Для руководства «Филадельфии Флайерз» наступает важнейшее межсезонье. Команда ставит перед собой амбициозную цель — преодолеть барьер второго раунда плей-офф и включиться в реальную борьбу за Кубок Стэнли.
В целом прошлый год можно занести клубу в актив, если бы не одна сложная тема, которая не сходит с повестки дня, — ситуация вокруг Матвея Мичкова.
Второй сезон в НХЛ сложился для молодого российского форварда непросто. Его игра была нестабильной, а отношения с главным тренером Риком Токкеттом складывались тяжело как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф. Сам Мичков признал, что должен играть лучше, и сразу после вылета от «Каролины» остался в Филадельфии, чтобы серьезно поработать над своей формой.
Хотя Токкетт и генеральный менеджер Даниэль Бриер публично заявляют, что верят в игрока, в хоккейной среде уже поползли слухи о возможном обмене. На этом фоне боссам «Флайерз» пришлось включить тяжелую артиллерию: в защиту россиянина выступил руководитель компании-владельца клуба Дэн Хилферти.
В интервью инсайдеру Кевину Курцу из The Athletic он призвал снизить градус напряжения и подчеркнул, что организация полностью доверяет молодому нападающему.
Руководство «Флайерз» берет Мичкова под защиту
«Послушайте, Матвей набрал 51 очко в чемпионате, который все называют «синдромом второго сезона», — напоминает Хилферти. — Вокруг только и слышно: «А все ли с ним будет в порядке?» Мы в клубе уверены — да, все будет хорошо. Парень уже засучил рукава и усердно тренируется, чтобы соответствовать жестким требованиям НХЛ».
Ожидания американских болельщиков от Мичкова были огромными, поэтому спад в его игре вызвал логичную тревогу. Масла в огонь подлил и сам Рик Токкетт. Тренер открыто критиковал 21-летнего россиянина, заявив прессе, что тот прибыл в тренировочный лагерь с лишним весом и в плохой физической форме.
Ситуация накалилась до такой степени, что Бриеру пришлось собирать незапланированную пресс-конференцию, чтобы успокоить журналистов и доказать: крест на Мичкове никто не ставит.
Справедливости ради, после олимпийской паузы Матвей выдал отличный отрезок, набрав 22 (7+15) очка в 26 матчах. Именно этот всплеск помог «летчикам» финишировать на третьем месте в дивизионе. Однако в плей-офф Мичков буквально растворился на льду: всего одна голевая передача в восьми встречах при скромном игровом времени в 11 минут. В итоге Токкетт дважды оставлял россиянина в запасе, не включая в заявку на игру.
Тем не менее Дэн Хилферти полностью поддерживает тренерский штаб и их методы работы с молодой звездой, считая, что жесткие меры пойдут игроку на пользу.
«Вспомните начало февраля, — объясняет Хилферти. — Мы отлично шли в зоне плей-офф, а потом словно врезались в стену. И это совпало с моментом, когда Матвей, возможно, испытывал разочарование от своей игры и того, как его используют. Скажу честно, меня это не разозлило. Напротив, для руководства это стало хорошим поводом сесть и откровенно все обсудить. Я горжусь Токкеттом — он всегда говорит то, что думает, и предъявляет ко всем одинаково высокие требования. Это правильный подход. В долгосрочной перспективе это сделает Матвея настоящим профессионалом».
Судя по заявлениям Хилферти, «Филадельфия» не собирается паниковать или искать варианты для трейда. Если летом не произойдет никаких форс-мажоров, в новом сезоне нас ждет третья попытка Мичкова закрепиться в элите НХЛ. И этот год станет определяющим, ведь следующим летом у него истекает контракт новичка.
Автор: Scott Rogust