Сельское хозяйство США к 2050 году может лишиться трети посевных площадей кукурузы, если не найдёт новые рынки сбыта, основным из которых может стать производство биотоплива. Такой вывод содержится в исследовании S&P Global Energy, подготовленном по заказу ассоциации U.S. Farmers and Ranchers in Action.
Аналитики отмечают, что американский агросектор столкнулся с тремя системными вызовами. Во-первых, замедляется рост мирового населения и потребления продуктов питания – например, прирост потребления мяса на душу населения к 2025 году упадёт до 0,7% в год, а к 2050 году – до 0,1%. Во-вторых, урожайность растёт быстрее, чем традиционные рынки могут поглотить излишки. В-третьих, спрос на этанол, который добавляют в бензин, сокращается из-за электрификации транспорта и повышения топливной эффективности автомобилей. При текущей доле в смеси (10%) потребление этанола в США к 2050 году может упасть почти вдвое, до 6,6 млрд галлонов.
В отсутствие новых источников спроса американским фермерам придётся сократить посевы кукурузы на 31%, что эквивалентно территории штата Северная Каролина. Стабилизировать отрасль, по мнению авторов доклада, способен рост производства биотоплива, в том числе для морского и авиационного транспорта. Согласно оптимистичному сценарию, мировое производство биотоплива может утроиться к 2050 году.
Это позволит стабилизировать посевные площади кукурузы в США на уровне 97,5 млн акров. Кроме того, рост спроса на сырьё для биотоплива будет стимулировать внедрение новых агротехнологий, что позволит к 2050 году увеличить производство почти на 50% без расширения посевных площадей. В исследовании подчёркивается, что это не создаст угрозы продовольственной безопасности: объёмы поставок продовольствия и кормов одновременно вырастут на 45% по сравнению с базовым сценарием.