Крокодилы и динозавры - близкие родственники: их предки разделились в середине триасового периода около 240 млн лет назад.
Первые динозавры появились в конце триаса, и с этого момента оба типа рептилий сосуществовали на Земле.
То есть, по факту, крокодилы не просто жили одновременно с динозаврами, но и конкурировали с ними, занимая разнообразные экологические роли.
Вот только около 66 млн лет назад динозавры вымерли, а крокодилы остались. Причем за это время их внешний вид практически не изменился.
👉 Современные виды (аллигаторы, кайманы, а также настоящие крокодилы) унаследовали ключевые черты своих мезозойских предков.
И, естественно, возникает вопрос: почему динозавры вымерли, а крокодилы – нет?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться в прошлое и понять, что же случилось на самом деле.
👉 Главная причина гибели динозавров после падения астероида заключалась в разрушении устоявшихся пищевых цепей и, как следствие - массовом голоде.
Эти доисторические гиганты (те, кто сумел выжить после падения астероида) попросту были не в состоянии себя прокормить. А вот с крокодилами ситуация была иная.
В отличие от активных и теплокровных динозавров, которым требовалось огромное количество калорий «для поддержания штанов», крокодилы, как известно, холоднокровные животные с крайне медленным метаболизмом.
Они малоподвижны, имеют медленное сердцебиение и могут подолгу находиться без движения.
Эта физиология позволяет им обходиться без пищи месяцами, а иногда и более года.
👉 В то время как динозавры быстро погибали от голода, крокодилы могли просто пережидать тяжелые времена.
Но спасло их не только это.
Их неприхотливость в еде стала, пожалуй, самым огромным преимуществом.
В то время крокодилы могли питаться рыбой, мелкими животными, даже мясом «не первой свежести» - одним словом, всем, что попадалось им на глаза.
В отличие от многих динозавров, которые были строгими травоядными или строгими хищниками и сильно зависели от конкретных видов пищи, крокодилы могли переключаться на разные источники пропитания.
Когда 66 млн лет назад после удара астероида погибла большая часть растительности, травоядные динозавры вымерли первыми, а следом за ними «в мир иной» ушли и хищники, которые на них охотились, что логично.
👉 Крокодилы же не зависели напрямую от растительности, хотя в те времена многие виды были травоядными.
Например, симозух, который обитал на Мадагаскаре, ацинодоны жившие на территории современной Европы. А в Восточной Африке, жил травоядный паказухус.
В общем, многие крокодилы, благодаря тому, что могли питаться как растительной, так и животной пище (по сути были всеядными), смогли адаптироваться к новым условиям и продолжить свой род.
Также важно отметить, что крокодилы всегда были тесно связаны с водной средой - реками, озерами и побережьями. И это тоже стало решающим фактором.
Дело в том, что водные экосистемы пострадали от удара астероида меньше, чем наземные.
Вода смягчила резкие перепады температур и сохранила источники пищи.
Динозавры в подавляющем большинстве обитали на суше, где последствия катастрофы были самыми разрушительными. С морскими рептилиями ситуация была схожая: сначала рухнула первичная продукция (фотопланктон), а следом за ним и вся остальная пищевая цепь – вплоть до мозазавров и прочих морских хищников.
Именно пресноводные экосистемы сохранили наиболее высокую устойчивость в то непростое время.
Пока на земле царила тьма, в воду продолжали попадать мёртвые растения и животные.
Этим питались мелкие беспозвоночные, а их, в свою очередь, ели пресноводные рыбы, черепахи и, естественно, крокодилы «того времени».
И последнее...
Хотя крокодилов сегодня часто называют «живыми ископаемыми», их предки были невероятно разнообразны и эволюционировали очень быстро.
👉 Древние крокодилы были удивительно разными: были виды, бегающие по суше, плавающие в море (похожие на дельфинов), охотящиеся на динозавров и даже травоядные.
Именно эта эволюционная пластичность позволила им быстро адаптироваться к резким изменениям окружающей среды после катастрофы и занять освободившиеся экологические ниши.
Интересно, что к моменту падения астероида многие узкоспециализированные виды крокодилов уже вымерли, и выжили только те, кто был наиболее приспособлен к жизни в воде и мог питаться разной пищей. Будто заранее готовились...
Таким образом, крокодилы смогли пережить катаклизм, ставший фатальным для мегафауны, благодаря совокупности нескольких факторов - это низкие энергозатраты, пищевая неприхотливость, жизнь в пресноводных экосистемах и эволюционная гибкость.
Если статья вам понравилась, не забывайте поставить лайк👍, а также подписывайтесь на канал «Дикая природа», чтобы не пропустить новые интересные публикации о жизни животных.
Спасибо за внимание.