В сентябре 1565 года испанский адмирал Педро Менендес де Авилес высадился на берегу нынешней северной Флориды и основал Сан-Агустин – будущий Сент-Огастин, старейший непрерывно существующий европейский город на территории современных США. Поселение появилось на 42 года раньше Джеймстауна и на 55 лет раньше высадки пилигримов в Плимуте. Север Флориды стал колыбелью испанской и затем американской Флориды задолго до того, как на месте нынешнего Майами вообще что-то находилось.
А парадокс-то в том, что спустя четыре с половиной века именно этот исторический центр штата опустел, а пустынный некогда юг стал одним из самых населенных регионов США. По оценкам, на северную Флориду сегодня приходится не более пятой части населения штата при заметно большей доле территории.
Оценка численности
Если взять округа от Ливи и Марион к северу (это стандартная граница "Северной Флориды" – Марион официально считается южной оконечностью Северной/Центральной Флориды, а Ливи – ее западный сосед), получается 36 округов: вся Панхандл, Биг-Бенд, Норт-Сентрал и Северо-Восток (Джексонвилл, Сент-Огастин и далее).
Я сложил население этих округов по открытым данным оценок 2024-2025 годов, вышло 4,5 млн человек, или 18-19% от общего населения штата, на юге и центре вместе – около 19 млн.
Почему север перестали плотно заселять?
Первый "удар" по северу нанесла природа. В декабре 1894 и феврале 1895 годов на штат обрушились Великие заморозки – в Орландо температура опускалась до минус восьми градусов, снег видели даже в Уэст-Палм-Бич. До катастрофы Флорида собирала пять-шесть миллионов ящиков цитрусовых в год, после нее – около ста тысяч. Производство восстановилось лишь спустя два десятилетия, но плантации переместились южнее, где заморозки были редкостью. Городок Кистоун-Сити после этого переименовали в Фростпруф – в честь уцелевших деревьев.
Тогда же магнат Генри Флэглер, владелец гостиничной империи на севере штата, протянул железную дорогу дальше на юг. В 1896 году поселок на этом месте назвали Майами. Дорога открыла доступ к субтропическому климату, и за Флэглером потянулись курортные отели, а за отелями переселенцы.
Окончательно расстановку сил изменило распространение кондиционеров во второй половине двадцатого века. С 1950 по 1960 год население Флориды выросло почти вдвое – с 2,7 до 4,9 миллиона человек, и наибольшую выгоду от климат-контроля получил именно юг с его круглогодичной жарой: летняя духота субтропиков стала такой же терпимой, как зимнее тепло. Сейчас население штата превышает 23,5 млн и Флорида является одним из самых быстрорастущих штатов США и входит в тройку крупнейших по населению, после Калифорнии и Техаса.
Климатическая разница сохраняется и сегодня. В Джексонвилле январский минимум опускается в среднем до семи градусов, изредка случаются заморозки и даже снег – в 1989 году выпавший снег пролежал до Рождества. В Майами зимней ночью редко холоднее пятнадцати градусов. Для пенсионеров, составляющих значительную долю переселенцев во Флориду, эта разница и определяет выбор между севером и югом.
Добавляет дело и география. Северное побережье, особенно так называемый Биг-Бенд между Апалачиколой и Сидар-Ки, занято мелководьем, болотами и мангровыми зарослями – крупный порт здесь не построишь. Юг же получил естественные глубоководные гавани, на которых вырос порт Майами и курортная индустрия Атлантического побережья.
Сегодня агломерация Майами насчитывает около 6,1 миллиона жителей, Тампа 3,2 миллиона, Орландо 2,7 миллиона. Для сравнения, агломерация Джексонвилла, крупнейшего города севера, 1,6 миллиона, а столица штата Таллахасси около 300 тысяч. Старейший регион страны стал ее тихой провинцией, а некогда пустынные болота – одной из самых плотных по населению территорий континента.