На дне реки Суры в Мордовии лежат деревья, которые росли во времена Юлия Цезаря. Они упали в воду две тысячи лет назад, когда река подмывала берег, и с тех пор никуда не делись. Вода не дала им сгнить она их преобразила. То, что лежит сейчас на речном дне, уже не совсем дерево в обычном смысле слова. Это морёный дуб, этот материал, за которым охотятся краснодеревщики, коллекционеры и дизайнеры интерьеров по всему миру.
Река Сура считается самым богатым месторождением морёного дуба в мире. Только здесь, на реках Мокша и Сура, а также на Клязьме, Оке, Соже и Днепре сохранились запасы, которые ещё имеют промышленный смысл. В Европе запасов морёного дуба практически не осталось, поэтому до революции добываемый в России материал в основном поставлялся туда, где создавались интерьеры для королевских дворах.
Что происходит с деревом.
Когда ствол оказывается под водой без доступа кислорода, начинается медленная химическая реакция. Танины дубильные вещества, которых в дубе изначально много, вступают в соединение с солями железа, растворёнными в речной воде. Постепенно клеточная структура древесины насыщается этими соединениями, меняя цвет и плотность. Чем дольше лежит дерево, тем темнее оно становится, от серо-коричневого через тёмно-бурый к антрацитово-чёрному с едва уловимым фиолетовым отливом.
По оттенку можно узнать возраст дерева, чем старше, тем темнее. Самые старинные образцы пролежали на дне реки 2300 лет и более. В саранском арт-пространстве «Легенда мореного дуба» есть образцы, которые пролежали на дне рек 2300 лет. Резные чёрные иконы там изготовлены из деревьев, которые росли в эпоху Иисуса Христа.
Параллельно с изменением цвета меняется и структура. Минерализация делает дерево значительно плотнее обычного дуба. Вес одного кубометра морёного дуба часто достигает 1,5 тонны, это примерно вдвое тяжелее обычной дубовой доски того же объёма. Кусок такой древесины тонет в воде, как камень.
Твёрдость сопоставима с некоторыми породами камня, а устойчивость к влаге и биологическому разрушению абсолютная. Дерево, которое пережило тысячу лет под водой, не боится никакой сырости. Течение воды и песка зачищает кору дерева, и очищенный ствол покрывается неповторимым узором. Когда русло реки меняется и вода размывает песок, дуб оказывается на поверхности. И так из года в год, из века в век, из тысячелетия в тысячелетие. Некоторые стволы за свою многовековую историю несколько раз оказывались то на поверхности, то на дне.
Начало.
Люди знали о свойствах морёного дуба уже давно. Из морёного дуба изготовлен императорский трон XVIII века, который выставлен в малом зале Зимнего дворца. Интерьеры Московского Кремля, изысканная дворцовая мебель и паркеты Эрмитажа, внутренняя отделка фрегата «Паллада» — при создании всего этого применялся морёный дуб.
Существуют неоспоримые факты, что из морёного дуба изготавливались троны для правителей, трон короля Якова II в Великобритании или трон царя Петра I, изготовленный английскими мастерами в подарок государю.
До революции промысел существовал в Поволжье как полноценная отрасль. В 1913 году английская компания наладила на территории нынешней Мордовии промышленную добычу «чёрного алмаза». Первая же небольшая партия, отправленная с берегов Мокши на туманный Альбион, позволила не только полностью отбить затраты, но и получить солидную прибыль.
Предприниматели тех времен думали что нашли золотую жилу, но их бизнес-планы рухнули с началом Первой мировой войны. Оставшиеся на складах запасы разошлись по деревням — и часть уникального материала пошла на дрова и тротуарные мостовые.
СССР.
В советские годы с морёным дубом случилась странная история. В СССР он в равной степени использовался как пиломатериал и как элементарные дрова. Государство то запрещало его добычу как особо ценного ресурса, то объявляло нерентабельной. В 1948 году Саранская республиканская контора единственное предприятие, занимавшееся добычей и обработкой морёного дуба, была закрыта.
В 1937 году Совнарком давал поручение изучить вопросы запасов и способов добычи. Такие исследования были проведены на реках Сож, Днепр и Ипуть, откуда на протяжении трёх лет было поднято около 2 тысяч кубометров — фантастический для этого вида материала объём. Но системной отрасли так и не получилось. Несмотря на многовековой опыт добычи и обработки, морёный дуб оказался «вычеркнут из списка» на 70 лет.
Это означало и утрату технологий. Знание о том, как правильно сушить извлечённый из воды ствол, передавалось от мастера к мастеру и за несколько десятилетий эти знания исчезли. Когда в 1990-е годы предприниматели начали поднимать дуб со дна рек, они обнаружили, что самая сложная часть задачи — не добыча, а сушка.
Сушка.
Влажность свежедобытого морёного дуба составляет около 110 процентов — это значит, что в кубометре дерева воды буквально больше, чем самой древесины по весу. Вся эта вода находится в клеточных структурах, которые тысячелетиями привыкли к насыщенному водой состоянию.
Если начать сушить такой материал быстро то он начнет трескаеться. Не просто слегка, а разрывается по длине, превращаясь в непригодные обломки. Напряжения, возникающие при быстром испарении влаги из наружных слоёв при ещё влажной сердцевине, разрывают волокна. Вся добытая с огромным трудом древесина уходит в брак.
Правильная сушка это медленный, строго контролируемый процесс, занимающий от нескольких месяцев до нескольких лет в зависимости от размера ствола и желаемого качества. Мастер из Владимирской области рассказывал, что его дед сушил добытую во время половодья дерево в сыром песке это позволяло влаге уходить равномерно, не создавая перепадов внутри ствола. Выход идеального материала после сушки составляет всего около 20–30%. Именно здесь кроется объяснение цены: даже если добыча прошла успешно, большая часть поднятого со дна материала всё равно не станет товаром.
Современная добыча.
Современная добыча морёного дуба это полноценная геологоразведка под водой. Добыча может вестись только в летний период. Нужны узкоспециализированные плавсредства и подъёмное оборудование. Прозрачность воды в реках ничтожно мала, поэтому поиск ведут аквалангисты.
Перед началом сезона специалисты исследуют несколько сотен километров русел рек, анализируя особенности берегов, скорость течения, глубину и состав речного дна. Российское предприятие «РУСЭКСПОРТ» для первичной разведки использует аэрофотосъёмку порядка 300 километров реки, а затем отправляет под воду водолазов для точного поиска.
Поднятый ствол весит полторы тонны за кубометр. Поднять его со дна, загрузить на баржу, доставить на берег, организовать правильное место для многолетней сушки всё это требует техники, персонала и времени. Имеет значение и место захоронения дерева на дне — толщина слоя горных пород, его укрывающих, и их состав: песок это или глина. Дуб под толстым слоем глины морился иначе, чем лежащий в песке на течении.
Единственный в России музей.
Единственный музей морёного дуба в России расположен в Республике Марий Эл, в городе Козьмодемьянске, в здании купеческого дома. Небольшой и малоизвестный, он хранит образцы разного возраста, позволяя увидеть всю палитру оттенков.
История знает и обратные примеры обращения с этим материалом. В уездном Краснослободске в XIX веке драгоценным дубом мостили тротуары.
На сегодняшний день запасы морёного дуба ограничены и невосполнимы. Каждый морёный дуб прошёл свой индивидуальный, многовековой путь, поэтому каждый экземпляр неповторим и уникален. Ни один человек не может произвести новый морёный дуб можно только утопить дерево и ждать тысячу лет. Именно это делает его не просто дорогим материалом, а чем-то принципиально иным.