Племянник великого русского писателя Антона Чехова, звезда МХАТа Михаил Чехов был известен многим просто как «Миша». Так, ласково называли его любимый учитель Константин Станиславский и его знаменитая ученица Мэрилин Монро.
Выдающийся актер, теоретик сценического искусства и легендарный педагог, он посвятил свой талант воспитанию целой плеяды артистов по всему миру.
Михаил Александрович родился в 1891 году, в семье старшего брата Антона Павловича Чехова – Александра и Натальи Гольден.
Отец знал шесть языков, окончил физмат МГУ, но с точными науками не сложилось. Его тянуло к публицистике и зарабатывал очерками и фельетонами.
Как-то написал брошюру о вреде пьянства, но по иронии судьбы сам часто пребывал в объятиях Бахуса. Играя с сыном в шахматы, отец мог запросто предложить ему пропустить вместе с ним стаканчик.
Чудаковатый, непутевый отец передал сыну жажду к творчеству, широту интересов, чувство юмора и внутреннюю силу.
«Простота и грубость отца уравновешивались нежностью и лаской матери», – вспоминал детские годы Михаил.
Маленький Миша рано начал играть в театр. Первым зрителем была няня, которая восхищалась мальчиком и от смеха, утирала слезы подолом платья. Мама относилась к Мишиному театру с интересом, а отцу было все равно, хотя часто сын изображал и его.
В 16 лет Михаил поступил в театральную школу при театре Суворина, а в 21 год одаренный юноша получил приглашение от Константина Станиславского в МХТ, где сразу всем понравился.
Чехов ошеломлял, подчинял талантом, озорством и хулиганством на сцене, которые шли от его бешеной энергии и фантазии.
Станиславский учил:
«Хотите понять мою систему – смотрите на Чехова. Он могучий талант, для него нет невыполнимой задачи»
Замухрышку со знаменитой фамилией коллеги за глаза называли «племянник». Внешне он был совсем не герой: такой худой, что из-за этого его даже в армию не взяли.
Но на Чехов сцене преображался. От него исходила какая-то мистическая энергия, а на его спектаклях люди впадали в экстаз и даже падали в обморок.
Станиславский говорил:
«Вся старая гвардия дает нам меньше кассы, чем один-единственный Чехов»
Несмотря на успех, Чехов часто испытывал разочарование и упадок сил. Душевную боль по-русски лечил алкоголем. Болезнь, которая передалась от отца. Из-за этого иногда, выйдя на сцену, забывал роль.
Однажды так разволновался, что сорвал спектакль: в антракте прямо в гриме, убежал домой. Станиславский не стал его наказывать. Он устроил консилиум психиатров и дал отпуск, который, правда, затянулся. Чехов не смог выйти на улицу год.
Он вспоминал:
«Мои представления о жизни были туманные и завершались мыслями о самоубийстве»
Пытаясь разобраться в себе, он много читал, но ни Шопенгауэр с Ницше, ни Энгельс с Марксом ответа не давали.
Однажды приятель предложил открыть для заработка актерскую школу. Она просуществовала три года, и за это время Чехов выздоровел и даже совсем отказался от алкоголя. Михаил вернулся в театр.
В начале 20-х он сыграл Хлестакова, да так, что этот образ стал лучшим в истории театра.
«Худенький, маленький, курносый, с детскими наивными глазами, с волосами, завитыми в модную прическу. Это был человек "без царя в голове", именно тот Хлестаков, о котором писал Гоголь», – с восхищением говорили критики.
Но искать свой идеальный театр Чехов не переставал. Он писал:
«Актер казался мне величайшим преступником и обманщиком. Я видел неправду, но не видел и правды. Выхода не было»
Однако в 1922 году, студия отправляется на гастроли в Америку, где талант Чехова всех покорит, а его назовут «Моцартом сцены».
Почти в одно время с приглашением в театр, Чехова позвали и в кино. Его первой работой стал царь Михаил Федорович в фильме «Трехсотлетие царствования дома Романовых».
«Я стоял на горе и изображал царя, киноаппарат был установлен под горой. И вдруг услышал снизу: "Отрекайтесь от престола! Скорее! Пленки осталось два метра!". Я отрекся, как умел»
На другой день никак не могли начать съемку. Полиция разгоняла местных зевак. Увидев царские костюмы, они пришли с прошениями.
Многие картины ранних лет, в которых снимался Чехов, не сохранились. До наших дней дошел лишь немой фильм «Человек из ресторана», снятый в 1927 году.
Официанта Скороходова, должен был играть Иван Москвин, но тот заболел. И режиссер фильма Яков Протазанов отдал роль Михаилу Чехову, который блестяще сыграл «маленького человека».
Поначалу карьера Чехова в советской России складывалась вполне успешно. Еще в 1918, он открыл собственную студию, за 10 лет стал заслуженным артистом, вырос до руководителя второй студии МХАТ.
Но потом начались проблемы. Михаила Алесандровича упрекали, что он не считается с цензурой. Называли его театр «рассадником пошлости», говорили, что был выписан ордер на его арест.
От переживаний у него обострилась стенокардия. Однажды приступ настиг его прямо на сцене. В 1928 году он уехал в Германию подлечиться, но домой уже не вернулся.
Судьба Чехова сложилась, как у многих эмигрантов. Где он только не работал: в Германии, Чехии, Франции, Австрии, Латвии, Англии.
Свою театральную студию он открыл в Риге в 1936 году, и с тех пор его главными интересами стали разработка актерских техник и преподавание.
В 1939, накануне войны, Чехов уехал в США. Уже находясь в Америке, он признавался:
«Я сейчас переживаю самую огромную, самую страстную и самую безнадежную любовь в своей жизни – я влюблен в русский театр»
В 48 лет возобновляется его кинокарьера, правда, снимался он уже только ради заработка. В 1944 году, выходит фильм «Песнь о России» режиссера Грегори Ратоффа, уроженца Самары.
Это история любви американского дирижера и русской пианистки. Советские люди были показаны счастливыми, свободными и благополучными. У Чехова была небольшая роль отца главной героини.
Фильм прошел с успехом как в США, так и в нашей стране, но началась «холодная война», и комиссия по расследованию антиамериканской деятельности сочла этот фильм коммунистической пропагандой.
Нашлись и «свидетели», которые подтвердили, что лента лживо показывает жизнь советских людей. В черные списки тогда заносили не только тех, кто симпатизировал коммунистам, ну и просто выходцев из страны Советов.
В 40-е годы Америкой овладела мода на психоанализ. Хичкок снимает триллер «Завороженный». Сюжет картины напряженный и запутанный. Нотку юмора в фильм внес Михаил Чехов.
Его герой русский – психиатр Брюллов – веселый старичок, который помогает персонажу Грегори Пека разобраться в снах и галлюцинациях. Главную героиню сыграла молодая Ингрид Бергман.
На волне интереса к психоанализу фильм произвел ошеломляющее впечатление. Чехов был номинирован на Оскар за лучшую роль второго плана, но фильму присудили награду только за музыку.
В балетном триллере в жанре нуар «Призрак розы», он блестяще сыграл комичного антрепренера-неудачника Макса Полякова.
Последней ролью Михаила Александровича, был профессор в музыкальном драматическом фильме «Рапсодия», где его партнершей стала Элизабет Тейлор.
К этому времени он уже почти десять лет, как член американской академии кинематографических искусств и наук.
Снимался Михаил Чехов мало, зато всю жизнь увлекался преподаванием. В Америке вместе с другом создал актерскую лабораторию, где предлагал актерам нечто новое: импровизацию, развитие техники и воображения.
Уроки мастерства у Чехова брали Грегори Пек и Ингрид Бергман, Гэри Купер, Пол Ньюман, Юл Бриннер и Клинт Иствуд. Но самой любимой ученицей была Мэрилин Монро, которую многие считали профнепригодной.
Чехов был очарован ее красотой. Правда, считал, что театр не для нее, ей надо играть в кино, но отказаться от амплуа блондинок и говорил:
«Довольно играть роли "красоток"! Вам надо работать над большими серьезными ролями»
Мало кто знает, но Мэрилин любила учиться. Посещала разные театральные студии, много читала, в том числе русскую классику.
С Михаилом они репетировали «Братьев Карамазовых» и «Дядю Ваню». Монро говорила, что Чехов вселил в нее уверенность в собственные силы.
Однажды она подарила ему портрет президента Линкольна, подписав:
«Он был моим идолом. Теперь им стали вы»
А на Рождество 1954 года, преподнесла старую икону Святителя Николая. Когда Чехов умер, Монро написала:
«Он был мне вторым отцом, притом, что первого я не знала»
Михаил Чехов умер в Беверли-Хиллз осенью 1955 года и был похоронен на знаменитом кладбище Форест-Лаун в Голливуде.
Великий актер и педагог посвятил свою жизнь изучению сценического мастерства, а его школу называли кузницей театральных талантов. И многие его ученики стали лауреатами премии Оскар.
Михаил Чехов написал свою книгу о технике актера на английском языке, и только после окончания Второй мировой войны, она была переведена на русский. По ней актерское искусство до сих пор изучают во всем мире.