Выходной снова пришлось отменить — Ирина Сергеевна красноречиво посмотрела на Катю, и та всё поняла без слов. Вздохнув, девушка кивнула: планы на поход в парикмахерскую опять откладываются.
Катя уставилась в пол, стараясь не выдать разочарования. В голове крутилось: «Опять? Ну почему именно сегодня?» Она машинально поправила сползающий рукав фартука — после смены он был весь в пятнах от соуса.
— Ну почему так не везёт? — пробормотала Катя, обращаясь к напарнице. — Вон офисные девчонки — с маникюром, причёсками, будто каждый день на фотосессию собираются. А я раз в три месяца до салона добраться не могу.
Марина, опытная сотрудница и мать троих детей, усмехнулась, вытирая руки о такой же заляпанный фартук:
— Мы не в офисе, Кать. Нам эти красоты ни к чему. Маникюр тут точно не пригодится, — она кивнула на перчатки для разделки рыбы, — а причёску всё равно шапочка одноразовая спрячет. Не ту профессию выбрала, вот и всё.
Катя лишь вздохнула в ответ, глядя на свои руки, покрасневшие от горячей воды.
— Тебе легко говорить — ты замужем. А мне, похоже, и не светит ничего, если я всё время за кого‑то работаю. С подругами почти не вижусь, про свидания вообще забыла.
Катя работала помощницей повара на кухне при продуктовом магазине. И с каждым месяцем всё меньше радовалась своему выбору. Работа была суетливой: бесконечные заготовки, мойка, помощь основному повару, раздача блюд — времени на себя почти не оставалось.
После смены она еле добралась до дома. На кухне её уже ждала мама — с улыбкой на лице, тарелкой горячего супа, куском свежего хлеба и даже любимой закуской под рукой. В воздухе витал аромат пирожков с капустой — мама всегда их пекла, когда волновалась.
«Что‑то здесь не так», — мелькнуло в голове у Кати. Обычно мама занята делами, и вдруг решила составить компанию. Девушка невольно сжала ложку. Та чуть не выскользнула из влажных после смены рук.
И не ошиблась. Как только Катя опустила ложку в суп, мама присела рядом и мягко, почти вкрадчиво, заговорила:
— Дочка, ты так похудела, синяки под глазами… Тебе всего двадцать два, а выглядишь такой уставшей. Пора о себе подумать, хватит за всех работать.
«Начинается», — мысленно вздохнула Катя, машинально помешивая суп. В груди закипала обида: «Как будто без мужа я — неполноценная».
Мама выдержала паузу, а потом добавила ещё ласковее:
— Кто о тебе позаботится, когда меня не станет?
Ложка замерла в воздухе. Катя подняла глаза на маму и сразу поняла: сейчас пойдёт речь о замужестве.
— Мам… — она сделала паузу, боясь услышать подтверждение своим худшим ожиданиям. — Только не говори, что… опять?
Мама замахала руками:
— Нет-нет, на этот раз всё иначе! Я всё проверила. Он был женат, но уже в разводе, живёт один, никого не водит. Работа стабильная — электрик на фабрике.
Слишком уж идеально у мамы выходило. Катя прищурилась, чувствуя, как внутри нарастает сопротивление.
— Если он такой хороший, почему до сих пор один? Кредиты? Любовницы? Четверо внебрачных детей?
— Не наговаривай зря! У меня надёжный источник — соседка подруги двоюродной сестры, — уверенно ответила мама.
Катя решила подыграть, хотя в душе всё протестовало:
— Ладно, рассказывай подробнее. Как зовут? Сколько лет?
— Дмитрий Павлович. Возраст — в наше время не имеет значения.
— Для меня имеет! — настаивала Катя, чувствуя какой-то подвох.
— Он немного старше тебя…
— «Немного» — это сколько?
Мама вздохнула и отвела взгляд:
— В следующем году ему исполнится сорок девять.
Разговор тут же закончился. Катя резко встала, едва не опрокинув стул. Суп остался нетронутым. Она схватила телефон и помчалась к Лене — благо подруга жила в соседнем доме.
Ворвавшись к ней в комнату, она плюхнулась на диван и уставилась в окно, кипя от возмущения.
— Опять мама с женихом? — догадалась Лена, откладывая учебник китайского.
— Представляешь, нашла мне «идеального» кандидата — ему скоро сорок девять! Практически динозавр!— возмутилась Катя. — Я сказала, что не выйду за него, а мама всё равно настаивает.
— Да ладно, не переживай, — махнула рукой Лена. — Твоя мама просто волнуется, что ты не как все. У нас половина одноклассниц уже замужем, детей рожают. Поэтому многим кажется, что мы только этого и ждём.
— Я не против замужества, — замялась Катя, разглядывая свои обветренные руки. — Просто хочу сначала что‑то в жизни попробовать. Необязательно же в двадцать два замуж выходить! Я нашла курсы дизайнера интерьера— правда, они дорогие, поэтому и подрабатываю. Не хочу маму обременять, да и вряд ли она обрадуется, что я потрачу деньги на «непонятную» профессию.
— Логично, — кивнула Лена. — Не стоит её расстраивать, говоря, что хочешь променять стабильную работу на «болтологию».
Подруга понимала Катю как никто другой. Лена втайне учила китайский, мечтая устроиться переводчиком в международную компанию. Родители думали, что она копит на свадьбу — но замужество пока не входило в её планы.
— И что мне делать? Мама же не отступится, — вздохнула Катя, проводя пальцем по царапине на столе.
— Притворись, что согласна, — предложила Лена. — Сходи на свидание, посмотри на жениха, поговори с ним. Может, он сам откажется. А если нет — что‑нибудь придумаем!
Катя так и поступила. Согласилась на встречу. Мама с двоюродной сестрой устроили «случайное» свидание на юбилее дальней родственницы Дмитрия Павловича. Девушка сходила в салон — сделала маникюр и причёску.
На празднике было мало молодёжи — в основном родственники и знакомые среднего возраста. Среди них резко выделялся один парень: высокий, симпатичный, с букетом роз. Он поздравил именинницу и куда‑то исчез.
Пока мама болтала с кем-то из гостей в ожидании жениха, Катя решила передохнуть. Взяв бутылку воды, она вышла на лоджию. Вид открывался потрясающий: с пятого этажа был виден парк и озеро, окрашенное закатом в розовый цвет. В воздухе пахло цветущей сиренью, и Катя глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.
— Кому‑то точно везёт, — тихо произнесла она. — У нас перед окном — заброшенный пустырь с мусором.
— Согласен, вид шикарный, — раздался голос за спиной. — Лучше здесь, чем слушать сплетни родственников.
Катя вздрогнула — она не слышала, как кто‑то вошёл. Обернувшись, она увидела того самого парня с розами. Он неловко переминался с ноги на ногу.
— Простите, я не хотел подслушивать… Просто тут тише, чем в зале, — он смущённо улыбнулся, и Катя вдруг поняла, что улыбается в ответ.
Разговор завязался сам собой. Они говорили обо всём подряд: о книгах, музыке, путешествиях. Время пролетело незаметно. Вдруг дверь лоджии распахнулась — на пороге стояла мама Кати. Взгляд у неё был строгий — явно готовился серьёзный разговор. Но Кате было всё равно. Теперь она точно знала, чего хочет.
Следующий год стал для неё по‑настоящему счастливым. Не волшебным, а просто наполненным радостью. У Кати появился парень, они планировали свадьбу через год. Даже мама быстро смирилась — главное, что жених всё‑таки нашёлся.
Девушка окончила курсы дизайнера интерьеров и устроилась в небольшую фирму. Теперь она могла позволить себе маникюр, причёски и всё, что раньше казалось недоступным.
Однажды утром Катя стояла перед зеркалом. За окном шумел город, а на кухне пахло кофе — её парень пытался приготовить завтрак. Она улыбнулась своему отражению. Впервые за долгое время синяки под глазами исчезли, а в глазах появился тот самый блеск, который бывает, когда человек знает — он на правильном пути.