Российские вратари в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) в последнее время являются едва ли не обязательным элементом успеха для любого клуба. Вот и в этом году приз лучшему голкиперу «Везина Трофи» получил наш Андрей Василевский из «Тампы», а Петр Кочетков стал обладателем Кубка Стэнли с «Каролиной».
Похоже, что в скором времени мировой хоккей получит еще одну российскую звезду на этой позиции. 24-летний Артур Ахтямов добился уникального достижения в составе фарм-клуба «Торонто» в АХЛ, а после грандиозной победы совершил поступок, который растрогал абсолютно всех.
Непростой путь и переезд за океан
Ахтямов был выбран «Торонто» в четвертом раунде под 106-м номером на драфте 2020 года, при этом больших перспектив в родном «Ак Барсе» у Артура не было. Там делали ставку на Тимура Билялова и Амира Мифтахова, а Ахтямову же оставалось только ждать своего шанса. Временами он получал возможность проявить себя и делал это весьма достойно, но в основном все-таки проводил время в ВХЛ.
Артур успел съездить на молодежный чемпионат мира в 2021 году как раз незадолго до санкций, но в команде Игоря Ларионова не был основным. Тогда там блистал Ярослав Аскаров. В любом случае решение отправиться за океан зрело и окончательно превратилось в реальность в 2023 году, когда Ахтямов подписал контракт с «Торонто». Он остался в аренде в Казани еще на сезон и даже сыграл почти 20 матчей за «Ак Барс» уже при Зинэтуле Билялетдинове. А потом выиграл титул с «Нефтяником» в ВХЛ, получив звание самого полезного игрока плей-офф.
Следующий сезон Ахтямов провел в Северной Америке, где дебютировал в составе «Торонто Марлис» в АХЛ. Глобально всё было здорово, тренерский штаб организации высоко ценил его талант, но в главной лиге мира за «Мейпл Лифс» Артур сыграл лишь три раза. У него, конечно, были варианты вернуться в Россию и стать звездой КХЛ, но Ахтямов захотел бороться за мечту в Канаде.
«Это очень много значит для меня»
В нынешнем сезоне всё сложилось для Ахтямова идеально во второй по силе заокеанской лиге. Он блистал в составе «Марлис» и помог команде стать чемпионом. «Торонто» победил «Чикаго Вулвз» в финальной серии со счетом 4-1. Престижный титул MVP («Джек Баттерфилд Трофи») получил именно российский вратарь, который в плей-офф выдал 92,3% сейвов при двух матчах на ноль. И это уникальное достижение для российского хоккея. Наши становились лучшими в Кубке Стэнли и даже в Мемориальном кубке для молодежки, но вот в АХЛ российские парни MVP еще не были.
А самый важный и запоминающийся поступок Артур совершил уже после окончания финальной серии. На церемонию награждения вратарь вышел со свитером Родиона Амирова, экс-форварда «Салавата Юлаева», выбранного «Торонто» в том же 2020 году под высоким 15-м номером. Амиров был потенциальной звездой мирового хоккея, но умер 14 августа 2023 года из-за опухоли головного мозга.
— Это очень много значит для меня. Родион был моим большим другом, — признался Ахтямов после победы в АХЛ.
Это был невероятно трогательный поступок, который в «Торонто» поняли и оценили все. Многие болельщики не сдерживали слез как на трибунах, так и у экранов. В Канаде до сих пор прекрасно помнят Амирова, который мог стать основным игроком клуба на многие годы. Его смерть тяжело переживали по обе стороны океана, а теперь у Ахтямова появился большой шанс стать новой звездой «Мейпл Лифс». Возможно, именно крутого российского голкипера канадцам не хватало для столь долгожданного Кубка Стэнли.