Если вы хоть раз бывали в нашем зоопарке, то наверняка видели этот легендарный архивный снимок. На нем улыбающийся советский солдат сидит верхом на огромном бегемоте. Кадр кажется абсолютным сюрреализмом, но за ним стоит одна из самых потрясающих, добрых и человечных историй весеннего Кёнигсберга 1945 года.
Когда стихли бои, в разрушенном зоопарке чудом выжили всего четверо животных: лань, барсук, осел и бегемот по кличке Ганс. Бегемоту досталось сильнее всех, он был тяжело ранен осколками и спрятался на самом дне оврага. Самостоятельно выбраться он не мог. На помощь пришли служащие комендатуры Кёнигсбергского военного округа - они аккуратно вытащили гиганта и помогли загнать его обратно в вольер. К раненому зверю приставили персонального военного зоотехника Владимира Полонского.
Выхаживали Ганса как родного. Полонский буквально жил у вольера, поил зверя водкой для дезинфекции и подкармливал дефицитной свеклой. В своем рапорте зоотехник с гордостью писал: «Не отходя от него через 21 день, пройдя 1 месяц и 19 дней, я добился полного здоровья и сейчас занимаюсь дрессировкой бегемота - катание верхом по парку». Огромный зверь настолько искренне полюбил своего спасителя, что действительно позволял кататься на себе, как на верховой лошади. Ганс прожил в любви и заботе до 1950 года, став настоящим символом возрождения города, хотя, к сожалению, так и не оставил после себя потомства.
Среди дымящихся руин, разрухи и голода советские солдаты нашли время, силы и нежность, чтобы спасти чужого, испуганного африканского зверя. Это чистый триумф милосердия и жизни над войной. А ведь бегемот Ганс - это дикое, гордое и опасное животное, которое по природе своей вообще не предназначено для того, чтобы на нем катались ради забавы. Мы так сильно увлеклись красивым рапортом про «дрессировку и катание верхом», что за десятилетия даже не задумались: а почему наше милосердие обязательно должно было закончиться тем, что спасенный зверь превратился в живой аттракцион для демонстрации контроля?
Ганс так и остался одиноким, не оставившим потомства узником, чью трагедию просто красиво упаковали в жизнеутверждающий цирковой фасад. Мы оправдываем это катание духом того сурового времени, но незаметно для себя привыкли жить в логике, где любое добро обязательно должно быть сдобрено демонстрацией чьей-то безоговорочной власти. Думаю, перед Гансом пора извиниться.