— Варька! Варька! Где тебя носит, корову ленивую, — закричала на весь двор мачеха. Тамара подняла фонарь повыше и посветила то в один угол, то в другой, – ну, попадешься ты мне на глаза!
Двадцатилетняя падчерица Тамары Малютиной - Варя неслась с другой стороны улицы, широко открыв глаза от страха. Тамара сама послала несчастную девушку отвезти молоко на сыроварню Федора, да, видимо, позабыла.
— Бегу! Бегу, Тамара Гавриловна, – крикнула из-за калитки Варвара как раз в тот момент, когда мачеха уже собиралась закрыть на защелку дверь в дом.
— Торопись, лентяйка! Сейчас вот дверь закрою, в сарае ночевать будешь!
— Лечу! Лечу! Вот только ведра помою и в дом, – улыбнулась девушка.
— Ты еще и ведра не помыла? Чем же ты занималась весь вечер? Ох, зря я тебя кормлю убогую. Гнать тебя из дома нужно!
— Простите меня, Тамара Гавриловна, — тяжело дыша сказала Варвара и опустила пониже голову.
Мачеха замахнулась, но бить девушку не стала, а только дернула за косу:
— Ох, погубит меня моя доброта, Варька! Ладно, иди помой ведра, закрой калитку и сараи, натаскай воды в баню, сена дай Борьке и пошевеливайся! Не так уж много у тебя работы! Молодая ведь девка, а еле поворачиваешься.
Недовольно скривившись, мачеха отправилась в дом, а падчерица так и стояла возле крыльца, пока Тамара не скрылась за дверью. Едва дверь захлопнулась, девушка развернулась и побежала к воротам, чтобы закрыть калитку да и задержалась здесь.
Вдалеке послышался девичий смех. Кто-то из парней играл на гитаре, а слева была слышна современная музыка - в клубе сегодня танцы. Молодежь отдыхает в пятницу. Встречаются, целуются, проявляют симпатию друг к другу и только у Варвары нет ни выходных, ни праздников. Да и гулять ей запрещено!
Варя на секунду остановилась, обняла ведро, которое нужно было вымыть и покрутилась возле калитки. Ужасно хотелось танцевать, подпевать, смеяться, но кто же ей позволит. Если бы мачеха сейчас увидела, что девушка крутится возле забора, ох и досталось бы ей.
Вдруг из темноты появился Вася Комаров - деревенский парень, одноклассник Варвары, который совсем недавно вернулся из армии.
-– Привет, Варенька! Наконец-то! С восьми часов выглядываю тебя! Поговорить нужно!
— Добрый вечер, Вася. Ох, и напугал ты меня. Некогда мне разговаривать. Тамара Гавриловна если увидит, достанется мне. Уходи, Вася, – взволнованно произнесла девушка.
— Пусть увидит! Ее наш разговор тоже касается, – Василий приподнял подбородок и с гордостью посмотрел на Варвару.
— Каким это боком? — развела руками девушка.
— А таким! Свататься к тебе буду. Решили с батей сватов засылать! Согласишься? — с замиранием сердца произнес парень.
— Васенька, – грустно вздохнула девушка, – ты хороший, правда! Но не люблю я тебя, пойми. Ты для меня как брат. Ты мой самый лучший друг, но…
— Да ты пойми, глупая, я же тебя от Тамары спасу. Совсем она тебя замучила! Издевается как хочет и зачем ты только терпишь? Не обижу тебя, Варя, все для тебя сделаю, послушай, – торопился объяснить Василий, но девушка только отрицательно качала головой.
— Нет! Нет, уходи Васька, пока мачеха не увидела, – испуганно говорила девушка, как вдруг громко стукнула входная дверь и мощный свет фонарика, яркого словно прожектор, осветил калитку и молодых людей:
— Это с кем ты милуешься, змея? — возмутилась до крайности Тамара Гавриловна, — я тебе что велела сделать? Ах, ты ж неблагодарная. Ну, Варька, сейчас получишь у меня.
— Тетя Тамара, не ругайтесь! Это я Варю задержал. Простите, пожалуйста, – тут же выступил в защиту Василий.
— Кто такой - ты? — злобно закричала мачеха, – подойди ближе! Василий подмигнул девушке и зашел в калитку, – Васька Комаров, ты что ли? — фыркнула мачеха.
— Я. Здравствуйте тетя Тамара. Вот, пришел поговорить с Вами по важному делу, да столкнулся возле калитки с Варей. Она меня не пускала, говорит, что Вы уже отдыхаете, а я настаивал.
— Правильно говорит, – немного успокоилась мачеха, — целый день кручусь, не присяду. Шутка ли - дети, домашний скот, огороды, теплицы, дом большой. Это не то, что у твоих - сараюшка да корова полудохлая. Здесь - хозяйство! – подняла вверх указательный палец Тамара Гавриловна, — а ты чего хотел то?
— Сватов прислать хотел! Жениться хочу, – улыбнулся Василий.
— А мы то здесь при чем? — пожала плечами мачеха, — женись. Мы разве мешаем?
— Так я на Вареньке жениться хочу! – расправил плечи демобилизованный солдат срочной службы.
— На ком? На Вареньке? — Тамара поставила руки в бок, а брови ее поползли вверх, — а что у тебя есть, голодранец? С какой стати я Варьку за тебя отдам? И сама без помощницы останусь, и ее голодранцу отдам! Вот тебе, а не “Варенька”, – Тамара показала кукиш потенциальному жениху, – иди отсюда, пока я собак не спустила. А ты, Варька, быстро в дом!
— Я еще ведра не помыла! — виновато произнесла Варвара и опустила голову.
— Утром пораньше поднимешься и помоешь, а сейчас - в дом! Нечего тут в темноте по углам зажиматься!
— Да что Вы? Да я разве…
— Цыц! Сейчас же в дом, — крикнула Тамара Гавриловна и открыла дверь. Варя помахала рукой Василию и поспешила за мачехой. Лучше ее не злить, а то так и до беды недалеко.
Тамара Гавриловна и раньше была крутого нрава, но после того как погиб отец Варвары и вовсе словно с ума сошла.
*****
Иван Петрович Малютин был не только молодым 35-летним вдовцом в деревне, но и завидным женихом. Дочери Малютина - Вареньке едва исполнилось четыре года, когда жена Ивана - Алена, умерла от тяжелого воспаления. Ивану справиться с горем таким помогла только работа. Большой двухэтажный дом, скор, птица, теплицы в огороде - все это требовало ежедневного ухода и работы.
Ну а свою маленькую дочь, Иван передал на воспитание тетушке - Вере Егоровне. Пенсионерка жила в своей доме на краю деревни, занималась тем, что вязала скатерти кружевные и продавала на рынке в городе. Своему ремеслу она и Варвару научила, да только некогда девушке красоту создавать, работать нужно!
Варя жила у бабушки - Веры Егоровны почти два года. До тех пор, пока не женился отец. Иван и сам был сиротой. Бабушка Вера его и вырастила. Мужиком Иван оказался хозяйственным, хватким. Любое дело в его руках спорилось. После армии на заработки на Север уехал, вернулся через пять лет, дом построил. В жены взял первую красавицу в деревне - Алену. Дочка родилась.
Жили хорошо, в любви и уважении, но потом молодая жена Ивана внезапно заболела и умерла. По деревне ходили слухи, что порчу на нее навели. Ну, не понимал народ, как это вдруг молодая, крепкая деревенская женщина взяла и умерла.
После того как жена Ивана умерла, повадилась к нему ходить Тамара Страхова. Девка красивая - чернобровая, черноглазая. Так и увивалась вокруг молодого вдовца. А через два года после смерти Алены, Иван и Тамара поженились. Вскоре Тамара забеременела и двоих дочерей мужу родила - Людмилу и Марину. Вот тут то бабушка Вера и не выдержала. Пришла в дом Ивана и Вареньку за руку привела:
— Ваня, вы с Томой собираетесь ребенка воспитывать или она - отрезанный ломоть? — поджала губы бабушка.
— Чего ты, тетя Вера? – удивился Иван, – Варенька, тебе плохо у бабушки Веры?
— Нет, – покачала головой шестилетняя Варя, — мне хорошо!
— Ну, вот видишь, тетя Вера, хорошо Варваре у тебя, что же тогда? — растерялся мужчина.
— А то, что при живом отце, девчушка сиротой растет, – голос Веры Егоровны дрогнул, а Тамара только исподлобья посмотрела:
— У нас в доме малыши новорожденные! Куда мне еще и эту? – кивнула мачеха на Вареньку и скривилась от отвращения.
— Не “эту”, Тома, а Варю, – возмутился Иван, рассердился, – права тетя Вера, Варвара - дочь моя и будет жить дома! Сейчас же вещи ее перенесу.
Тамара вспыхнула, покраснела, но мужу ничего сказать не посмела. Любила очень. Она то ведь уже, практически успокоилась. Думала Варвара будет жить с бабушкой и не станет в их семью вмешиваться. А тут сюрприз - едва Тамара дочерей родила и бабка тут как тут с сироткой! С тех пор Варвару мачеха возненавидела. Ей казалось, что Иван больше внимания уделяет старшей дочке, жалеет больше сироту и защищает от нападок сестер.
Еще через пять лет Тамара родила сына - Егорку. Сейчас мальчику десять лет, но и его не любит Тамара. Не нужен он ей был изначально, но Ваня очень уж сына хотел! Бывало вздохнет, затылок чешет:
— Одни девки в доме! Вот был бы сын! Я бы ему свое столярное дело передал.
Иван, помимо хозяйства да теплиц, занимался резьбой по дереву. Этому и хотел научить сына. Настоящие произведения искусства из дерева создавал. Дерево и погибелью стало. Иван Малютин в тот день поехал на лесозаготовку да оттуда уже не вернулся. Накрыло его стволом огромной сосны. В один миг четверо детей остались без отца, а Тамара - вдовой.
С того времени, словно взбесилась баба! Нельзя сказать, что Тамара очень уж убивалась по мужу! Скорее ей себя было жаль до слез. Шутка ли, осталась молодая женщина с тремя детьми на руках, младшему из которых – пять лет. А еще - двойняшки Люда и Марина только в четвертый класс перешли, да пятнадцатилетняя падчерица. Плюс большой дом, огромное хозяйство.
— Хоть волком вой, – вздыхала Тамара и плакала по ночам.
Всю свою злость молодая вдова теперь срывала на падчерице да на маленьком Егоре. Сына родного, почему-то, тоже невзлюбила. Быть может потому, что был он очень похож на отца. А быть может потому, что лишним он ей казался в семье, как и Варенька.
Но, Варвару хотя бы можно было эксплуатировать и заставлять заниматься домашней работой, а от Егорки пятилетнего какой толк? Одни проблемы! Варя видела отношение мачехи к младшему брату любимому и очень жалела мальчика. Утром бывало спешит перед школой брата в детский сад отвести, а вечером - домой привести. И накормит, и постирает.
Постепенно, все заботы о сыне, Тамара переложила на падчерицу. А затем - и все остальное! Сейчас Вареньке уже двадцать лет, но ни учиться, ни жить для себя она не может. Всю свою жизнь, все время отдает семье покойного отца. Да и побаивается строгую Тамару. Но больше всего, Варваре Егорку жаль! Знает девушка, что если ее не станет в доме, то младшему брату будет доставаться от матери каждый день.
Впрочем, как ни старалась Варвара поддерживать большое хозяйство, одних ее сил на все не хватало. Постепенно и дом требовал ремонта, и забор покосился, и теплицы нужно ремонтировать или строить новые. Варваре это, уж точно, не под силу! Мужика в доме не хватает, да что поделаешь?
Егор еще мал, а замуж вдову не берут! Кому нужна такая обуза - трое малых детей, которых на ноги нужно поднимать, да еще и дочь Ивана от первого брака не пристроенная. Измучилась Тамара, не знает как поступить! Есть у нее, конечно, кавалер — Федор Игнатьевич захаживает в гости, но жениться на вдове не желает.
— Ой, не знаю, что делать, – вздохнула Тамара, пытаясь заглянуть своему любовнику в глаза, — совсем я из сил выбилась. Не хватает мужского плеча!
— Какого еще плеча? А я разве не мужик? – нахмурился зоотехник.
— Мужик, – улыбнулась Тамара и обняла крепко Федора Игнатьевича, — только Вы, Федор Игнатьевич, приехали и уехали, а мне в доме мужик нужен, – надула губы женщина.
— Э, нет, милая моя! Я такую ораву, как у тебя кормить не собираюсь, – честно признался зоотехник, — семеро по лавкам нарожали, а теперь этот груз на шею кому-то хочешь повесить? Может быть и найдется такая шея, но точно не моя, — засмеялся мужчина.
Тамара только вздохнула! Гнать бы отсюда этого наглеца, но очень уж не хочется совершенно одной оставаться.
— Ты, Тамара, лучше о Варваре подумай, — прищурился зоотехник, – девка выросла да такой красавицей стала, что только свистни - женихи вдоль забора в очередь встанут.
— Как же, сейчас так и сделаю, – с сарказмом произнесла мачеха, — Варька замуж выйдет да будет жить в свое удовольствие, а как же я? Кто мне помогать будет, если ее не станет? Ну, уж нет! Пока младшие на ноги не встанут, Варьку замуж не отдам! Пусть работает!
— Глупая ты, Тома! – тихо засмеялся зоотехник, – одно другому не мешает! Нужно Варю не просто отдать замуж, а выгодно отдать замуж! За такого мужчину, чтобы и тебя, и твоих детей содержал!
-– Ха, где же такого дурака найти? – надула губы Тамара Гавриловна.
— Не знаю, – пожал плечами Федор, — если с умом к делу подойти да не спеша подумать, то можно подобрать такую кандидатуру. Ищи, авось повезет, а мне пора идти! Скоро твои дети из школы придут, мне с ними встречаться резону нет.
Федор Игнатьевич поспешил уйти, а Тамара задумалась. Может быть и прав ее любовник? По крайней мере, можно попытаться найти выгодную партию для Варвары. Как бы Тамара Гавриловна не любила свою падчерицу, Федор плав - красавицей девка выросла неимоверной.
На следующий день, Тамара поделилась своими мыслями со своей близкой подругой - Алевтиной Отверткиной. Аля работала продавцом в деревенском магазине, а потому знала все сплетни и новости села.
— Ну ты размечталась, подруга, – засмеялась Отверткина, – чтобы и тебя, и детвору твою Варькин муж содержал! Где же такого найти? Это ведь нужно, чтобы мужик совсем без “царя” в голове был. В нашей деревне таких дураков точно нет!
— А я никуда не спешу, – пожала плечами Тамара, – может и найдется такой! Варька - девка красивая, работящая, а какие шедевры крючком вяжет? Умереть - не встать! Штору на кухню недавно связала такую, что кто ни зайдет в дом, слепнет от красоты такой. Да любой за такую невесту полжизни отдаст!
— Да? А еще вчера ты так не считала, – засмеялась Алевтина, — ладно, правда твоя! Варя - хорошая жена будет и красавица редкая!
— А я о чем? Вот, вчера только Васька Комаров свататься хотел, да я прогнала, – кивнула Тамара.
— Правильно сделала! Комаров - не вариант! Нищета деревенская, — задумчиво сказала Алевтина и вдруг подскочила, – слушай, подруга, а ведь я знаю таких, у кого денег - куры не клюют, жених завидный в доме, а сами - “с приветом”! Вот кто тебе в зятья подойдет!
— Это кто же такие? — удивилась Тамара и уставилась с интересом на лучшую подругу.
— Мичурин внука хочет женить, – ударила легонько подругу по плечу Алевтина и засмеялась.
— Это кто же такой? – удивилась Тамара.
— Да ты что, не знаешь что ли? Ну, ты подруга, совсем от жизни отстала! – всплеснула руками продавщица, — у нас в деревне только о них и говорят! Правда живет это святое семейство не здесь, а в поселке за озером, но более чудного деда, чем этот “Мичурин”, у нас отродясь не было!
— Ну - ка, рассказывай! – кивнула мачеха Варвары, которая готова была отдать падчерицу замуж хоть за черта, лишь бы зять помогал своей теще материально.
— А вот ты слушай, не перебивай, – глаза подруги загорелись, — вообще-то фамилия Николая Афанасьевича - Барковский. Ему 82 года и он очень богат!
****
Николай Барковский всю жизнь прожил в городе. Свой бизнес мужчина начал развивать еще в доперестроечный период и преуспел настолько, что строительная компания “Барковский и сыновья” известна далеко за пределами областного центра. “Барковский и сыновья” - это не только строительная компания, но и строительные гипермаркеты, магазины и пункты проката строительной техники.
Сейчас Николаю Афанасьевичу уже 82 года. Он уже отошел от дел и живет в свое удовольствие в имении Барковских за городом. Компанией управляет его единственный сын Сергей и дело всей жизни деда планировалось передать внуку - Никите. Пока Никита учился за границей, надежда еще была.
Но после того как наследник Барковских вернулся домой, надежда тает с каждым днем. В общем-то, ее, практически, не осталось! Внук Барковского – ленивый, избалованный хам, который ничего не делает, а только гуляет ночи напролет и бездельничает. Он жестокий, грубый, неуправляемый молодой человек. Справиться с ним не может никто. Вот и задумал дед женить его! Да не просто женить! Есть у “Мичурина” определенные условия и требования и та девушка, которая справится с этой задачей, не только станет невесткой Барковский, но и получит от деда все, что пожелает!
— А что ему нужно? Какие еще требования? – нахмурилась Тамара.
— Да ты слушай дальше, —- подмигнула Алевтина и Тамара наклонилась поближе к подруге…
— Барковского не зря называют Мичуриным. После того как он всю жизнь занимался очень серьезным бизнесом и зарабатывал огромные деньги, головой, видимо, и повредился, – Алевтина постучала указательным пальцем по своему лбу.
— В каком смысле? – растерялась Тамара и выпучив глаза, посмотрела на лучшую подругу.
— А в таком! Сейчас поймешь, когда расскажу! Он “молодильные яблоки” выращивает, – сверкнула глазами Алевтина, — в смысле, не то, чтобы выращивает, а пытается вывести новый сорт яблок, чтобы вот съел и омолодился, – подруга поджала губы и пристально посмотрела на Тамару.
— Он это серьезно? – растерялась женщина.
— Я же тебе говорю: 82 года человеку! – подняла палец вверх Алевтина, — видимо уже … но в общем-то, это не важно! Ты послушай дальше!
Вбил себе в голову Николай Афанасьевич, что скоро помрет! Яблок молодильных так и нет, несмотря на то, что садовники у него образованные работают, ботаники, селекционеры, а сад огромный - ни конца, ни края. Да только вот “молодильных яблок” как не было, так и нет!
Собрал глава семьи всех своих родных и стукнул кулаком по столу:
— Умру скоро, а в доме бардак! Невестка только собой занимается, сын - Сергей с головой в бизнес ушел, а внук - Никита, сам себе предоставлен! Если так дальше пойдет, то умру я и правнуков не увижу! Как же мне на том свете спокойно жить, если дома такое творится?
— Что же Вы, Николай Афанасьевич, предлагаете? — развела руками невестка Зинаида, – может быть мне бросить светскую жизнь в городе и приехать сюда к Вам, землю пахать?
— Нужна бы здесь, как зайцу пятая нога, – отмахнулся старик, — я решил, что не умру, пока в доме порядок не наведу! Никиту женить нужно! Да не просто женить, а на такой девушке, чтобы он свою никчемную жизнь изменить захотел! Известное дело, все от женщины зависит!
— Ну, папа, такой девушки и на всем белом свете не найти, — засмеялся Сергей, — такой, чтобы смогла Никиту нашего изменить, нет во всем мире!
— Есть такие девушки, просто вы не там ищете, - стукнул кулаком по столу дед, – среди дочерей ваших друзей только такие девицы, как сам Никита - избалованные вертихвостки! Только среди простого народа можно настоящий бриллиант найти!
— Эй, предки, а вы у меня спросили? – скривился Никита, — хочу ли я не деревенской простоте жениться?
— Я тебя и спрашивать не буду, — отмахнулся от внука дед, — женишься, если хочешь наследство получить, а не хочешь, так иди на все четыре стороны.
— Дед, ты шутишь? Как это: “иди на все четыре стороны”? – приподнял солнцезащитные очки Никита.
— Ножками, внучок, ножками! – крикнул дед, — спорткар свой дорогущий поставишь в мой гараж и пойдешь пешком отсюда, ясно?
Николай Афанасьевич, даже, покраснел! Деда редко можно было вывести из себя, но если такое происходило, то лучше бежать без оглядки или помалкивать. Все присутствующие решили, что лучше помалкивать. Чем бы старик не тешился, лишь бы не приступил к кардинальным действиям. А то еще и правда, чего доброго, наследства лишит!
— Значит так, слушай мою команду, – строго произнес хозяин дома, — если найдется такая девушка и внук по-настоящему изменится, полцарства отдам.
— А вот это мне уже нравится, – оживился Никита.
— Папа, ты серьезно? – Сергей и Зинаида посмотрели сначала друг на друга, а затем на Николая Афанасьевича.
— Серьезнее не бывает, – повысил голос дед, —- мне все эти богатства уже ни к чему! Доживешь до моего возраста, поймешь! Все, что мне, действительно, необходимо, у меня есть – мой сад, домик у озера и пластинки. Ну, может быть еще рюмка наливки, которую делает наша Катерина. Остальное - тлен, суета, – махнул рукой дед, – не нужны мне ни деньги, ни банковские счета. Правнуков бы успеть понянчить и то, хорошо!
— А причем тут Варвара? — растерялась Тамара Гавриловна.
— А при том! – подмигнула Алевтина, – с того самого дня, дед невесту ищет для своего внука Никиты! 27 лет парню! Самое время жениться. да только все невесты вылетают из дома “Мичурина” так же быстро, как и попадают туда!
Дед странный, говорю же тебе! Ему не важно богатая или бедная, образованная или университетов не оканчивала! Он ищет такую, чтобы красивая, работящая, умная и внука его искренне полюбила таким, какой он есть. Тогда дед сразу и кольцо с бриллиантом, и дом, и денег вагон! — Алевтина рассказывала об этом с таким воодушевлением, что даже руки дрожали.
— Если это правда, то нужно Варьку заставить попытать счастье свое, – задумчиво произнесла мачеха Варвары.
— Истинная правда, — снова загорелись глаза продавщицы, — я бы и сама в особняк отправилась, да только сороковник на носу, а была бы помоложе, я бы ух, — засмеялась Алевтина, — в бараний рог наследника скрутила бы! Он бы у меня как шелковый стал! Слушай, Тамара, а может мне к деду присмотреться, как думаешь?
— Да, ну тебя, – махнула рукой подруга, — ты мне лучше расскажи как дальше действовать? Как в особняке проходит этот…. конкурсный отбор, а?
— Скажешь, тоже, – засмеялась продавщица, — никакого конкурсного отбора нет! Поезжай с Варей в дом Барковских, скажи, что по делу к Николаю Афанасьевичу. Если Варвара понравится деду, то он пригласит потенциальную невесту в гости. Погостить в имении. Ну а дальше видно будет! Ты не думай, Тома, Барковский - приличный человек, порядочный. Ничем Варю не обидит! Все невесты, которые уже бывали в гостях у Барковских, убегали оттуда без задних ног из-за Никиты. Вот уж где исчадие ада!
— Я и не боюсь, – пожала плечами вдова и подхватила сумки с покупками. Лишь бы Варька понравилась деду, а уж как заставить наследника жениться на ней — это мы придумаем.
— Да, погоди ты! Варвара, может быть и сама не захочет за Барковского младшего замуж, – вздохнула Алевтина, — не каждая девушка сможет хамство да наглость терпеть.
— Захочет! Куда она денется? Бегом побежит! — ухмыльнулась Тамара, — а если нет, то выкину за шкирку из дома, — вдова Ивана Малютина пошла к выходу из магазина.
— Как же, выкинешь ты за шкирку, — шепотом произнесла продавщицу, — а кто же на тебя пахать бесплатно будет? — подруга посмотрела исподлобья вслед Тамаре и пошла в подсобку за товаром.
*****
Едва Тамара вернулась домой, как увидела, что Варвара помогает сестрам с домашним заданием:
— А что это ты прохлаждаешься, Варька, работы нет? Мать сумки тяжелые таскает, а она расселась, – возмутилась мачеха. Варвара тут же вскочила со стула и подбежала к Тамаре:
— Давайте, я покупки разложу, а Вы отдохните, – улыбнулась девушка.
— Кур кормила? Поросенку дала? Корову напоила? — со злостью произнесла мачеха.
— Все сделала, – улыбнулась Варя, — и печь растопила, и суп сварила!
— Ишь, ты, шустрая, – нахмурилась Тамара, — суп я сама бы приготовила. У тебя вечно пересоленный. Влюбилась что ли?
— Нет, что Вы? – смутилась Варвара, — не влюбилась я. Нет у меня кавалера. Вы же знаете!
— Нет, так будет, — вздохнула мачеха, — пора уже жениха присматривать. Я, что же, вечно тебя кормить буду? — рассердилась вдова.
— Не нужны мне никакие женихи, – растерялась Варвара, — Вы не волнуйтесь! Я и сама себя прокормить могу! Еще и Вам помогать буду! Вы только меня в город отпустите, а там уж я смогу на работу устроиться, — улыбнулась Варенька.
— Чтооо? – выпучила глазищи Тамара, — в городе хвостом крутить? Да знаешь ли ты, что в этих городах творится?
— А что там творится? Маша и Юленька - одноклассницы мои учатся в городе в университете, еще и подрабатывают. Им нравится, все замечательно у них! – пожала плечами Варвара.
— Нашла с кого пример брать! Что Машка, что Юлька непутевые обе! Как же, в университетах они учатся! Знаю я, — рассердилась мачеха.
Варвара не стала спорить. Молча взяла веник и начала подметать в кухне. Тамара потопталась на месте, посмотрела по сторонам и вздохнула:
— Завтра утром детей отправим в школу и съездим кое-куда, — тихо произнесла мачеха.
— На рынок? — без всякой задней мысли произнесла девушка.
— Тебе бы только деньги мои тратить, – снова завелась Тамара Гавриловна, — вот будут свои, тогда каждый день на рынок мотайся!
— Да, откуда же столько денег, чтобы покупки каждый день делать? – рассмеялась Варвара.
— Будешь слушать меня, будут у тебя деньги, – глянула исподлобья мачеха.
— Мне не нужно много, – весело ответила падчерица, — только бы на основное хватало да и все.
— Зато мне нужно! – рассердилась Тамара, – только о себе и думаешь! Слушай сюда. Живет в поселке одна семья. Барковские! Глава семьи Николай Афанасьевич хочет внука своего женить, вот завтра и поедем к ним, познакомимся!
— Зачем? — растерялась Варвара.
— Ты глупая совсем? У них купец, а нас - товар! Знаешь такое выражение? – подмигнула мачеха.
— Знаю, — кивнула Варя, — только товар за купцом не бегает! Скорее, уж наоборот! Как Вы себе это представляете: приедем, здравствуйте! Я невеста, – так что ли?
— Ты мне не умничай! Будешь делать то, что я скажу, а иначе, такую жизнь устрою, что небо с песчинку покажется! Выгоню из дома и Егорку больше не увидишь! – закричала мачеха.
Варвара замерла на месте. Своего младшего брата - Егора, девушка очень любила! Конечно, мачеха могла устроить такое, что брат и сестра больше не будут видеться, но как же Егорка? Тамара не любит сына, часто обижает, ругается. Одна у Егора защитница - старшая сестра Варвара. Не может она Егорку предать - оставить на съедение гиенам - матери и сестрам - врединам, которые то и дело, тоже, подшучивают да издеваются над десятилетним братом.
— Ладно, хорошо. Как скажете, – тяжело вздохнула Варвара, – поедем к Барковским знакомиться. Только зачем я им, если они богаты?
— Дед Барковский - странный тип и очень старомодный. Для своего внука он ищет невесту скромную, красивую, работящую. А разве это не ты, Варька? — засмеялась мачеха.
Варваре эта затея очень не нравилась. Девушка надеялась, что завтра ей и Тамаре дадут от ворот поворот да и вернутся они домой ни с чем. Таким образом, и мачеха от нее отстанет, и брата своего - Егорку девушка будет видеть каждый день.
На следующее утро, Тамара и Варвара отправились в поселок за озером. Когда деревенские жительницы остановились напротив дома Барковских, обе раскрыли рты, да так и стояли некоторое время, не в силах вымолвить ни слова. Позади послышался сигнал автомобиля и незваные гостьи оттащили свои велосипеды на обочину, пропуская шикарный красный кабриолет.
За рулем автомобиля сидела очень красивая женщина, которая даже не глянула на деревенских жительниц, коих в поселке было немало и без Малютиных:
— Видела, Варька? Теперь ты понимаешь? Вот это жизнь! Вот как живут настоящие женщины, — с завистью произнесла мачеха.
— А мы с Вами, что же, не настоящие? – усмехнулась Варвара, но мачеха ее уже не слышала. Подхватив свой велосипед, женщина устремилась к красному спортивному автомобилю.
— Девушка, добрый день, — веселым голосом произнесла Тамара, – Вы не подскажите, это дом Николая Афанасьевича Барковского? Мы правильно приехали?
— Доброе утро, — рассматривая с ног до головы двух деревенских жительниц, произнесла женщина , – да, это дом Барковский, а что Вам нужно? Вы кто?
— Мы? — покраснела Тамара, — а мы по важному делу приехали к Николаю Афанасьевичу. Поговорить нужно, – смутилась мачеха.
— Аааа, невесты?! – ухмыльнулась женщина и, как будто бы, даже, презрительно, посмотрела на Варвару, а затем на Тамару, — и Вы, тоже, невеста? Не старовата ли? — усмехнулась красавица в красном кабриолете.
Тамара только улыбнулась и проводила глазами машину красавицы. Автомобиль въехал в открытые ворота, ведущие во двор особняка Барковский. Можно было догадаться, что эта женщина - одна из членов семьи богачей. Именно поэтому Тамара сдержалась. В другом случае, уж она бы ответила так ответила красавице! Мачеха Варвары никогда за словом в карман не лезла и если уж промолчала, то значит, женщина действительно произвела на нее впечатление.
Спустя полчаса Варвара и Тамара стояли перед седым стариком. Глава семье Барковских был одет в зеленый рабочий комбинезон. В руках мужчина держал секатор.
— Варенька осталась без мамы, когда ей едва исполнилось четыре годика, – всхлипывала мачеха, а два года назад сиротка отца потеряла, — Тамара смахивала несуществующие слезы, а Николай Афанасьевич равнодушно рассматривал Варвару. Девушке было очень неудобно, она то краснела, то бледнела и не знала куда спрятать глаза. Мачеха между тем продолжала, – и красавица, и умница! И шьет, и вяжет и лишнего слова не скажет! А хозяйственная какая! Я ей все время говорю: Варенька, отдохни, приляг, а она и работает, и работает! Утром и чай не допит, а она уже печку топит.
Николай Афанасьевич только кивал, а потом вздохнул и кивнул в сторону “невесты”:
— Значит, замуж за богатого парня хочешь?
Варвара растерялась. Она посмотрела сначала на мачеху, затем на хозяина дома:
— Хочет! Очень хочет! – ответила вместо Варвары мачеха, — Вы только не лишайте ее шанса! Пригласите в гости в особняк! Вот посмотрите какая у нас Варенька ладная да умелая. Торты печет такие, что пальчики оближете! Крючком вяжет, шьет, вышивает….
— Ну, это нам не к чему, — махнул рукой дед, — ладно, мамаша, ты поезжай домой, а мы здесь сами разберемся - нужна нам такая невеста или нет!
Тамара выпучила глаза и с удивлением посмотрела на хозяина дома. Быстро же ее дед выпроводил, даже выслушать до конца не захотел! А еще говорят, что глупый он старик - из ума выживший.
Тамара показала кулак падчерице, чтобы она ее ни в чем не подвела и покатила велосипед к выходу. Хозяин дома отвернулся от Варвары и начал молча обрезать кусты. Девушка стояла на месте некоторое время, а минут через пятнадцать спросила:
— Извините, а мне что делать?
— Откуда мне знать? Ты зачем сюда приехала? Вот и делай что-нибудь, – пожал плечами Николай Афанасьевич и продолжил свое занятие. Спустя еще некоторое время, Варвара вдруг сказала:
— Извините, я могу Вас кое о чем попросить?
— Попроси! Не обещаю, что выполню, но попытайся, — дед развернулся, положил секатор на плетеное кресло и уставился на “невесту”.
— Мы не могли бы прогнать меня? — с трудом вымолвила девушка.
— Что? — растерялся Барковский - старший, — мне послышалось или ты просишь прогнать тебя?
— Нет, не послышалось, – покачала головой Варвара.
— Зачем же ты приехала сюда? Уходи! Тебя никто не держит! — растерялся хозяин дома.
— Понимаете, я не по своей воле сюда приехала! Мачеха хочет, чтобы я вышла замуж за вашего внука, а мне он не нужен! Наслышана я, что внук Ваш хам избалованный, к тому же, жестокий, невоспитанный парень. Вовсе не за такого человека я замуж хотела бы выйти!
— А за какого же? — улыбнулся Николай Афанасьевич и вдруг прижал указательный палец к губам. Варя кивнула и замолчала, а хозяин дома пробрался между кустами и подошел к открытому окну дома, — Катерина, – громко произнес хозяин и в окно выглянула женщина лет пятидесяти.
— Ну? Чего Вам, Николай Афанасьевич?
— Мне? Мне - ничего! А вот тебя уволю! Завтра же уволю! – погрозил пальцем хозяин дома.
— Да Вы уже сто раз грозились, — улыбнулась Катерина и сложила руки на груди.
— Сто раз предупреждал, а на сто первый уволю, — нахмурил брови хозяин, — ты опять подслушиваешь? Быстро на кухню!
— Николай Афанасьевич, миленький, так ведь интересно же! – сложила ладони, словно в молитве Екатерина.
— Ничего интересного здесь нет, — Барковский сделал, вид, что очень уж рассержен, хотя на самом деле глаза его улыбались.
— Как же не интересно, когда это первая девушка, которая отказала Никитке? — всплеснула руками Катерина.
— Я не отказывала, – испугалась Варвара, — я его знать не знаю, просто понимаете, мачеха меня из дома выгонит и запретит с братом видеться, если я за Вашего наследника замуж не выйду! Но я не хочу вот так! Я хочу по любви замуж выйти, а не из-за денег и богатства. Вот и прошу Николая Афанасьевича сказать моей мачехе, что я в невесты не гожусь!
— Очень даже годишься, — улыбнулся дед, – Катерина, покажи гостье ее комнату и к семи, чтобы ужин был готов! —- погрозил кухарке кулаком хозяин дома.
Варвара опустила пониже голову и покатила свой велосипед к гаражам. Девушка очень расстроилась. Она то думала, что удастся договориться с хозяином дома по-человечески, а он уперся и точка. Ну, ничего, – подумала Варвара, – специально буду вредничать и упираться, чтобы не понравиться деду Барковскому!
В этот момент мимо Варвары по направлению к гаражам проехал молодой человек на мотоцикле. Мотоцикл посигналил и Варвара едва успела отойти в сторону. Мотоциклист притормозил, оглянулся и громко выругался. Девушке хотелось расплакаться. Был бы жив ее папа, он бы никогда не позволил, чтобы с ней так обращались. А теперь совсем некому защитить несчастную сироту.
— Девушка, Вы плачете? – вдруг раздался голос из-за кустов, — может быть Вам помочь?
— Кто здесь? — растерялась Варвара и начала вглядываться в кусты….
Варвара пыталась хоть что-то рассмотреть, но совершенно ничего не получалось. Девушка подхватила велосипед, который уронила, услышав чей-то голос и поспешила к гаражам:
— Девушка, не бойтесь меня, — снова послышался голос, а затем смех, — что же Вы такая пугливая? Постойте!
Но Варвара не собиралась останавливаться, она еще быстрее пошла в сторону гаражей. На улице уже начинало смеркаться, а здешней территории она совершенно не знала! Огромная площадь со множеством тропинок, была разделена на сектора, засаженные деревьями, кустарниками и цветами. Для человека, который попал сюда впервые, недолго и заблудиться. А этого Варваре совершенно не хотелось!
Спустя минут пятнадцать, когда гостья оставила свой велосипед в гараже и возвращалась обратно к дому, она увидела, что кто-то идет ей навстречу и начала оглядываться по сторонам. Кто его знает, что за люди живут в этом доме и какие тут порядки. Подойдя поближе, Варвара увидела, что это Катерина, которую она видела сегодня в окне. Девушка немного расслабилась:
— Эй, невеста, ты где это ходишь? Мне пора ужин подавать, а я должна по кустам бегать? — рассердилась Катерина.
— Извините, пожалуйста! Заблудилась я, страшно здесь, – прошептала Варвара.
— Страшно? — брови кухарку взлетели вверх, — не придумывай! Дом Барковских - самое безопасное место в округе! Чего ты испугалась, Варя? — уже по-доброму спросила женщина.
— Не знаю, – пожала плечами девушка и тяжело вздохнула, – вернее знаю, но не знаю как Вам сказать!
— Говори как есть! Мы здесь все люди простые! Меня, кстати, зовут Катерина Дмитриевна. Можно просто - Катерина! Так, кто тебя напугал?
— Голос! — шепнула на ухо кухарки девушка и посмотрела на женщину испуганными глазами.
— Голос? — кухарка в недоумении посмотрела на новую невесту.
— Да. Мужской голос! Понимаете, я катила по дорожке велосипед в гараж, а тут вдруг откуда ни возьмись мотоциклист в страшном шлеме в виде черепа с рогами, – Варвара начала всхлипывать, — очень я испугалась. А этот черт с рогами остановился и начал громко ругаться на меня.
— Это Никита, — поджала губы Катерина и опустила голову, — послушай меня, детка. Чем больше ты его будешь бояться, тем больше он будет стараться напугать тебя, поиздеваться. Ты игнориру й все его выходки. Послушай моего совета! Тебе же будет лучше!
— Да я не его испугалась,--- возмутилась новая гостья, — вот еще не хватало — избалованного маменькиного сынка бояться!
— А кого же? – опешила кухарка.
— Я же говорю — голос! Когда этот… Никита на мотоцикле, выругался, и помчался по дорожке дальше, мне очень грустно стало. Отца вспомнила! А тут голос из кустов: девушка, Вас кто-то обидел?
— Ну, и что дальше было? — покосилась на Варвару кухарка.
— Ничего. Я начала вглядываться в кусты, но там никого не было! Потом я спросила: кто здесь? Снова тишина. А когда я пошла в сторону кустов и хотела заглянуть, голос вдруг как крикнет: не с места! Стой, где стоишь! Потом я услышала шорох и тишина.
— А, ну понятно! Ладно, Варвара, пойдем, а то скоро ужин. Вся семья соберется. Опаздывать нельзя! Мне еще стол накрывать, а тебе нужно вещи в свою комнату отнести и расчесаться хотя бы. Ты же сегодня впервые ужинаешь с Барковскими! – кухарка подняла указательный палец вверх и потащила чемодан Варвары за собой.
— Катерина Дмитриевна, постойте! — воскликнула Варя, — Вы не сказали, кто это мог быть?
— Кто? – растерянно посмотрела на гостью кухарка.
— В кустах! Голос в кустах! Это был мужской голос, довольно приятный, но кто он? — никак не унималась Варвара.
— А, Бог его знает! Ты у Николая Афанасьевича спроси! Он скажет. Тут вечно ходят всякие, – махнула рукой кухарка, – не обращай внимания.
— В каком смысле , “ходят всякие”? Вы хотите сказать, что по территории усадьбы ходят посторонние, а хозяевам и их службе безопасности и дела нет? — рассердилась Варвара.
— Ну, не то, чтобы посторонние, — развела руками кухарка, — может быть это какой-нибудь ученый ботаник, селекционер. Работают здесь люди, создают кое-что.
— Вы имеете в виду молодильные яблоки? — с интересом спросила девушка.
— Цыц, хозяин не любит, когда в его отсутствие обсуждают его яблоки.
— Так они существуют на самом деле? – удивилась Варвара.
— Если бы! Уж я бы себе лет двадцать пять скинула, — ударила по бедрам Катерина и громко засмеялась. В тот же миг женщина стала серьезной и добавила, – есть один сорт… с повышенным содержанием железа. Пирог из них получается замечательный, но не омолаживают… нет, не омолаживают. Я уж тонну их съела. Морщин, вроде бы, поменьше стало, – Катерина посмотрела на Варю, которая застыла с открытым ртом.
Некоторое время кухарка и “новая невеста” смотрели друг на друга молча, а потом начали смеяться. Да так громко, что в окно на втором этаже выглянула Зинаида - невестка хозяина:
— Катя, у тебя дел, что ли, других нет, кроме как языком трепать?
— Бегу, бегу, Зинаида Петровна, – улыбнулась Екатерина, — ты давай, как будешь готова, в гостиную приходи. Там все соберутся. Кухарка исчезла в темноте, а Варвара собралась пойти в сторону своей комнаты, как вдруг услышала треск сухих веточек в саду:
— Эй, кто здесь? Я Вас не боюсь и нечего пытаться меня испугать! – громко и грозно произнесла девушка, но тут же смягчилась, — лучше выходите, познакомимся! Меня Варвара зовут, а Вас?
Тот, кто был в кустах, ничего не ответил, а только пошел куда-то в противоположную сторону от гостьи. Девушка пожала плечами и пошла в сторону кухни. Здесь она долгое время настаивала, чтобы помочь Екатерине, но та только прогоняла Варвару:
— Ты - гостья, садовая твоя голова! Невеста, а не прислуга! Иди на диване посиди, пока, журналы полистай, побеседуй с хозяевами. Ты в гостях, что ли, никогда не бывала? — удивилась кухарка.
— Нет, не бывала, — пожала плечами девушка, — да и не привыкла я журналы листать. А с хозяевами за столом поговорю! А то сейчас обо всем переговорю, а за столом и сказать нечего будет.
— Чудная ты, — нежно улыбнулась кухарка. Катерине, которая очень давно работала в доме Барковских, Варвара нравилась все больше и больше. Уж она в этом доме много разных людей повидала, но такую интересную, красивую, нежную девушку - впервые.
******
Варвара ошиблась. Не обо всем получилось переговорить с хозяевами до ужина. Беседа оказалась очень оживленной, а хозяева — очень интересными, коммуникабельными людьми. Варе понравились все, кроме Никиты. Между тем, внук Николая Афанасьевича, тоже, пытался обратить на себя внимание. Только делал он это слишком уж странно - вызывающе, грубо, но Варя не обращала на это внимание.
— Ну как тебе наш дом? – улыбнулся Николай Афанасьевич.
— Красивый! – кивнула Варвара, — но очень уж большой! Одной уборки на два дня. Я бы не смогла жить в таком доме. Заблудиться можно! Впрочем, Зинаиде Петровне хорошо! Ей с уборкой горничные помогают. Вместе - оно быстрее!
За столом засмеялись, а Варвара растерянно посмотрела по сторонам:
— Я что-то смешное сказала?
— Конечно! – отозвался Никита, —- сейчас все представили, как маман бегает по дому с пылесосом, ахахах. И развешивает белье в саду! А отец таз с наволочками держит.
— Мы не занимаемся уборкой, — спокойно ответила Зинаида, — для этого есть прислуга. Привыкай, если конечно останешься в этом доме. В чем я очень сомневаюсь, — скривилась мать Никиты.
— Ну, это не тебе решать, а нам с дедом, – отозвался Никита, — мне Варвара нравится! Такая непосредственность, чистота! Красота русской деревни! Возьму ее в ночной клуб, мои друзья ахнут! Экзотика! Варвара, у тебя есть лапти и деревенский сарафан?
— Никита, — дед глянул исподлобья и внук моментально заткнулся, — Варенька, чем ты завтра планируешь заниматься? Я хотел бы показать тебе свою… впрочем, завтра сама увидишь. Ты можешь заниматься в нашем доме всем, чем пожелаешь, только в дальний сад ходить нельзя. Ты поняла?
— Да, поняла, – кивнула девушка, – я хотела завтра помочь Катерине на кухне и испечь пирог по рецепту своей бабушки. Яблочные пироги пекутся, в основном, по стандартным рецептам. Все они давно известны, но не наш! – улыбнулась девушка, а все присутствующие удивленно переглянулись.
— Милая Варя, — вдруг отозвался Сергей Николаевич, — Вы гостья и не обязаны печь пироги. Тем более, если Вы планируете стать невестой Никиты, то должны присматриваться, учиться светской жизни, а не крутиться на кухне.
— Я не привыкла бездельничать, — опустила глаза Варвара.
Никита поднялся из-за стола, посмотрел на всех присутствующих и пошел к выходу:
— Эта деревня еще всех вас за пояс заткнет!
— Никита, ты куда? — удивилась Зинаида, — дедушка просил не расходиться. У нас семейный ужин, Никита.
— Вот и не расходитесь, а мне пора, — молодой человек вышел из дома. Спустя пару минут послышался звук мотоцикла, постепенно удаляющийся. Жених Варвары выразил очередное неуважение к гостье, родным, но к этому все уже привыкли, поэтому особо не обратили внимание. Ужин продолжался и прошел в прекрасной атмосфере. Варвара понравилась всем членам семьи. Конечно, Зинаида и Сергей не рассматривали девушку как невесту сына, но как собеседница и очень позитивная девушка, Варя вполне устраивала.
Николай Афанасьевич долго рассказывал о своих цветах, растениях, новом сорте роз и еще об очень многом, но только не о молодильных яблоках. Вероятно, нужно было заслужить доверие, чтобы хозяин рассказал о главном деле, которым занимается сейчас. Варя не торопила. Все, что нужно, она уже узнала у кухарки. Об одном только не захотела рассказать Катерина и Варвара решила спросить об этом у хозяев:
— Я сегодня встретила в саду человека, который немного поговорил со мной, но познакомиться или, хотя бы, выйти из кустов, отказался, – вдруг сказала гостья и все притихли.
—- Наверное, это кто-то из обслуживающего персонала, — задумчиво сказал дед, — не забивай голову, Варенька, на меня работает немало людей. Кто-то задержался вечером после работы да и все, – махнул рукой Николай Афанасьевич.
— Да, но почему он прячется? – удивилась девушка, — я же ничего такого не хотела. Просто - поздороваться, познакомиться, поговорить как с любым из жильцов этого дома.
— А вот и десерт, – громко сказала Катерина, зашла в гостиную и все облегченно вздохнули. Варваре показалось, что Катерина специально перебила ее. Видимо, хозяева не хотят рассказывать о чем-то или о ком-то. Впрочем, в каждом доме могут быть свои секреты. Это не значит, что каждому гостю семья обязана открыть шкаф и показать все свои скелеты.
Девушка улыбнулась и промолчала. Она решила не спрашивать больше ни у кого о том, кто прячется от людей! Но если он и дальше будет следить за ней, то Варвара уж точно просто так этого не оставит - выяснит кто он такой. Подумав об этом, девушка успокоилась
Но уже этой же ночью, девушке пришлось изрядно переживать. Ночи были достаточно теплыми, поэтому Варя еще долго сидела на балконе и читала книгу, которую взяла в библиотеке Николая Афанасьевича. Небо было звездным, а полная луна освещала, не хуже фонаря на столбе. Луна отражалась в озере, которое было очень хорошо видно с балкона второго этажа. Варя расслабилась в кресле и, даже, не почувствовала как начала засыпать. Ей показалось, что кто-то укрыл ее пледом. Девушка погружалась в сон все глубже, как вдруг она услышала громкий звук - как будто что-то упало на пол.
Варвара моментально проснулась, вскочила и оглянулась по сторонам. Перед ней стоял Никита. Парень держал в руках бутылку шампанского. Он слегка покачивался:
— Откуда ты здесь взялся? – растерялась Варвара.
— С дерева, – икнул внук Барковского, – ну, что, невеста, выпьем?
— Я не пью. А тебе пора ложиться спать, – серьезно произнесла девушка.
— Не груби, деревня, – снова икнул Никита, — не будешь паинькой, вернешься в село коров пасти, ясно? Хочешь быть невестой миллионера, соответствуй.
— Быть невестой такого как ты - не великое счастье, – девушка сложила руки на груди, — да и какой ты миллионер? Ты хоть копейку за всю свою никчемную жизнь заработал? Только тратишь то, что дед, отец зарабатывают. Бездельник.
— Эй, красавица, потише! А то скажу деду и он прогонит тебя завтра же! – удивленно произнес парень.
— Именно этого я и добиваюсь! Я здесь не по своей воле, а если бы сама решала, то и ноги моей здесь не было бы! Быть твоей невестой - позор, а не радость!
Варвара взяла книгу, плед, зашла в комнату и закрыла дверь прямо перед носом внука миллионера. Никита некоторое время стоял растерянный, а затем подбежал к стеклу и постучался:
— Эй, Варя, ты спишь?
— Ну, что тебе еще? Выпил, так иди спать! Лазишь по балконам как обезьяна! – возмутилась девушка.
— Варя, извини меня. Я не хотел тебя обидеть, – растерянно произнес Никита, – ты не волнуйся, я не буду говорить деду, чтобы он прогнал тебя завтра.
— Мне все равно, — сказала девушка, закрыла штору и выключила свет.
Засыпая, Варвара вдруг в один миг открыла глаза и села на кровати. Девушка нахмурилась:
— А кто же накрыл меня пледом на балконе? — гостья Николая Афанасьевича точно помнила, что плед лежал на соседнем кресле, когда она засыпала с книгой в руках, – что происходит в этом доме? – спросила вслух гостья и решила завтра же разобраться!
*****
Утром Варвара проснулась пораньше и пока Катерина пришла на кухню, чтобы приступить к работе, девушка поставила в духовку нежный, рассыпчатый пирог с яблоками и замешивала тесто в миске.
— О, Варюха, привет! А что это ты здесь? Шесть утра на часах! — растерялась кухарка.
— Я привыкла! К утренней дойке просыпаюсь каждое утро, затем Зорьку - корову нашу, выгоняю на улицу и передаю пастуху. И так много лет! Так что мне и будильник не нужен!
— Варя, ты меня то не подводи! Николай Афанасьевич ругаться будет, если узнает, что гостья на кухне толчется, – с сожалением вздохнула Катерина Дмитриевна.
— Да мне же в радость, – приложила ладони к сердцу девушка, – и не узнает он! Мы ему не скажем!
— От хозяина ничего не скроешь. Вон он, по саду бегает с пяти утра. Легкоатлет, – усмехнулась кухарка, — да и не привыкла я скрывать. Ты лучше подыши свежим воздухом. По саду ближнему погуляй. В глубину не заходи! Николай Афанасьевич не разрешает, – погрозила пальцем Катерина.
— А что там - в глубине сада? – с интересом спросила гостья.
— Не твоего ума дело! Знаешь выражение такое народное: любопытной Варваре….
— На базаре нос оторвали, – грустно вздохнула девушка и накрыла тесто, — ладно, пройдусь, прогуляюсь, но тесто пусть подходит! Вы такой хлеб в магазине не купите! Испеку каравай.
— Ну, что с тобой сделаешь? – развела руками Катерина, – хорошо! Договорились!
Несколько минут спустя, Варвара сидела на скамейке в саду и наблюдала сквозь кусты, как хозяин дома занимается физкультурой метрах в двадцати от нее. Девушка посмотрела по сторонам, в сторону кухни, затем снова на Николая Афанасьевича и поняла, что ее никто не видит.
Варвара поднялась и, пригнувшись немного, быстро пошла в глубину сада - туда, куда ходить категорически не разрешил хозяин.
— Только одним глазком взгляну и назад. И ничего такого в этом страшного! Только посмотрю и обратно, – уговаривала себя по дороге девушка.
Идти пришлось долго. Территория особняка была, поистине, огромной. Дойдя до конца плодового сада, Варвара поняла, что это еще не конец территории. Здесь была невысокий забор и калитка, закрытая на обыкновенный крючок. Что-то подсказывало девушке, что не нужно туда идти, но она не прислушалась к голосу разума, открыла калитку и пошла дальше.
Остановилась только возле небольшой полянки. Спрятавшись за кустами, гостья рассматривала все, что появилось перед ее глазами - небольшой домик, какой-то мужчина, лица которого издалека не рассмотреть, собака, которая кружила вокруг своего хозяина. Мужчина отжимался, качал пресс, затем колотил боксерскую грушу, а пес все это время не отходил от хозяина.
Варвара так и не поняла, кто этот человек, но оставаться здесь далее, больше не было смысла. Девушка собралась уйти, пока ее не начали разыскивать в имении. Она сделала несколько шагов назад, как вдруг под ногами Вари предательски треснула ветка.
Пес поднял уши, прислушался и громко гавкнул.
— Кто здесь? — спросил мужчина, затем надел на голову кепку и натянул пониже, – лучше уходи. Не приближайся.
Варвара вдруг поняла, что это именно тот голос, который разговаривал с ней вчера из-за кустов. Девушка была настолько удивлена, что вместо того, чтобы убежать, пошла навстречу незнакомому мужчине:
— Так это Вы вчера напугали меня? — Варвара поставила руки в бок и шла прямо навстречу незнакомцу, не обращая внимание на лающего пса.
— Стойте на месте! Не приближайтесь! — мужчина попятился и выставил вперед руку, как бы призывая Варвару остановиться.
— Нет, уж! Сегодня я поговорю с Вами и мы познакомимся. В другой раз Вам не удастся напугать меня!
—Я сказал: остановитесь! – крикнул молодой человек, – я спущу на Вас собаку!
— Только попробуйте! Я не боюсь собак, — девушка подошла вплотную к незнакомцу, но он тут же отвернулся, а когда она обошла мужчину и посмотрела прямо ему в глаза, застыла на месте…
Продолжение
Ещё больше рассказов здесь
Жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
Как подписаться на Премиум и «Секретики» →канала ←
Самые → лучшие и обсуждаемые ← рассказы.
Лайк даёт + 10 к лёгкости жизни, комментарий + 15 к личной карме, подписка на канал + 50 к радости, а репост вообще обожествляет ;))