К середине 1930‑х годов судьба Осипа Мандельштама была омрачена непрекращающимися преследованиями и ссылками. В мае 1934 года поэта арестовали, а после хлопот со стороны литературных деятелей местом его ссылки определили Воронеж. «Бренды России» рассказали, что там он вместе с супругой Надеждой Яковлевной провёл почти три года — с конца июня 1934‑го до середины мая 1937‑го.
Нестабильное существование, постоянные переезды и гнетущий страх серьёзно подорвали физическое и психическое здоровье Мандельштама. Надежда Яковлевна, неизменно поддерживавшая мужа в тяжёлые времена, пришла к выводу: нужно сменить обстановку. Так, 20 июня 1936 года чета сняла летнюю дачу в Задонске. Семья обосновалась в доме № 8 на Дворянской улице (сегодня это улица Карла Маркса, 10) и провела там летние месяцы — июль и август.
О пребывании Мандельштама в Задонске сохранилось свидетельство в дневнике писателя Юрия Слёзкина, который тоже отдыхал там. Слёзкин описал встречу так: «Неожиданно утром… вваливается Осип Мандельштам с женой. Он совсем седой, страдает сердцем, выслан в Воронеж и решил провести лето в Задонске… он ходить не может — боится припадка, не отпускает от себя ни на шаг жену, говорит сбивчиво».
Тем не менее пребывание в Задонске благотворно повлияло на поэта. Он часто прогуливался среди живописных холмов и рощ, и эти прогулки пробуждали в нём творческое вдохновение — появлялись новые строки. В декабре 1936 года Мандельштам создал два глубоких по содержанию стихотворения: «Сосновая рощица» и «Задонск» (в домашнем обиходе его называли «Пластинкой тоненькой жилетта…»).
Надежда Мандельштам так вспоминала о создании «Задонска»: стихотворение сложилось в уме сразу, без черновиков и вариантов. Поводом послужил забавный случай: супруги возвращались из бани и увидели воз с сеном. Надежда заметила, что Осип Эмильевич пристально смотрит на него, и забеспокоилась — ей хотелось, чтобы муж хоть ненадолго отвлёкся от поэзии.
Поэт уловил её настроение и признался, что ничего не может с собой поделать. Вернувшись домой, он разложил на полу задонские акварельные рисунки Надежды и долго ходил по ним; в этих набросках были изображены холмики и снопы — они и нашли отражение в тексте.
«Сосновая рощица», в свою очередь, родилась как результат непосредственного созерцания природы. Эта пейзажная зарисовка стала для Мандельштама способом вернуться к повседневности и ознаменовала начало нового творческого цикла, в котором появляется мотив «сегодняшнего дня и Воронежа».
Лето 1936 года в Задонске оказалось для Осипа Мандельштама коротким островком спокойствия среди бурных невзгод. Однако отдых оказался недолгим: осенью поэт вернулся в Воронеж, где его вновь ждали тревожные переезды, страхи и тюремное заключение. Вскоре последовала новая ссылка, ставшая для него роковой.