Элегантное искусство Проспера д'Эпине, который создавал скульптуры в классическом стиле и предпочитал белый мрамор, нашло поклонников достаточно рано. Пока он считался учеником итальянского скульптора Луиджи Амичи, его работы стоили не так дорого, как произведения его авторитетного учителя. А мастерством он уже не уступал виднейшим скульпторам Европы.
Проспер д'Эпине: от изящных статуэток – к портретам первых лиц
Ещё в Италии французский герцог де Люин, известный ценитель изящных искусств, обратил внимание на начинающего скульптора. И заказал д'Эпине небольшую статую для своего дворца. Статуя эта так понравилась герцогу, что он с удовольствием демонстрировал её гостям замка Дампьер. Там её увидели приближённые Эдуарда, сына королевы Виктории. Портреты венценосных особ могли создавать только художники, наделённые особыми привилегиями по высочайшей воле. Но у принца и принцессы Уэльских было больше свободы. И меньше денег. Так что бюст своей супруги Александры Датской Эдуард заказал Просперу д'Эпине.
Результат устроил всех – и саму Александру, и её Уэльского супруга. С этих пор молодой скульптор вошёл в круг английской аристократии и стал получать множество выгодных заказов.
Проспер д'Эпине: скульптор королей
Однако Эпине всегда оставался французом. И с удовольствием откликнулся на предложение Наполеона Третьего создать скульптурные портреты самого императора и его семьи. Наполеон слыл либеральным монархом, а потому мог позволить себе не назначать придворного скульптора, а довериться талантливому и перспективному мастеру.
Столь высокое доверие сделало Проспера д'Эпине не только знаменитым, но и богатым. Он так часто работал по заказу государей разного ранга, что получил прозвище «скульптор сюзеренов».
Проспер д'Эпине: король скульпторов
Художник мог почивать на лаврах – заказы от высшей аристократии обеспечили и его самого, и его семью. Даже когда во Франции установилась республика, государей, желающих заказать свой скульптурный портрет, в Европе хватало.
Но Эпине продолжал активно работать и в других направлениях. Охотно ваял ангелов, героев греческих мифов и обольстительных вакханок. И никогда не изменял безупречному стилю.
В 1887 году Проспер д'Эпине получил заказ ещё от одного монаршего двора – на сей раз российского. Император Александр Третий и его супруга Мария Фёдоровна не нарушали этикета и не просили француза создать их официальные изображения. Они заказали несколько статуй, в том числе знаменитого «Ангела, просящего подаяние».
Эпине выполнил заказ. Кроме лукавого ангела, сделал ещё и печального, скорбящего.
Совершенная форма и одухотворённость скульптур восхитили не только Марию Фёдоровну, но и её любящего супруга. И тогда императорская чета обратилась к Эпине с необычной просьбой. Сделать портрет женщины, которая уже не могла позировать скульптору. Александр Третий хотел получить мраморный бюст своей матери, Марии Александровны.
Проспер д'Эпине изучил все имеющиеся изображения покойной императрицы. Но главное – внимательно отнёсся к воспоминаниям её сына и невестки. Созданный им портрет был безупречен – как и всё, что делал мастер.
Проспер д'Эпине добился славы, признания и успеха. Он в совершенстве овладел скульптурной формой. Он умел с полуслова понимать заказчиков и угождать их ожиданиям. Весь мир знал д'Эпине как скульптора королей и короля скульпторов.
Но мир долго не знал, что любимец аристократов и поклонник канонических дворцовых форм ведёт двойную жизнь в искусстве. Что скульптор королей Эпине и мастер едкой политической сатиры Немо - один и тот же человек.