри! Я такие в музее видела, - Лиза указала на ничем с виду не примечательные камни, лежащие вдоль стены. – Они должны охранять город и создавать силовое поле.
- Поищем вход, - Арон избавился от своего «скелета».
Решено, что оборудование они оставят, потому что идти с грузом тяжело, они до пещеры-то еле дотащили снаряжение.
Лиза и Арон шли вдоль белой стены. Лампа одного из фонарей погасла прямо у них на глазах. Когда они подошли ближе, то разглядели в стене множество трещин и сколов, создавалось впечатление обветшалости и запустения. Даже Тар притих, сидя на плече.
- Ворота!
Ворота в Небесный город открыты, точнее, одна створка из белого дерева, второй не было, одни петли.
Небесный город оказался прекрасен и – пуст. Каменные дома с глазницами окон, пересохший фонтан на площади, все мертво и заброшено. Сердце Арона сжималось, когда он видел запустение великого города. Вроде бы мечта сбылась – они в Небесном городе, но все не так.
- Кто-нибудь! – крикнула Лиза, голос отразился эхом, просьба повторилась несколько раз.
Тар слетел с плеча. Ох, если бы он мог говорить! Сколько он рассказал бы про Небесный город и жителей. Как никогда, ему жаль, что люди не понимали. Он спланировал вокруг Арона, громко прокричал:
- Кар!
Арон знал маневр, Тар хотел, чтобы следовали за ним.
Город оказался большим. В переплетениях узких улиц легко заблудиться, все казалось одинаковым и одновременно разным. Улицы расширялись и сужались. Тар останавливался, садясь на подоконники, чтобы его успевали нагнать. Срывался и летел вперед, пока в не скрылся в оконном проеме одного дома.
- Куда он… - запыхавшись спросила Лиза, но не успела договорить, как распахнулась входная дверь.
На пороге стояла ошарашенная девочка. Совершенно обычный ребенок, примерно одного возраста с Лизой и Ароном, со светлыми растрепанными волосами и голубыми глазами.
***
Роберт Уайтли первым зашел в дом и зажег искусственных светлячков в банках, развешанных на стенах дедовского дома. Анна обняла себя за плечи. Место было жутким. Поговаривали, что дед Роберта был колдуном. Конечно, Анна-Вирджиния не верила в ерунду, полагалась на науку, но, когда она находилась в этом доме… в убеждениях появлялись сомнения.
- Что ты хочешь найти?
- Я слышал про падающих с неба птиц.
Роберт пошел к полке, уставленной книгами. Из них он читал единицы, во всех ерунда про древнее колдовство, магию и фантастику, не имеющую под собой научных обоснований. Но некоторые истории в детстве захватывали и увлекали в вымышленный мир чудес. Он перелистывал одну книгу за другой, пытаясь вспомнить, в которой читал давнюю сказку.
- Вот она!
- Что там, Робби?
- Точно она. Смотри, Анна, все в точности, как сейчас! – Роберт показал разворот.
Признаться, она удивилась. На страницах книги нарисован город похожий на Бриджесвиль, а над ним парящий в облаках Небесный город с белокаменными стенами и башнями. Роберт перелистнул страницу, картинка оказалась жуткой. С Небесного города летели птицы, они нарисованы черным, как вестник ужасного и неизбежного. Птицы падали на землю, разбиваясь. Роберт вновь перелистнул страницу, и Анна-Вирджиния прикрыла рот рукой: Небесный город обрушился на землю, похоронив под собой город, над которым парил.
- Роби…
- Здесь текст рукописный, я плохо помню историю, прочитать сложно. Но, если история не совсем вымысел…
- Такое возможно?
Роберт пожал плечами.
- Мало знаний о Небесной городе и его жителях. Может, их не осталось в живых. Но книга… птицы… Не знаю, у меня нехорошее предчувствие.
- Есть ли шанс спасти город?
- Не уверен… - брови Роберта сошлись на переносице. - Написано об орудиях, которыми сражались земляне с небесными людьми.
***
Арон и Лиза смотрели на незнакомку. Незнакомка смотрела то на одного, то на другого. На плече у нее послушно сидел Тар.
- Вы с земли? – робко спросила она.
Арон кивнул.
- Мы из Вайт-Стоуна.
Девочка бросилась к Лизе и заключила в крепких объятьях. Лиза умоляющим и ничего не понимающим взглядом посмотрела на Арона.
- Как я надеялась, что нас спасут! – зарыдала она и дальнейших слов не разобрать.
Лиза обняла в ответ и стала укачивать, как ребенка.
- Тише… кто спасет, от чего?
Незнакомка резко отстранилась, в глазах страх.
- Как?! Вы не знаете?! Неужели вы не пришли нас спасать?..
- Мы просто хотели увидеть Небесный город и поднялись по лестнице, - ответил Арон.
- Лестница! – воскликнула незнакомка, голубые глаза засияли. – Я знала, должна остаться лестница!
Но Лиза отрицательно мотнула головой.
- Боюсь, уже нет. Лестница разрушилась, едва мы успели подняться.
Взгляд девочки потускнел.
- Жаль… я почти поверила в спасение. Тогда мы обречены.
- Да что случилось? Объясни…
- Меня зовут Аглая. Пойдемте в дом, расскажу… - совсем обреченно произнесла она.
***
Виктория Грэдли стояла у входа в пещеру и плакала. От Вильяма долго не было вестей! Все страшные картины она успела представить.
- Никого! – донесся долгожданный голос. Вильям появился в проеме. – Думаю, если Лиза и была здесь, то успела добраться до Небесного города.
- Невозможно.
- Практически. Лиза умная…
Раздался ужасный гул. Земля задребезжала под ногами. Потом все стихло.
- Что происходит?
Вильям посмотрел вверх и ужаснулся:
- Кажется…. Небо стало ниже.
***
В Бриджесвиле начался хаос и паника. Мистер Уолтерс делал все возможное и невозможное, чтобы предотвратить давку.
- Сохраняйте спокойствие! Жителям и гостям Бриджесвиля немедленно пройти в убежище!
Безусловно, он жаждал окончания собрания, но не таким способом. Земля вновь задрожала и люди кричали.
***
Аглая пригласила гостей за стол и села сама, Тар слетел с плеча, и приземлился на стол, прямо перед девочкой, она улыбнулась и погладила вороненка.
- Значит, он единственный, кто долетел до земли…
- Это ты портила птиц?!
- Не портила… я пыталась… позвать на помощь. Беда в том, что птицы, родившиеся в Небесном городе не способны жить на земле из-за особенностей искусственной жизни, заложенной предками. У меня не хватило знаний, чтобы исправить этот дефект и передать послание.
- У тебя почти получилось! – попыталась подбодрить Лиза, и Аглая улыбнулась.
Она окинула взглядом свой дом, стало грустно.
- Раньше Небесный город был великим, до моего рождения. Небесные люди воевали с землянами. Когда война закончилась, пытались выжить. Знания о том, как создать живых механических существ утрачены, наверное, навсегда. Правда, жизнь нашла дорогу, и я видела настоящие гнезда! Представляете, птицы сами размножаются на воле! Их мало... Тар родился на воле, в нашем дворе гнездо я своими глазами видела, как он рос.
Рассказ казался невероятным. Многие великие ученые пытались понять, как устроена механическая жизнь, но никто не мог ее повторить или создать. Все, чего удалось добиться кузнецам, таким, как его отец, это ремонтировать. Арон и предположить не мог, что спустя столетия механические звери смогут создавать и продолжать жизнь сами, без помощи людей.
- Вот это да, - не скрывала удивления Лиза.
- Наверное… знания потеряны не просто так. Все сделано для того, чтобы люди окончательно не уничтожили сами себя. Еще одной войны мы, скорее всего, не пережили бы. Ведь, сколько существ уничтожено. Не механических птиц я никогда не видела, как и мои родители, - Аглая говорила, как все дети, но иногда лицо менялось, и она казалась взрослой. - Война закончилась. Лестницы, связывавшие город с землей – уничтожены. Мы оказались отрезаны от мира. Шли годы. Нас небесных жителей почти не осталось, всего семь человек. Мы уже не могли поддерживать город в былом состоянии и недавно поняли, что конструкции износились настолько, что падения не миновать. Сначала пытались что-то сделать, спуститься на землю… Потом сдались… и предпочли умереть во сне… Они спят в капсулах, оставленных от древних людей, и ничего не почувствуют, когда разобьются. А я не захотела спать и спряталась, хотя, лучше бы спала… Сделала вид, что погрузилась в сон, но потом сбежала. Родители даже не знают, что я не сплю.
Аглая не могла сдержать слез.
- Теперь Небесный город рухнет на землю, и мы умрем… Зря вы поднялись по лестнице.
- Не умрем, - уверенно произнес Арон, в голове зрел план.
Дом затрясся. Несколько камней слетели с потолка, вдоль стены пошла трещина. Глаза Аглаи округлились. Испугался даже Тар. Все разом стихло.
- Мало времени… - прошептала Аглая.
Лицо Арона было самым серьезным. В сложившийся ситуации он должен держать себя в руках.
- Тар, нужна помощь.
Он достал из-за пояса блокнот, оторвал страницу и быстро начертил карандашом послание. Видя решительность Арона, Тар склонил голову на бок. Если Арон не боится, то и Тар не будет.
Арон погладил птенца по голове, а потом привязал к лапке послание. Его отец исправил все неточности в системе, теперь он мог добраться до земли и не погибнуть.
- Передай это мистеру Роберту. Он что-нибудь обязательно придумает.
Тар каркнул в ответ. Он все прекрасно понимал, взмахнул крыльями и выпорхнул в окно.
- Если удастся закрепиться как следует, и каким-то чудом падение получится смягчить… шансы на выживание возрастут.
- Думаю, я могу помочь!
Арон посмотрел на Лизу, его уверенность передалась и ей. - При входе в город я видела несколько силовых установок. Помнишь, те камни? Они еще в рабочем состоянии?
- Думаю, да… Все работает на солнечной энергии. Но для всего города этого не хватит.
- Нам не надо охватить город. Можно замкнуть цепь и сделать небольшое силовое поле, которое защитит нас и спящих жителей.
- Закрепим все, что сможем.
***
Уайтли мчались в Бриджесвиль. Джинни никогда в жизни столько не бегал. Он слышал грохот неба и нервничал, отчего бежал быстрее.
На развилке в них едва не влетела карета Грэдли. Они настолько внезапно вылетели из темноты и ослепили фарами, что Уайтли едва успел натянуть поводья и заставить Джинни остановиться. Заскрежетали тормоза кареты, она остановилась в сантиметрах.
Разъяренный Вильям вылетел навстречу.
- Уайтли. Кто бы мог сомневаться! Что вы везде мешаете!
- Поосторожнее! Мы спешим в Бриджесвиль. Беда надвигается! Рухнет Небесный город.
Злость сошла с лица Грэдли. Громко вскрикнула в карете супруга, услышав слова мистера Уайтли.
- Лизонька… - Вильям осел на землю.
Роберт спешился, он никогда не видел соседа таким.
- Право, мистер Грэдли…
- Вы не понимаете! Лизонька там, - он указал пальцем в небо.
Тар мчался по темному небу к земле. Ему повезло увидеть Джинни по дороге из Вайт-Стоуна! Он мог не успеть! Тар изо всех сил махал уставшими крыльями. Он стремительно приближался к мистеру Уайтли.
Роберт не мог поверить ушам. Неужели кто-то добрался до Небесного города.
- Как такое возможно?
- Там была лестница… она рухнула.
Роберт вопросительно посмотрел на супругу, и заметил, что к нему летит вороненок.
- Тар!
Тар так сильно махал крыльями, что едва не врезался в Роберта, но тот вытянул руки и ловко его поймал. Тар прилетел не с пустыми лапами. К правой привязана записка…
«Отец, нам нужна помощь! Я, Лиза Грэдли и Аглая в Небесном городе. Город рухнет на Бриджесвиль и Вайт-Стоун. У нас есть план, как спасти себя и жителей, мы постараемся выжить! Надо защитить людей на земле! Сообщи, что Небесный город падает» - руки Роберта затряслись, на лбу проступила испарина, Анна-Вирджиния успела испугаться:
- Арон там… в городе…
Новость шокировала всех до такой степени, что от недружелюбия не осталось и следа.
- Вы знаете, что делать? – с надеждой спросил мистер Грэдли. Роберт Уайтли кивнул.
- Мы пытаемся успеть в Бриджесвиль, в музей. Там должно остаться одно орудие… Только бы оно исправно!
- Мы можем помочь?
- Безусловно!
***
Бриджесвиль будто вымер. Карета с четой Грэдли промчалась по вымощенным улицам, рядом с ними бежал Джинни, не уступая в скорости. Едва они остановились перед входом в убежище, как старейшина Уолтерс вышел навстречу. Если бы только они знали, как повезло, что мистер Уолтерс не успел закрыть двери!
- Уайтли, Грэдли? Проходите скорее! – поторопил он.
- Мистер Уолтерс, вопрос жизни и смерти. Если вы не поможете, то Небесный город рухнет прямо на Бриджесвиль и Вайт-Стоун. Бункер не защитит ни вас, ни жителей.
- Но, право, чем я могу помочь?
- У нас есть план, как заставить Небесный город приземлиться в стороне. У вас должны быть ключи от музея на окраине города?
- Да-да, они у меня. Но что вы?
- Орудие!
Одного слова Уайтли хватило, чтобы мистер Уолтерс догадался, о чем шла речь! Он понял и план хоть и был безумным, но мог сработать. Конечно, убежище едва ли смогло бы спасти … Даже если удастся выжить внутри, то рухнувший город похоронит заживо всех.
- Пойдемте скорее!
***
Небо изменило цвет, оно серебрилось и переливалось, Небесный город становился ближе, казалось, еще мгновение, и сила, державшая его, окончательно выйдет из строя. Стоял грохот, доносился скрежет. Несколько раз рухнули металлические детали конструкции. Вскоре семейство Уайтли и Грэдли под чутким руководством старейшины Уолтерса добрались до музея, на отрытой площади которого сохранилось последнее орудие, как символ давно минувшей эпохи и страшных войн. Войн за ресурсы, за земли и за технологии.
- Это оно? – робко спросила Виктория Грэдли.
- Оно.
Экспонат был огромен и страшен. Орудие в высоту почти по крышу музея. Возможно, сам музей строили вокруг этого монстра. На мгновение Роберт засомневался, что сможет его запустить. Хотя, на первый взгляд, оно в рабочем состоянии, пусть и не подключено к электричеству.
- Сколько надо времени?
- Немного… если все в порядке.
Уолтерс стер со лба проступившую каплю пота.
- Город ближе… Еще немного и падения не миновать. Раньше из этих орудий земляне сражались с небесными людьми. Страшное было время…
- Что ж. Начнем. Мистер Грэдли, подсоедините кабель питания. Миссис Грэдли, проверьте три линзы фокусировки. Анна-Вирджиния, на тебе предохранители, да-да, панель справа. Мистер Уолтерс, докладывайте о приближающимся городе каждые тридцать секунд.
- Будет сделано!
Роберт приступил к работе.
***
Готово. Мирно спящие в капсулах жители перенесены в относительно безопасное место. Лиза создала круг системы безопасности на центральной площади, подальше от разрушающихся строений. Арон и Аглая подсоединили механизмы. Сложнее всего оказалось доставить тяжелые капсулы, но тут помогла самоходная телега из пристройки к дому Аглаи. Арон сомневался, что им удастся выжить. Падение скоро станет стремительным и приведет к фатальным последствиям, несмотря на усилия.
- Активируй! – скомандовала Лиза, она нервничала не меньше, чем Арон, но старалась не показывать.
Аглая кивнула и щелкнула рубильником. Вокруг образовалось спасительное поле. Яркие голубые цвета мерцали, переливались и создавали впечатление прозрачной скорлупы, поглощенной северным сиянием.
- Силовое поле должно защитить нас, хотя бы немного.
- Лиза, ты молодец! – Арон похлопал по плечу, она постаралась улыбнуться.
- Лишь бы получилось.
Два «скелета» Лизы, благодаря которым они поднялись по лестнице, прочно закрепили их к небесной платформе, как ремни безопасности, включая Аглаю.
- Думаешь, Тар справился?
- Я не сомневаюсь.
- Хорошо… - Лиза крепко зажмурилась и взяла Арона за руку. Тряска стала сильнее. Вокруг гудело, трещало. Потом – внезапно рухнуло! Если бы не пристегнутые к площади «скелеты», всех выбросило бы. Лиза и Аглая закричали.
***
Механизм пришел в действие.
- Падает! – успел выкрикнуть Уолтерс, указав пальцем в небо. Раздался дикий грохот и оружие было активировано. Роберту удалось уменьшить мощность до той степени, чтобы не уничтожить город, а только поймать в лазерную установку. Для этого пришлось убрать две из трех линз. Он всегда мечтал испытать орудия древних, но никогда не думал, что придется действовать в подобных обстоятельствах.
Из дула пушки устремился яркий розовый лазер в небо, на несущийся на них гигантский Небесный город. Падание замедлилось! Обломки продолжали падать за край, платформа города рушилась, а облака развеивались.
Небесный город опускался на землю. Белые каменные стены превращались в руины. Роберт смотрел в увеличительную трубу и прицеливался.
- Мистер Грэдли! Поверните рычаг вправо!
- Принято!
Теперь Небесный город смещался вправо, движение его замедлилось, но скорость оставалось высокой.
- Еще немного!
Город стремился к линии горизонта.
- Готовьтесь!
Анна-Вирджиния обняла Тара и прижала к груди, миссис Грэдли села на корточки к Пушистику.
Дикий грохот пронесся над округой, когда Небесный город коснулся земли. Пыль устремилась во все стороны. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем все стихло.
***
Семейство Грэдли и Уайтли бросились к воротам Небесного города. К ним навстречу шла гордая троица: Арон держал под руки Лизу и Аглаю. Первым к ним подоспел Тар, облетел всех и пришел к утешительным выводам – целы!
Потом были объятья, слезы и гордость за детей.
- Арон Персиваль, я горжусь тобой, - подобной похвалы от отца Арон никогда не слышал.
Постепенно жизнь в Бриджесвиле и Вайт-Стоуне приходила в норму. Арону и Лизе не запрещали общаться. Никто из Небесных жителей не пострадал при жесткой посадке. Все они проснулись, уже будучи на земле и были поражены историей своего спасения.
Небесные жители стали земными, кто-то обосновался в Бриджесвиле, кто-то предпочел остаться в Вайт-стоуне, например Аглая и ее родители, а некоторые отправились дальше, в другие города.
Автор: Adanel
Источник: https://litclubbs.ru/writers/9340-poslednjaja-lestnica.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: