В официальных советских документах «Адмирал Кузнецов» значился как тяжёлый авианесущий крейсер. Не авианосец — крейсер. Это не ошибка и не скромность. За этим словом стояла политика, деньги и договор о черноморских проливах.
Почему крейсер а не авианосец
По Конвенции Монтрё 1936 года военные корабли нечерноморских государств не могут проходить через Босфор и Дарданеллы. Черноморские государства — могут проводить свои корабли, но с ограничениями по классу.
«Адмирал Кузнецов» строился в Николаеве на Черноморском заводе — на Черном море. Чтобы выйти в Средиземноморье и далее, он должен был пройти через турецкие проливы.
Конвенция запрещает проход авианосцев нечерноморских государств. СССР был черноморской державой — но авианосцы в советском понимании конвенция всё равно ограничивала. Советские юристы нашли решение: назвать корабль крейсером. Крейсеры ограничений не имеют.
Турция это решение не оспорила — пока. Когда «Кузнецов» проходил Босфор в 1991 году, турецкая сторона сделала официальный протест. Но корабль прошёл.
Что он реально умел
«Адмирал Кузнецов» нёс на борту самолёты — Су-33 и МиГ-29К. Это делало его авианосцем по сути. Но схема взлёта — трамплин, а не катапульта. Это принципиальная разница.
Американский авианосец с паровой катапультой разгоняет самолёт до скорости взлёта за несколько секунд — самолёт может взлетать с полной боевой нагрузкой. Трамплин разгона не даёт — самолёт взлетает за счёт собственной тяги. При этом с полной нагрузкой он не взлетит — или взлетит, но с меньшим запасом топлива и меньшим количеством оружия.
Это означало что авиакрыло «Кузнецова» было менее эффективным в ударных задачах чем авиакрыло «Нимица». Су-33 с трамплина поднимался либо с неполным запасом ракет, либо с неполным запасом топлива. В реальном бою — это означало ограниченный радиус действия или ограниченную боевую нагрузку.
Натовские аналитики изучавшие «Кузнецов» после его прохода через Средиземное море в 1995 году написали: корабль является символом советских военно-морских амбиций но не демонстрирует возможностей сопоставимых с американскими авианосцами. Это было верным но неполным — «Кузнецов» изначально задумывался иначе.
Что скрывал официальный статус
За статусом «крейсера» скрывалось несколько вещей одновременно.
Первое — политика. Не называть авианосцем означало избегать прямого сравнения с американскими авианосцами где советский флот объективно уступал. «Авианосец» в сознании советского и международного сообщества означал «как американский» — а значит любое отличие воспринималось бы как слабость. «Крейсер» — это другая категория с другими ожиданиями.
Второе — концепция. Советское командование действительно не планировало «Кузнецов» как универсальный авианосец американского типа. Он задумывался как корабль противовоздушной обороны флота — самолёты на борту для защиты от авиации противника, а не для ударов по берегу или по кораблям.
Третье — будущее. Если назвать «крейсером» — можно развивать концепцию дальше, поднимая возможности постепенно. Если назвать «авианосцем» — сразу сравнение с «Нимицем» и вопрос почему хуже.
Первое боевое применение
«Кузнецов» участвовал в боевых действиях в Сирии в 2016–2017 годах. Это был первый случай когда российский авианосец применял авиацию в реальном конфликте.
Результаты были смешанными. Самолёты выполняли вылеты, наносили удары. Но во время похода были потеряны два самолёта — оба при посадке из-за проблем с аэрофинишёрами. Один трос аэрофинишёра оборвался, второй самолёт ушёл на второй круг и упал в море при заходе. Оба лётчика спаслись.
Западная пресса об этих потерях написала подробно и насмешливо. Российская — кратко. Официальная позиция: потери не боевые, техническая неисправность.
Это был честный ответ — но он поднимал вопрос о техническом состоянии корабля. «Кузнецов» к тому времени имел за плечами несколько десятилетий неравномерного обслуживания. Некоторые системы были в хорошем состоянии, некоторые — нет.
Трамплин как советское изобретение
Трамплин для взлёта самолётов с авианосца — это не советское изобретение. Первыми его применили британцы в 1970-е для Harrier. Но советский флот развил концепцию для тяжёлых истребителей — Su-33 значительно тяжелее Harrier.
Трамплин «Кузнецова» — подъём носовой части палубы под углом 14,3 градуса. Самолёт разгоняется по палубе, выходит на трамплин и получает дополнительный импульс вверх. Собственные двигатели на форсаже добирают остальное.
Это работает — в определённом диапазоне. Лётчики-испытатели которые осваивали взлёт с трамплина описывали его как физически интенсивный опыт. Нагрузки на пилота при выходе на трамплин — несколько единиц G. Нужна подготовка.
В сравнении с катапультой — другое ощущение. Катапульта разгоняет резко и коротко. Трамплин — плавнее, но требует чтобы двигатель дал максимум именно в нужный момент.
Британцы с трамплином использовали его для СВВП — самолётов вертикального взлёта и посадки. Советский вариант — для обычных истребителей с традиционными крыльями. Это технически более сложная задача. СССР её решил.
Что показал поход 1995 года
«Кузнецов» совершил первый дальний поход в Средиземное море в 1995–1996 году. Это был демонстрационный поход — политика, присутствие, символ.
Техническое состояние корабля в ходе похода поставило под сомнение часть оптимистичных оценок. Главная энергетическая установка работала нестабильно — несколько раз корабль терял ход. Сопровождающий буксир который следовал за «Кузнецовым» был не случайностью — он был необходимостью.
Один из морских офицеров участвовавших в том походе говорил позже: мы доказали что «Кузнецов» может ходить в Средиземное море. Но каждый день был напряжением — ожидания что что-то выйдет из строя.
Это было следствием 1990-х: финансирование флота резко сократилось, плановые ремонты откладывались, квалифицированный технический персонал уходил на гражданку где платили больше. «Кузнецов» получил то что получил весь российский флот в те годы — деградацию технической базы которую потом пытались компенсировать.
По советским планам за «Кузнецовым» должны были последовать другие авианосцы — более крупные, с катапультами. Атомный авианосец «Ульяновск» был заложен в 1988 году. В 1991-м, когда распался СССР, «Ульяновск» был разобран на стапеле — незакончённый.
«Кузнецов» остался единственным.
Вторым авианосцем который был заложен в советское время стал «Варяг» — систершип «Кузнецова». Недостроенный, он был продан Украиной Китаю в 1998 году. Китайцы достроили его под именем «Ляонин» — первый китайский авианосец. Потом построили на его основе «Шаньдун» — полностью собственной разработки. Сейчас у Китая четыре авианосца.
Советская технология которую продали за бесценок дала начало китайскому авианосному флоту.
На мой взгляд история «Адмирала Кузнецова» — это история о том как название определяет восприятие. Крейсер или авианосец — это не технический вопрос. Это вопрос о том какую роль корабль играет в стратегии и как хотят чтобы его воспринимали. Советский ответ на оба вопроса был интересным — но незавершённым.
Кто служил на «Кузнецове» или в авиации которая с него летала — как выглядело это изнутри?