На протяжении тысячелетий храмы считались самым надёжным местом для хранения чего бы то ни было, так как являлись самым прочным зданием в округе, да и страх перед небесным возмездием должен был по идее отпугнуть любого потенциального грабителя. Своё место для хранения торжественных облачений и пожертвований необходимо было и самим священникам и с этой задачей столетиями справлялась ризница, помещение в храме, куда доступ посторонним был максимально затруднён.
Аналог современной ризницы известен ещё со времён Античности и назывался опистодомом, представлявшим собой закрытое помещение, расположенное за наосом, основной частью античного храма и имевшее отдельный вход снаружи. В идеале стащить что-то из опистодома было невозможно, ведь в него нельзя было проникнуть из храма, да и о существовании подобной тайной комнаты знали очень немногие, на деле отдельный вход с улицы способствовал максимально быстрому очищению опистодома от обременительного груза сокровищ, поэтому христиане, когда у них появились полноценные храмы, начали хранить ценности в церковном притворе, объёме, следующем прямо за входом в храм, там же хранились и церковные библиотеки, что закрепило за ризницей функцию хранительницы знаний. Постепенно объём хранимого в ризницах стал настолько велик, что оно перестало помещаться в притворах храмов и ему стали выделять отдельную комнату в алтарях, с которой ризница ассоциируется сегодня
На протяжении долгого времени ризница была большим, чем хранительницей церковных облачений и предметов богослужения. Помимо библиотеки, ризницу часто использовали в качестве сберкассы состоятельные прихожане, в ризнице облачались священники перед богослужением, а так как ризница является единственным алтарным помещением (при соборах и монастырях ризница может занимать отдельную комнату или здание), куда прихожане имеют открытый доступ, то её использовали для переговоров, содержание которых не позволялось знать посторонним. Сейчас, конечно, ризница утратила большую часть функций, которая была у неё на начальном этапе истории, но она по-прежнему остаётся важным помещением, без которого богослужения вестись не могут.