Новый документальный фильм HBO рассказывает об отчуждении, личных предательствах и тяжёлом детстве основателя группы Мориса Уайта
Джордж Честертон, The Telegraph
Можно подумать, что значение Earth, Wind & Fire легко переоценить, но вместо того чтобы полагаться на мнение такого преданного поклонника, как я, лучше прислушаться к 44-му президенту США, а также к Стиви Уандеру и Лайонелу Ричи, рассказывающим об этой новаторской группе и её основателе Морисе Уайте, который доминировал на музыкальной сцене 1970-х и последующих десятилетий.
«Earth, Wind & Fire сказали: "У меня есть радость, у меня есть воображение, и я заставлю мир принять всё это, готов он к этому или нет"», — говорит Барак Обама.
«Майкл Джексон приходил на наши концерты с большим жёлтым блокнотом и делал заметки», — вспоминает басист группы Вердин Уайт в новом документальном фильме HBO «Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)». В 1977 году Вердин, между прочим, играл на бас-гитаре, паря над сценой — обычный рабочий день.
Режиссёром картины стал музыкант Амир «Questlove» Томпсон, автор оскароносного фильма 2021 года «Summer of Soul», посвящённого почти забытому Гарлемскому культурному фестивалю 1969 года.
Премьера ленты в Великобритании состоялась на фестивале Sheffield DocFest. Это не просто рассказ о создании таких песен, как «September», «Fantasy», «Boogie Wonderland» и «Shining Star». Фильм год за годом показывает, как Earth, Wind & Fire превратились из личного проекта глубоко травмированного молодого Мориса Уайта в одну из крупнейших и наиболее влиятельных групп мира, сумевшую объединить соул, фанк, рок, классику, джаз и африканскую музыку для массовой многорасовой аудитории и продать более 90 миллионов пластинок.
Ключ к пониманию самого Уайта и его группы заключается в полном отсутствии цинизма. Сегодня, когда мир захлёстывают усталость и пессимизм, это качество кажется особенно поразительным. Фильм нельзя назвать агиографией, но это, безусловно, фильм-праздник, о чём свидетельствуют воспоминания участников группы, членов семьи Уайта, коллег и многочисленных суперзвёзд. Меня познакомили с Earth, Wind & Fire в шесть лет — они присутствуют в моей жизни дольше любого другого исполнителя, и этого фильма я ждал очень давно.
Уайт родился в 1941 году в Мемфисе, штат Теннесси, и к пяти годам его отец, который редко бывал рядом, был застрелен, а мать уехала, чтобы начать новую жизнь в Чикаго. В 11 лет он начал играть на барабанах, а в 1961 году мать вернулась за ним и взяла его в свою новую семью, в которую входили его сводные братья и будущие участники группы — Вердин и Фред. В 1961 году Уайт стал сессионным барабанщиком в чикагской студии Chess, где научился аранжировке и продюсированию, а затем присоединился к группе легенды джаза Рамзи Льюиса.
В том же году Уайт стал сессионным барабанщиком на легендарной чикагской студии Chess Records, где освоил аранжировку и продюсирование, а затем присоединился к коллективу джазового музыканта Рэмси Льюиса.
В конце 1960-х годов Уайт, увлечённый мистицизмом и астрологией контркультуры, «начал видеть видения об этой группе», в которую он мог бы вложить все свои мысли и эмоции.
Он рано увлёкся идеей материализации желаемого будущего и под влиянием книги Наполеона Хилла «Закон успеха» ежедневно записывал свои стремления в дневник. На одной из страниц он написал: «1. Достичь мировой аудитории. 2. Развить сознание. 3. Изменить мир». Сегодня это может показаться комично самоуверенным, но подобный максимализм полностью соответствовал его отношению к жизни и музыке.
В 1970 году он переехал в Лос-Анджелес и основал Earth, Wind & Fire. Однако первые три альбома первоначального состава оказались недостаточно выразительными и не обладали той яркой индивидуальностью, к которой он стремился. Чтобы полностью реализовать своё видение, Уайт собрал практически новый, более молодой коллектив, сохранив лишь Вердина. Именно так появился классический состав из девяти человек.
Название группы пришло из астрологической карты Мориса. Элемент «воздух» он заменил словом «ветер», а поскольку в его карте отсутствовала вода, он остановился на трёх стихиях — Земле, Ветре и Огне.
В отличие, например, от дионисийских безумцев из Funkadelic/Parliament Джорджа Клинтона, Морис Уайт вёл исключительно здоровый образ жизни. Он не употреблял ни наркотики, ни алкоголь, предпочитая здоровое питание, добавки, экстракты и всевозможные эликсиры. Но после того как в 1973 году Funkadelic/Parliament буквально затмили их на одном из концертов, Уайт решил, что группе необходима более мощная фанк-составляющая.
«Funkadelic вышли на сцену и просто переиграли нас своим фанком», — вспоминает вокалист Филип Бэйли, чей высокий фальцет впоследствии стал одной из важнейших черт звучания Earth, Wind & Fire. «Морис сказал: "Такого больше никогда не случится"», — рассказывает барабанщик и певец Ральф Джонсон.
Альбомы становились всё более изысканными, богатыми по звучанию и коммерчески успешными. В 1974 году группа выступила на California Jam — двенадцатичасовом телевизионном концерте перед 250 тысячами зрителей. Хедлайнерами были Black Sabbath и Emerson, Lake & Palmer, а Earth, Wind & Fire оказались единственным темнокожим коллективом в программе. Именно это выступление сделало их звёздами.
В 1975 году вышел альбом «That’s the Way of the World», включавший проникновенную балладу «Reasons», первый мировой хит «Shining Star» и одноимённую эпическую композицию — тёплый гимн жизнелюбию и вере в человека. В своей привычной манере Уайт называл эту песню «национальным гимном» группы.
В фильме он вспоминает свою любимую строчку: «Ребёнок рождается с золотым сердцем, но путь мира делает это сердце холодным».
После этого последовала серия успешных альбомов, включая «Spirit» и «I Am». Этот период можно назвать театральным. Их сценические шоу ничуть не уступали самым безумным излишествам прог-рока: вращающиеся ударные установки, парящие басисты, космические корабли, пирамиды и, конечно же, трубы в духе Spinal Tap, через которые музыкантов буквально доставляли на сцену.
«Я пошёл на их концерт просто посмотреть, смогут ли они действительно всё это осуществить», — говорит Лайонел Ричи.
В то время Уайт с головой ушёл в книги по популярной тогда египтологии, включая теории о внеземных архитекторах и астральных путешествиях. Он рассказывал, что бывал в космосе и общался с инопланетянами, формируя собственное видение афрофутуризма.
Как бы безумно это ни звучало, именно эти идеи внесли огромный вклад в создание их лучшего студийного альбома «All ’n All», особенно таких песен, как «Fantasy», «Serpentine Fire» и «Jupiter».
К чести фильма, он не замалчивает и то, как Морис постепенно начал отдаляться от собственных музыкантов. В основе конфликта лежали деньги. Постановка шоу обходилась настолько дорого, что концерты приносили убытки. Одновременно коммерческое детище Уайта — студийно-концертный проект The Complex, созданный без участия остальных участников группы, — поглощал огромные средства, несмотря на хорошие продажи пластинок. «Я чувствовал себя недооценённым и преданным», — признаётся Бэйли.
Фильм затрагивает и личные предательства Уайта. Его многолетняя спутница Мэрилин рассказывает о неизбежных изменах во время гастролей. Она ушла от него, когда узнала, что он стал отцом как минимум двоих детей от других женщин. Авторы фильма предполагают, что чудовищные травмы детства и родительское отвержение сделали Мориса неспособным — почти до самого конца жизни — стать ответственным отцом.
Как и все великие артисты, группа двигалась по дуге, ведущей к золотому периоду, за которым неизбежно следует спад. Для музыкантов, чья идентичность строилась на стремлении к совершенству и максимальному размаху во всём, технологический минимализм 1980-х был заведомо чужд.
Несмотря на крупный хит «Let’s Groove», участники один за другим покидали коллектив. Конфликты из-за недостаточного признания и финансового вознаграждения постепенно разрушали их отношения с Уайтом.
В 1983 году Морис неожиданно распустил группу, хотя после 1987-го различные версии Earth, Wind & Fire неоднократно воссоединялись для триумфальных возвращений на сцену.
Но существовала и более серьёзная проблема: у Уайта была диагностирована болезнь Паркинсона. В 1994 году он официально прекратил концертную деятельность. Морис Уайт умер в 2016 году в возрасте 74 лет.
Фильм заканчивается исполнением песни «September», которую группа сыграла на Губернаторском балу в в Белом доме, устроенном Обамой в 2009 году. «Эта песня находит отклик у любой аудитории — она торжественная и радостная», — говорит Стиви Уандер.
«Вот о чём "September“», — добавляет Фли из группы Red Hot Chili Peppers. — «Это музыка для всех, и очень немногие группы способны преодолеть такие границы».
Earth, Wind & Fire создавали музыку, в которой не было ни капли негатива. При всей многогранности их таланта именно это делало их уникальными пятьдесят лет назад и делает ещё более удивительными — почти неземными — сегодня.Думаю, именно поэтому я так долго остаюсь с ними. Когда они нужны, они всегда рядом.
Фильм начинается и заканчивается анимацией, в которой Морис Уайт сидит в позе лотоса и выдыхает свою тревогу, повторяя: «Достичь мировой аудитории. Развить сознание. Изменить мир».
Разве не этим должны заниматься все мы?
Документальный фильм «Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)» доступен на HBO в США. Дата британской премьеры пока не объявлена.