Представьте животное, которое весит до двух тонн, но способно подтянуться на бивнях и выбросить себя из воды на кромку льда. Животное, чья кожа на шее достигает десяти сантиметров толщины, а под ней — пятнадцатисантиметровый слой жира. Животное, которое может проткнуть бивнем белого медведя, но при этом питается в основном моллюсками и большую часть времени проводит, лёжа на боку в компании сородичей. Животное, чьё имя пришло в русский язык из саамского, а в европейские языки — через финское mursu, и чьи ископаемые останки находили даже у берегов Калифорнии.
Это морж. И это не просто «арктический слон» или «северный толстяк». Это одно из самых удивительных созданий на планете — и, между прочим, единственный современный вид в целом семействе моржовых.
Бивни
Первое, что приходит в голову при слове «морж» — это, конечно, бивни. Два огромных клыка, которые есть и у самцов, и у самок. Они могут достигать метра в длину и весить до пяти с половиной килограммов. У самцов бивни чуть длиннее и толще.
Долгое время считалось, что бивни служат моржам для выкапывания моллюсков со дна — этаких арктических лопат. Но наблюдения за характером изнашивания бивней и стиранием вибрисс на морде заставили учёных пересмотреть эту теорию. Скорее всего, моржи роют грунт не бивнями, а верхним краем рыла. Бивни же выполняют совершенно иные функции — и большинство из них социальные.
Бивни — это визитная карточка, знак статуса. Самцы с самыми крупными клыками доминируют в группе. Во время брачного сезона бивни идут в ход в драках между соперниками. Но это не смертельные поединки: моржи редко наносят друг другу серьёзные раны. Бивни также служат для того, чтобы цепляться за лёд при выходе из воды — отсюда и латинское название рода Odobenus, что переводится как «ходящий на зубах». Они помогают удерживаться на скользкой поверхности и проделывать дыхательные отверстия во льду.
И ещё одна любопытная деталь: старые самцы со временем становятся почти розовыми. Когда кровеносные сосуды кожи сужаются в холодной воде, морж может стать почти белым. А толстая, морщинистая кожа на шее и плечах самцов образует характерные наросты — вторичный половой признак.
Три подвида и одна большая загадка
Официально выделяют два подвида моржа: тихоокеанский (Odobenus rosmarus divergens) и атлантический (Odobenus rosmarus rosmarus). Иногда выделяют третий — лаптевского моржа, но современные исследования митохондриальной ДНК и морфометрические данные заставляют отказаться от этой идеи: лаптевский морж — это, по всей видимости, крайняя западная популяция тихоокеанского.
Тихоокеанский морж — самый многочисленный. По данным российско-американских учётов 2013–2017 годов, его численность составляет около 256 тысяч особей. Большую часть лета тихоокеанские моржи проводят севернее Берингова пролива, в Чукотском море, возле острова Врангеля, в море Бофорта. Зимуют в южных частях Берингова моря.
С атлантическим моржом всё гораздо тревожнее. Он был почти истреблён в результате бесконтрольного коммерческого промысла в XVIII–XIX веках. Американские и европейские зверобои добывали моржей в огромных количествах — и к началу XX века атлантическая популяция оказалась на грани полного уничтожения. Сегодня её численность, вероятно, не превышает двадцати тысяч особей.
И вот здесь начинается самое интересное. Атлантический морж — это именно тот подвид, который обитает в Баренцевом и Печорском морях. Именно его лежбища находятся на островах заповедника «Ненецкий» — Матвееве, Долгом, Гольце. Именно его популяция охраняется и изучается здесь. Более того, современная история научного изучения атлантического моржа в России началась именно с Вайгача — с лежбища на полуострове Лямчин, где при поддержке Всемирного фонда природы были проведены первые планомерные исследования этих животных.
В ноябре 2018 года атлантические моржи были замечены в Белом море, где они не появлялись несколько столетий. Это событие стало настоящей сенсацией — знак того, что популяция, возможно, начинает восстанавливаться и расширять свой ареал.
Десятисантиметровая броня и отчаянная храбрость
Морж — не хищник в привычном смысле слова. Основу его рациона составляют пластинчатожаберные моллюски и другие донные беспозвоночные. Иногда моржи едят рыбу. В отдельных случаях — нападают на тюленей или поедают падаль.
Но это не значит, что морж безобиден. Его кожа — до десяти сантиметров на шее и плечах самцов — представляет собой настоящую броню. Под ней — слой жира толщиной до пятнадцати сантиметров. Пробиться через такую защиту нелегко даже белому медведю.
Схватка белого медведя и моржа — это противостояние, в котором у медведя мало шансов. Медведь может попытаться напасть на моржа на суше, где тот менее подвижен. Но даже в этом случае десятисантиметровая шкура и жировая прослойка делают медвежьи укусы и удары лапой почти бесполезными. Морж, защищаясь, наносит удары бивнями, способные пробить медвежью шкуру и причинить серьёзные раны. Чаще всего медведь отступает — голодным и измотанным.
Единственный настоящий враг моржа в воде — косатка. Но и здесь всё не так просто: завидев опасность, стадо моржей бросается в море почти одновременно и уходит под воду, где может пробыть без воздуха до десяти минут.
Характер у моржа, впрочем, скорее мирный. Это общительное животное, живущее стадами со строгой иерархией. Стадо всегда выставляет часовых. Обоняние у моржей развито превосходно, и человека они чуют на значительном расстоянии. Потревоженный часовой издаёт рёв — нечто среднее между коровьим мычанием и грубым лаем, — и всё стадо мгновенно приходит в движение.
Как моржи спят стоя и зачем им воздушные мешки
У самцов моржа есть уникальное анатомическое приспособление — парные воздушные мешки, образованные выпячиванием верхнего отдела пищевода. Эти мешки раздуваются под кожей шеи, выворачиваясь кверху, и позволяют моржу спать в вертикальном положении прямо в воде. Надутые мешки работают как поплавки, удерживая голову над поверхностью.
Кроме того, воздушные мешки участвуют в издавании некоторых звуков. Моржи вообще довольно «разговорчивы» — их рев слышен за сотни метров.
Морж и человек
Сейчас коммерческая добыча моржей запрещена законами всех стран, где она когда-либо велась. В ограниченном объёме промысел разрешён только коренным народам — чукчам и эскимосам, — для которых морж является важнейшим источником пищи, материала для одежды, жилища и традиционных ремёсел. Традиционно используются все части добытого моржа: мясо консервируется, жир перетапливается для обогрева и освещения, шкура идёт на верёвки и обшивку байдар, кишечник — на водонепроницаемые накидки и материал для бубна-ярара.
В России охота на моржей регулируется природоохранными организациями. Атлантический и лаптевский подвиды внесены в Красную книгу Российской Федерации. Торговля поделками из моржовых бивней и костей регламентируется международной конвенцией СИТЕС.
В 2008 году по инициативе Всемирного фонда дикой природы был утверждён День моржа, который отмечается ежегодно 24 ноября.
Что остаётся
Морж — это животное, которое пережило ледниковый период и коммерческий геноцид XIX века. Животное, чьи предки плавали у берегов Калифорнии, а потомки сегодня возвращаются в Белое море, где их не видели столетиями. Животное, которое может проткнуть медведя, но предпочитает лежать на боку и жевать моллюсков.
И когда на острове Матвеев в заповеднике «Ненецкий» очередной морж-самец, устроившись на галечной косе, лениво поворачивает голову с метровыми бивнями к полярному солнцу — он не позирует для открытки. Он просто живёт. Как жили его предки тысячу лет назад. Как, будем надеяться, будут жить его потомки. Несмотря на тающий лёд, несмотря на судовые винты, несмотря на всё. Потому что зверь с десятисантиметровой бронёй и розовеющей к старости кожей умеет выживать там, где другие сдаются. И это, пожалуй, главное, чему нам стоит у него поучиться.