Ружин тревожно смотрел на заказчицу, которая придирчиво рассматривала принесенный им амулет. Он перекупил его у контрабандистов за бешеные деньги и решил увеличить цену вдвое.
– Это дорого? – спросила она.
– Очень, но стоит того. Посмотри на твою подругу, она в восторге, – он замер, а вдруг у неё не хватит денег?
Джин повернулась к Элли
– Тебе это понравилось? Это – амулет Чистой Воды.
– О! – простонала эльфийка. – Это великолепно!
Джин запрыгала от восторга, сунула в руки Ружина мешочек с деньгами и чмокнула его в щёку.
– Здесь столько, сколько ты сказал. Я думала, что ты дундук, а ты клёвый!
Ружин не успел понять, похвалили его или отругали, как чья-то рука вцепилась в волосы Джин.
– Целуемся? – этим голосом можно было заморозить все вулканы мира. Оркен, полыхая глазами, посмотрел на торговца.
Ружин в ужасе закрыл глаза, и следующим, что произошло, это был удар огромного кулака, отправившего его на землю. Ружин мгновенно откатился в сторону и услышал.
– Не смеши меня! Это банальная благодарность, и, кстати, я не демонстрировала её всем в отличие от некоторых.
– Мерзавка! Я говорил, что ты похожа на… – торговец открыл глаза и увидел, как эльфийка повисла на оркене, закрывая его рот.
– Неужели? – теперь на оркене висел орк, оттаскивая его от Джин. Та дерзко фыркнула. – Ах, неужели опять кто-то смотрит? А в этот-то раз кто?
Теперь на Джин висел парень с волосами, похожими на пух одуванчика.
– Убью! – взревел её мастер-наставник.
Это последнее что Ружин услышал, так как оркен кинулся на его заказчицу, и кто-то, отскочив, попал ногой по голове торговца. Когда Ружин очнулся, никого не было, и он одиноко лежал в цветущих кустах. На земле, рядом с ним лежали какие-то пуговицы. На соседней улице слышались музыка и смех. Праздник продолжался. Ружин судорожно потрогал мешочек с деньгами и радостно хрюкнул – у него были и деньги, и информация, которую можно продать.
У торговца хватило ума не идти с эти к лорду Венделу, ему надо было решить что-то с заказом Лорда. Ружин вспомнил, что в гильдии торговцев ему говорили, что красавица Риана не могла забыть Тайгриса, которого сама же и предала ради его отца. Он решил продать информацию ей.
Торговец бежал по улицам, не обращая внимания на негу вечера и весёлых жителей, соображая, где найти потенциальную покупательницу его информации.
У одного из кафе, он увидел графа Ронкариан, который орал на дроу-охранников клана Митрайды. Ружин стал рассматривать витрину магазина и услышал, что охранники сообщили, что Риана из-за ссоры с матерью отправилась во дворец лорда Вендела.
Торговец вызвал машину, и поехал в сторону резиденции Митрайды, но вынужден был остановиться, обнаружив, что вокруг огромного амфитеатра всё залито огнями и стоит несколько рядов магов.
Он отвёл машину подальше и высунулся из неё, чтобы узнать, что случилось, и его в это время кто-то попытался выдернуть из машины. Он отбивался изо всех сил, но не мог ничего видеть, из-за наброшенного на его лицо шарфа. После некоторых усилий Ружин содрал шарф и оторопел, на него напала Риана, но изрядно постаревшая.
Ружин прохрипел, решив ничего не говорить об её внешнем виде:
– Высокородная! Не убивай! У меня есть информация, которая касается оркена Тайгриса.
Риана накинула шарф на лицо и забралась в его машину.
– Сколько?
– Десять золотых, – получив деньги, Ружин быстро заговорил. – Я передал заказ для Высокородной Джин, та тепло поблагодарила меня, а оркен её чуть не убил из ревности.
– Почему ты назвал её Высокородной? – закричала Риана.
– Так назвал её дядя, лорд Вендел, – Ружин протянул руку, и ещё пять золотых перекочевало к нему. – Он уговаривал Высокородную стать его любовницей и обещал подарить весь Мир.
– Убирайся!
Благодаря Небеса, что остался жив, Ружин помчался в гильдию торговцев, отсидеться и пообщаться с мастерами. Внезапная старость Рианы тоже стоила денег.
Риана направила машину к садам развлечений, полагая, что там искать её никто не будет, потому что магам не удастся определить её личность в таком переплетении эмоций и мыслей.
Она не понимала, почему Джин так привлекает мужчин, ведь она просто бойцовая лошадь.
Думать было трудно. После того как Риана произвела заклятье над матерью, она испытала невероятную слабость. Теперь она обдумывала, кто ей может помочь? Лорд Вендел был коварным, но все его поступки, были коварством мужчины, именно поэтому, отдавая ей заклятье, он предупредил о негативных последствиях.
Риана решила всё-таки вызвать Вендела на разговор, когда над шаром вызова засветилось лицо Лорда, она сбросила шарф с лица.
– Значит, ты использовала свиток, – Вендел ухмыльнулся, рассматривая её, как экспонат музея, то есть со всех сторон. – Итак, Риана, что же ты хочешь от меня? Тебя что, мучают раскаяния?
– С чего бы это? – она фыркнула. – Хочу знать, я убила её или нет.
– Ты так ничего и не поняла?! Это заклятье прибавляет годы жизни тому, на кого им воздействуют.
– Почему такая слабость?
– Обычно используют чужие годы, которые ранее были отняты. У тебя были только свои. Ты постарела, Риана!
– Сколько я отдала?
– Это зависит от того, как сильно ты её ненавидела.
– Сколько? – завизжала Риана.
– Судя по твоему виду, очень и очень много. Прощай! Да, больше ты мне не интересна в качестве сексуального объекта.
– Помоги!
– Подумать только, как ты разительно отличаешься от сестры! Джин всё время отказывается от помощи и не просит её.
– Я её ненавижу! Тебя тоже.
– Риана, тебе нужен кто-то, кто поможет тебе узнать, на сколько лет ты постарела. Советую обратиться в Центр, там есть специалисты, – Вендел засмеялся и отключил связь.
Он радовался, представляя какой приём ожидает дочь Митрайды. Риана, как и её мать, была неблагодарной – ненавидела за то, что он сразу советовал не делать. Лорд позвал Хрисоу и приказал привести рабыню, надо же было отметить гибель Митрайды.
Риана скользнула в ближайший магазин и заплатила за связь.
– Мне нужна твоя помощь, дорогой, – она буквально прокричала это в шар связи.
– Зачем? – холодно спросил Граф, он подозревал, что она где-то встречалась с Тайгрисом. – Где ты была?
– Я убила Митрайду, но у меня магическое истощение. Лорд Вендел отказался помогать. Сказал, что есть специалисты в Центре. Прости, что звоню тебе после него! Я не хотела тебя вмешивать в это дело.
– Жди меня! – граф немедленно вызвал экипаж.
Спустя час они оба вошли в пустой и гулкий холл Центра, но пройти не смогли из-за магической преграды. Они раздражённо соображали, как кого-то позвать, как в холл ввалились курсанты.
Кудрявый орк, хохоча, продолжал рассказывать дварфу:
– А он кричит, что она его всё, и трясёт, как грушу. Представляешь, и земля, и замок, и всё!
– Неужели? – восхитился дварф.
Граф и Риана встали на их пути, и курсанты охватили их полукругом.
– Что вам надо? – звонко спросила эльфийка.
– Я граф Ронкариан и требую меня пропустить!
Теперь у всех курсантов была поднята правая рука и обращена ладонью к графу, тот отшатнулся.
Риана гневно рявкнула:
– Вы что, думаете справиться с владельцем долины и матриархом? Вы недоучки!
– Уверены! – ответил дварф.
– Уверены! – повторили остальные.
Граф гневно зарычал, а в его руках зазмеилась боевая цепь оркенов, сплетенная из молний. Все шестеро, мягко переместились, и теперь левая рука смотрела ладонью в землю, а перед курсантами матово заблестела лента защиты, высотой в человеческий рост. Граф растерялся, он даже и не предполагал, что магов-аналитиков, учат боевой магии.
– Нет! – раздался резкий приказ.
Щит погас, но курсанты не вышли из боевой позиции, граф обернулся. По лестницы спускался кряжистый узкоглазый дорг с длинными волосами и немного раскосыми глазами, который осмотрев всех, проквохал:
– Ах-ах-ах! Какая непростительная забывчивость! Вы что, в обморок все хотите упасть? У здания защита. А что же здесь вам надо, уважаемые?
– Ты плохо воспитываешь учеников, маг! – проревел граф. – Моя невеста пострадала, а они не пускают нас.
– У неё есть мать! Причём тут целители Центра? – холодно возразил Папазол, спускаясь вслед за доргом по лестнице.
– Помоги, некромант! – гордый Граф склонил голову. – Она попала под отдачу заклинания.
– Неужели? – Папазол подошёл к Риане, осмотрел её и дёрнул плечом. – Разве тебе не сказали о последствиях этого заклинания?
– Я матриарх, некромант! Говори со мной соответственно! – рявкнула Риана и подняла гордо голову. – Я убила свою мать этим заклинанием и теперь стала наследственным матриархом.
Курсанты ошеломлённо переглянулись, не понимая, как можно убить мать, тем более в Праздник Полнолуния. Алкапыв крякнул, но Папазол не удивился, он был наслышан о порядках в кланах дроу Северной Чаши.
Он склонил голову и спросил:
– Что же ты хочешь, наследственный матриарх?
– Сколько мне лет?
Папазол убил её тем, что повторил слова лорда Вендела.
– Твоя мать была немолода, и многое зависело от того, как сильно ты её ненавидела, поэтому ты могла отдать и двести, и пятьсот лет. Точнее не могу сказать.
Дверь опять распахнулась, и появились ещё трое: Джин, которая шла под руку с Исидором и Тайгрисом. Они растерянно остановились, увидев нежданных гостей, но вынуждены были сделать шаг вперёд, так как их в спину подтолкнули Джар и Анна, которые ввалились следом. В руках у Исидора и Тайгриса были корзинки, набитые вафельными рожками и вазочками с мороженным. За ними, пыхтя, вбежал ученик некроманта и возопил:
– Не жрать! Они были последними у торговца. Честно делить на всех! Шоколадное мне!
Вошедшие, заметив, что курсанты, стоят полукругом в позе защиты боевой магии, переглянулись и чуть нахмурились. Рука оркена, обвила талию Джин.
Нервы Рианы сдали, и она взвизгнула:
– Почему вы не приветствуете нового матриарха?!
– Поздравляю! – Тайгрис, потянул Джин за руку, та растерянно моргала и молчала. – Что уставилась? Пошли!
Джин успела выудить пару рожков с мороженным из корзиночки и направилась к лестнице, оркен отнял у неё одно, вручил корзинку Исидору, и они стали подниматься.
Исидор пожал плечами, рассматривая корзинки у себя в руках, и обиженно прокричал:
– А кто обещал кофе с мороженным?
– Я и не отказываюсь, – и Джин помахала рукой, не оборачиваясь.
Курсанты загалдели и, подхватив под руки Джара и Анну, побежали вслед за ушедшими. Ученик некроманта выдернул корзинки с мороженным из рук Исидора и поскакал по лестнице за ушедшими.
Исидор посмотрел на Папазола и подмигнул ему.
– Ты бы не тянул, они же всё слопают! – и ушёл вслед за курсантами.
В холле остались четверо: Алкапыв, Папазол и граф с невестой, все они молча смотрели вслед ушедшим.
Граф вспомнил, какие были раньше праздники в его долине. Тогда в замок съезжалась молодёжь со всех долин, и они также галдели, что-то сами готовили, всю ночь танцевали. Гремела музыка, в саду грохотали фейерверки. Теперь в замке была могильная тишина. Слуги оркены все разъехались, а слуги орки, выполнив всё необходимое, молча удалялись, даже повара старались не шуметь. Из-за этого Граф не хотел возвращаться в родовой замок и снимал огромный дом в Гисаре, наняв приходящую прислугу.
Граф прислушался. Сверху послышались звуки музыки и смех. Пятьдесят лет назад он топал ногами, чтобы утихомирить молодёжь, а теперь многое бы отдал, чтобы в замке слышалась музыка.
Посмотрел на свою невесту. Ничего, он сможет сделать так, что она будет рожать ему сыновей, и к тому же он будет жить, как ему нравится, а не так, как велят традиции. Тогда будет музыка, но такая, какая ему нравится. А на праздниках будут танцевать рабыни с Юга. Лорд Вендел как-то же привозит их себе, значит и он сможет.
Заметив нахмуренные брови некроманта, граф раздраженно фыркнул. Тому было этого не понять, он же мотался по всем мирам. Одевается так, как хочет, не взирая на традиции. Если бы и он путешествовал, может быть, и он жил иначе. Граф от последней мысли оторопел.
Почему же он сам никогда не ездил по гостям? Ему же никто не запрещал! А вдруг все живут так, как желают? Ведь он видел других владык долин только на Советах. Почему же он никого из них не приглашал сам? Дальвиола ездила и в Храм, и к подругам, а он сидел дома. Потом мысленно отмахнулся от сомнений. Ничего, теперь ему этого и не надо, у него есть долина и Риана.
От того, что все ушли, Риане показалось, что она стала меньше ростом в гулкой тишине просторного холла.
Бой с матерью, вымотал все силы, а утраченные годы вывели из равновесия. Мать на прощание унизила её, рявкнув: «Тля! Теперь и ты…» и закрыла глаза навек. Риана почему-то решила, что все проникнутся её смелостью, оценят то, что она стала матриархом. Однако молодые маги не обратили внимания на её заявление, а Тайгрис даже не задержался. Сверху раздавались звуки музыки и смех, там праздновали Полнолуние. Там был и Тайгрис, который оскорбил её равнодушием.
Риана, привыкшая к праздникам Полнолуния в клане, где были танцы, песни, гладиаторские бои, изысканные пиры, испытала мучительное желание присоединиться к тем наверху. Уж она смогла бы отбить оркена у сестры. Ведь она в клане всегда была объектом восхищения и поклонения.
Вспомнив, что они просто чернь по сравнению с ней, угрюмо пробормотала:
– Я матриарх!
– Уважаемый! – Алкапыв, который слышал их мысли, обратился к Графу. – Тебе надо обратиться к любому магу жизни в городе. Их много. Но думаю, что Высокородная не помолодеет. Это магической заклятье, как-то повлияло на её биологические часы.
– Глупости! – Риана разозлилась. – Оркен владеет тайными знаниями, он – Жрец Госпожи. Я в благодарность могла бы его одарить землями.
– Ах-ах-ах! – замахал руками Алкапыв. – Уважаемая, он из тех, кто примет от женщины в дар только детей. Тайгрис от жизни берёт всё сам. Думаю, Жрец Госпожи не захочет помогать той, кто убила свою мать в Праздник Полнолуния.
Граф облегчённо ухмыльнулся, теперь можно было не беспокоиться о возможной связи Рианы с Тайгрисом, тот теперь не простит ей оскорбления Праздника Полнолуния.
– Вы должны трепетать, – Риана выпятила нижнюю губу. – Я матриарх!
– Если ты доживёшь до полудня следующего дня, – усмехнулся Папазол и напомнил ей, – а до этого часа, ох, как долго!
– Почему? – удивился Алкапыв. – Ей разве кто-то угрожал из курсантов?
– Причём тут наши курсанты? Этой ночью любой из её собственного клана попытается занять её место, убив, – пояснил Папазол. – Это их, так сказать, традиция.
– Они не побоятся убивать в Праздник? – Граф озадаченно нахмурился.
– Риана же не побоялась! Так и все в её клане. Очень велик соблазн, стать быстро матриархом! – Папазол усмехнулся. – К тому же для всех это будет не убийство, а возмездие оскорбителю празднования. Второе убийство оправдает любой суд, даже если оно будет совершено открыто, при всех! Госпожа матриарх, тебе надо срочно искать такое укрытие, где никому и в голову не придёт тебя искать.
Риана, прикинув, поняла, что, скорее всего, её будут искать или в замке графа, или обратятся к лорду Венделу. Вспомнила Ружина и пожалела, что не убила того. Значит, у неё на эту ночь есть только один защитник – жених.
Главное, думала она, пережить эту ночь, а потом она уничтожит всех, кто был свидетелем её унижения, а Тайгриса она бросит на растерзание яоргам.
Маги переглянулись, поклонились и ушли по лестнице туда, где звучала музыка.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: