Поехал Валерка с друзьями на природу, выманили они его, взяли на «слабо». Так-то он сугубо городской, после работы лучше в баре просидит, или на концерт какой сходит. А тут поехал, друзья рыбу ловят, костёр жгут, шашлыки мутят, а ему всё это скучно, стал бродить по окрестностям, да и забрёл в распадок. А там ручей журчит весело, и вдруг наполз такой туман, что на вытянутую руку ничего не видно. Вдобавок в тумане что-то завывало и скрежетало.
Сдрейфил он основательно, но туман рассеялся и пошёл Валерка к друзьям. Поднялся из распадка, а тут всё не так, да и машины не видно и вообще, они сбежали что ли от тумана? Пошёл туда, где горел костёр, а его и нет, и никаких следов от ребят, как будто никто сюда и не приезжал. Зато показались всадники на лошадях, в кольчугах и при оружии. С перепугу он бросился бежать, но от лошади не убежишь. Один всадник отделился, догнал Валерку, схватил за шкирку и закинул на седло.
Висит Валерка, как куль с …, сами понимаете, а лошади едут, люди переговариваются на незнакомом языке. Куда это он попал? Так и доехали до замка, небольшого, но каменного. Валерку сбросили на землю и что-то спрашивают. А он языка не знает, что ему ответить? По-русски никто не понимает, по-английски тоже. Попытка что-нибудь сказать привела к хохоту пленивших его людей.
В руку Валерке сунули палку, и один из воинов напал на него, конечно в шутку, а то погиб бы он непременно. С фехтованием у него никогда не было хорошо, поэтому палку выбили из рук, а заодно стукнули плашмя по заду и по голове. Падать в конский навоз лицом, радость так себе, но пришлось сделать именно это. Вымазанного в навоз, его отправили на конюшню заниматься именно навозом.
Пришлось выгребать навоз в конюшне, собирать его по двору, укладывая на тележку, а тележку вывозить из замка, укладывая в навозную кучу. Крестьяне потом разберут на поля, но это уже не его дело. Постепенно втянулся, работа стала привычной, навоз уже не казался такой гадостью, как вначале. При этом, он старался мыться каждый день, бегая к ручью. Постепенно выучил и местный язык, стал понимать обитателей замка. А тут пришло время осенней ярмарки. Торговцев расставляли так, как это было и в прошлом году.
– Надо расставить иначе, ходовые товары подальше, остальное на входе, – заметил он вслух.
– Ну не дурак, мы всегда так расставляли, – рассмеялся тот, кто распоряжался на ярмарке.
– Дурак или нет, а ходовой товар всё равно купят, а потом уедут, а так пройдут мимо всякой ерунды и вспомнят, что им нужно.
В этих словах был свой резон, и распорядитель задумался, а ведь парень дело говорит. Переставив лавки так, чтобы покупатели проходили мимо товара, мало пользующегося спросом, в итоге получили увеличение дохода.
– Доспехи плохо идут, кольчуги стали делать во многих местах, приходится снижать цену, – жаловался кузнец.
– И много сбросил, – Валерке уже интересно, он в своей тарелке.
– Четверть, – вздохнул тот, – так скоро придётся горбатиться от зари до зари за те же деньги.
– А не пробовали ввести кешбек за покупки?
– Нет, а что это такое? – люди и не слышали про это.
– Говоришь, что при покупке по твоей цене, на выходе с ярмарки человек получит обратно десятую часть денег.
– Зачем, если можно сразу брать на десятую часть меньше? – понять это непросто, ведь никогда раньше люди не сталкивались с подобным.
– Надо знать людей, сама идея получить деньги обратно, действует на человека так, что он не устоит.
– Но как это сделать?
На самом деле, технически вопрос казался нерешаемым. Валерка попросил немного времени, кое-что разузнал и нашёл решение. У каждого мастера должна быть своя печать, оттиск которой на кусочке толстой кожи и будет служить гарантией того, что человек купил товар. Обрезков кожи у скорняков хватает, а меч или кольчугу продают не десятками цены не меняются долгое время, поэтому по такому знаку можно понять, сколько потратил покупатель и сколько ему нужно вернуть.
Идея показалась настолько дурацкой, что решили попробовать. На следующей ярмарке глашатай объявил, что появилась возможность вернуть себе часть потраченных денег, для чего на выходе из замка будет сидеть специальный человек, раздающий деньги. Недоверчивые покупатели сперва осторожно попробовали, а получив монеты обратно, побежали рассказывать всем, что это на самом деле так. По итогам ярмарки доходы увеличились, заодно стало ясно, кто и что именно продал, чтобы не укрывали доходы от герцога.
Валерка стал думать, что бы ещё такое организовать, чтобы торговля шла веселее? На новой ярмарке появились люди, рассказывающие, как выгодно они купили тот или иной товар, что снова увеличило доход. Герцог приказал привести к нему толкового парня, который улучшил торговлю. А узнав, что это помощник на конюшне, очень удивился. Их беседа длилась долго, и Валерка рассказывал основы маркетинга.
И тут повеяло войной, надо бы вооружить побольше людей, но денег в казне не так много, как хотелось бы.
– Можно расплатиться векселями, – заметил Валерка. – Долговыми расписками, а потом выплачивать по ним, когда людям понадобятся деньги.
– А если они сразу понадобятся? – герцог не дурак.
– Надо пообещать, что через год это будет немного больше, а через три, вообще, десятая часть прибавится.
– Так зачем же больше отдавать?
– Чтобы сразу вооружить и накормить войско побольше, а там, если победишь, деньги появятся.
Так и получилось, люди помнили, что с кешбеком никого не обманули. Зато войско в королевстве собралось такое, что тягаться с ним враги не могли. Вот так и победили в войне, а денег сразу прибавилось за счёт выкупа, да с убитых всё оружие и доспехи поснимали. Правда, многие захотели в первый же год забрать деньги обратно, но теперь они были. Зато терпеливые наварили свою десятину.
Так и повелось в этом королевстве, Валерка стал уважаемым человеком и о навозе уже не вспоминал. Но однажды, когда он прогуливался возле замка, просто отдохнуть от его вони, в распадке наполз туман, в котором дальше вытянутой руки ничего не видно. В нём ухало что-то и скрежетало, а когда туман рассеялся, Валерка оказался возле того же ручья, откуда его перенесло в прошлый раз.
– Ну ты где пропал, мы тебя уже искать начали, – встретили его друзья. – Шашлык остыл и пиво нагрелось.
Но Валерка только улыбался загадочно, радуясь, что снова дома. Уже вернувшись с пикника, он вспомнил про небольшой кошель на поясе, это же целое состояние, по нынешнему времени. Денег хватило для налаживания своего бизнеса. Валерка женился, обзавёлся детьми, большой усадьбой, в которой нашлось место лошадям и пони для детей. Порой он сам берёт инструмент в руки и убирает навоз за ними, к удивлению конюха.
– Просто хочу вспомнить далёкое прошлое, – улыбается он в ответ на недоумённые взгляды прислуги.