Согласно церковному преданию всю Русскую землю задолго до начала её исторического бытия освятил своим пребыванием первый ученик самого Христа Андрей Первозванный, который вёл проповедь в «Скифии», то есть на северном побережье Чёрного моря. Из этого предания берёт начало особое почитание в России апостола Андрея и его главного символического атрибута – косого («Андреевского») креста (орудие его казни).
Греческое имя Андрей (Ἀνδρέας) – буквально «мужественный» – было одним из самых употребляемых на Руси после официального принятия крещения, и остаётся таким по сей день. Почти сразу же после официального Крещения Руси при князе Воломимере Святом христианское имя Андрей (наряду с такими именами как Василий, Юрий, Дмитрий, Иван, Константин, Фёдор, Роман, Давыд) попало в княжеский именослов. Первым это имя носил Всеволод Ярославич (1030-1093), сын Ярослава Мудрого и отец Володимера Мономаха. Напомню, что до XIII века большинство русских князей имели двойные имена - языческие по рождению и христианские по крещению. Если учесть, что крестильным именем Ярослава Мудрого было Юрий, то получится, что Андрей Юрьевич Боголюбский (сын Юрия Долгорукого, внук Володимера Мономаха, правнук Всеволода Ярославича и праправнук Ярослава Мудрого) был полным тёзкой своего прадеда Всеволода (Андрея) Ярославича (Юрьевича).
Этот именной символизм важен с точки зрения духовной и политической преемственности. Ярослав Мудрый разделил Русскую землю (в узком значении этого слова как область Среднего Поднепровья с городами Киевом, Черниговом и Переяславлем Русским) на три доли между тремя своими старшими сыновьями. Первый, Изяслав-Дмитрий, получил Киев с Туровом и Новгородом, второй, Святослав-Николай, получил Чернигов с Муромом и Тмутараканью, третий, Всеволод-Андрей получил Переяславль-Русский с Ростовом и Суздалем. Самые младшие сыновья Ярослава Вячеслав и Игорь (их крестильные имена неизвестны) не получили «доли» в собственно Русской земле, но унаследовали от отца Смоленск и Володимерь Волынский (город, основанный на Волыни Володимером Святым, отцом Ярослава). Был ещё Полоцк, в котором сидели потомки старшего брата Ярослава - Изяслава (полоцкие Изяславичи), и т. н. Червенские города – будущая Галичина, в которой позднее утвердились потомки старшего сына Ярослава Володимера, который умер при жизни отца (галицкие Ростиславичи).
У Всеволода (Андрея) был сын Володимер (Василий) Мономах. Крестильное имя Василий также носил прадед Володимера Мономаха Володимер Святой. К наследственной доле в Русской земле Переяславлю Русскому Володимер Мономах добавил выморочные (то есть оставшиеся после смерти («вымора») Вячеслава и Игоря Ярославичей и их наследников) Смоленск и Володимерь Волынский, и приобрёл для себя и своих потомков право претендовать на Киев и Новгород. Также Володимер Мономах основал новый город Володимерь на реке Клязьме в Ростов-Суздальской земле. Сыновья Володимера Мономаха прочно осели на трёх княжеских столах: Изяслав в Володимере Волынском, Ростислав в Смоленске, Юрий Долгорукий в Ростове и Суздале. От этих трёх князей пошло три княжеских линии Мономашичей (волынская, смоленская и ростово-суздальская), которые потом долго боролись между собой и с другими линиями потомков Ярослава Мудрого (прежде всего с черниговскими Ольговичами).
Юрий Володимерович Долгорукий – тоже полный тёзка своего прадеда Ярослава (Юрия) Володимеровича (Васильевича). И хотя «отцовские» Киев и Новгород Мономашичи оспаривали друг у друга, то вот «дедовский» Переяславль Русский благодаря усилиям Юрия Долгорукого формально остался за ростово-суздальской ветвью (хотя время от времени перехватывался другими княжескими линиями). Как бы в ознаменование этой связи Юрий Долгорукий построил у себя в Залесье (Ростов-Суздальской земле), на её тогдашнем западном рубеже, город Переяславль Новый или Залесский, который в отличие от других городов, основанных этим князем (Москва, Дмитров, Юрьев), изначально создавался как крупный центр политической власти, на что указывают крупнейшие на тот момент земляные валы и белокаменный Спасо-Преображенский собор (и валы и собор сохранились до наших дней).
И вот уже сын Юрия Долгорукого, Андрей Боголюбский, превратил Ростово-Суздальскую землю в одну из самых крупных и самостоятельных сил окончательно распавшейся Средневековой Руси. Он перенёс столицу Залесья из древних Ростова и Суздаля в относительно молодой и пограничный город Володимерь, основанный его дедом Володимером Мономахом. Сюда можно добавить, что общий предок всех русских князей, кроме полоцких, Ярослав (Юрий) Мудрый, сам начинал свой путь к Киеву с Ростова, и ещё в начале XI в. основал на Волге, в устье Которосли, город своего имени – Ярославль. Его внук и тёзка Юрий Долгорукий основал на реке Колокше (притоке Клязьмы) город своего имени – Юрьев Польской (от Ополья – природного региона с плодородными почвами, которые дали первоначальный импульс к возвышению Суздаля, Володимеря и Юрьева).
Резюмируя, можно выстроить такую символическую линию преемственности:
1. Володимер (Василий) Святой – князь новгородский, великий князь киевский, креститель Руси, основатель города Володимеря на Волыни.
2. Ярослав (Юрий) Володимерович (Васильевич) – первый известный князь ростовский, основатель Ярославля, затем князь новгородский и великий князь киевский, родоначальник всех русских княжеских родов, кроме полоцкой династии потомков его старшего брата Изяслава.
3. Всеволод (Андрей) Ярославович (Юрьевич) – князь переяславский и ростовский, младший в «триумвирате Ярославичей», успел побывать на киевском столе после смерти старших братьев.
4. Володимер (Василий) Всеволодович (Андреевич) Мономах – князь переяславский и ростовский, позднее великий князь киевский. Подчинил своему контролю также Новгород, Смоленск и Володимерь Волынский. Основатель Володимеря-Залесского (Володимеря-на-Клязьме), родоначальник трёх династий Мономашичей – волынской, смоленской и ростово-суздальской.
5. Юрий Володимерович (Васильевич) Долгорукий – князь ростово-суздальский, зиждитель Ростово-Суздальской или Залесской земли как самостоятельного политического целого в условиях распада Средневековой Руси. Основатель Переяславля Залесского и Юрьева Польского.
6. Андрей Юрьевич Боголюбский – князь ростово-суздальский, перенёсший столицу земли из Ростова и Суздаля в Володимерь-Залесский, который при нём стал одним из крупнейших и самых богатых городов на Руси, конкурентом Киева. Вывезенная Андреем Боголюбским из Вышгорода (северный пригород Киева) чудотворная византийская икона Богородицы получила название Владимирской и стала главной святыней Ростово-Суздальской земли/Северо-Восточной Руси.
Если мы заменим все языческие имена русских князей в этом списке их крестильными именами, то получим чередование Василий-Юрий-Андрей-Василий-Юрий-Андрей. Василий (греч. Βασίλειος – буквально «царственный») в данном случае – это имя византийского императора Василия II Болгаробойцы, крёстного отца князя Володимера, а князь Володимер - крёстный отец всей Руси. Юрий (греч. Γεώργιος – «земледелец») – это имя одного из самых почитаемых христианских святых, римского солдата – великомученика Георгия Победоносца, погибшего во времена гонений на христианство при императоре Диоклетиане, и ставшего идеалом воина-христианина (а средневековые правители это в первую очередь воины и христиане). Андрей – имя первого ученика Иисуса Христа, который подвизался на апостольском поприще в землях, на которых в конце I тысячелетия христианской эры образовалась Русь.
От Андрея Первозванного через Всеволода-Андрея Ярославича и Андрея Боголюбского можно провести ещё одну символическую линию в эпоху XIV-XV веков, когда в Северо-Восточной Руси прославились целых три святых князя Андрея: Андрей Константинович Суздальский, Андрей Васильевич Большой Угличский (из московской династии) и Андрей Смоленский (князь-юродивый, живший при церкви святителя Николая Чудотворца в Переяславле Залесском). В ту же эпоху жил знаменитый иконописец, создатель всемирно известной иконы Троицы, монах Спасо-Андрониковского монастыря в Москве Андрей Рублёв.
Наконец, в начале XVIII века при царе Петре I был причислен к лику святых князь Андрей Боголюбский, личность которого стала оцениваться в контексте становления самодержавной монархии в России. В память об апостоле Андрее Первозванном андреевский крест попал на флаг военно-морского флота обновлённой Петром Российской империи, и первый и наивысший наградной орден империи также был посвящён памяти апостола Андрея.