Он был тем, кто заставил "Вашингтон" наконец взлететь. Его называли "Птицей" за фирменный праздник — взмах руками, имитирующий полет. Евгений Кузнецов был одним из самых талантливых российских хоккеистов своего поколения, но его карьера — это американские горки, полные головокружительных взлетов и болезненных падений. От золота чемпионатов мира и Кубка Стэнли до скандалов с запрещенными веществами и мытарств по клубам КХЛ. Как так вышло и что ждет "Кузю" дальше?
Начало пути и первые звездные часы в сборной
Евгений Кузнецов — воспитанник челябинского "Трактора" . В КХЛ он заявил о себе ярко: серебряные и бронзовые медали, Кубок Континента . Но по-настоящему громко его имя зазвучало на международной арене.
Кузнецов — двукратный чемпион мира в составе сборной России (2012 и 2014 годов) . На юниорском уровне он и вовсе творил историю: на чемпионате мира 2012 года в матче против Латвии он набрал 9 очков (3+6), установив рекорд среди российских игроков на этом турнире .
Переход в НХЛ и путь к Кубку Стэнли
В 2014 году Кузнецов, которого "Вашингтон Кэпиталз" выбрал на драфте еще в 2010-м под 26-м номером, наконец отправился за океан . Изначально его адаптация шла непросто, но настоящий расцвет случился в сезоне 2017-2018.
Этот год стал пиком карьеры Кузнецова. Вместе с Александром Овечкиным он привел "Вашингтон" к первому в истории клуба Кубку Стэнли . В том плей-офф Кузнецов был не просто лидером — он был лучшим. 32 очка (12+20) в 24 матчах — это второй результат в XXI веке на тот момент, уступавший только показателю Евгения Малкина 2009 года . В голосовании за "Конн Смайт Трофи" (приз самому ценному игроку плей-офф) он уступил только своему капитану Александру Овечкину .
Казалось, его ждет великое будущее. Летом 2017 года он подписал с "Кэпиталз" контракт на 8 лет на 62,4 миллиона долларов . Кто бы мог подумать, что эти деньги станут для него проклятием?
"Темная сторона": скандалы с запрещенными веществами
Первый тревожный звонок прозвучал в 2019 году. После чемпионата мира в Словакии, где Россия завоевала бронзу, в допинг-пробе Кузнецова нашли следы кокаина. Как позже выяснилось, он употребил наркотик после поражения от Финляндии в полуфинале, чтобы "расслабиться" .
Наказание от Международной федерации хоккея (IIHF) было суровым — дисквалификация на 4 года . Интересно, что Кузнецов не стал оспаривать это решение в Спортивном арбитражном суде (CAS). Причина была проста: существовал риск, что в случае отклонения апелляции срок могли увеличить до 8 лет, и тогда он пропустил бы и Олимпиаду-2026 в Милане . В итоге он отделался трехмесячной дисквалификацией в НХЛ по программе помощи игрокам .
Однако это не стало уроком. В начале 2024 года Кузнецов снова вошел в программу помощи игрокам НХЛ, и его выставили на драфт отказов из "Вашингтона" .
Закат в НХЛ и возвращение в Россию
В марте 2024 года "Кэпиталз" обменяли Кузнецова в "Каролину Харрикейнз" . Но и там его карьера не заладилась. За оставшуюся часть сезона он набрал лишь 7 очков . Летом 2024 года "Каролина" выставила его на драфт отказов и расторгла контракт .
Так Евгений Кузнецов вернулся в Россию. В июле 2024 года он подписал четырехлетний контракт с питерским СКА . Зарплата по меркам НХЛ была скромной — около 92 миллионов рублей в год (чуть больше миллиона долларов), что, впрочем, было символично связано с его игровым номером . Но даже в СКА у него не сложилось: травмы, нестабильная игра, слухи о проблемах с дисциплиной, ироничные комментарии главного тренера Романа Ротенберга . В итоге контракт расторгли по обоюдному согласию уже в апреле .
Скитания по клубам КХЛ: "Металлург", "Салават" и непонятное будущее
Карьера Кузнецова в КХЛ превратилась в сериал. Осенью 2025 года он подписал контракт с магнитогорским "Металлургом", но уже через пару месяцев клуб отправил его на драфт отказов. Говорили, что у наставника "Магнитки" Андрея Разина и звездного форварда просто не сложились отношения, а физическая форма хоккеиста оставляла желать лучшего .
В январе 2026 года его приютил "Салават Юлаев" . Именно здесь, под руководством Виктора Козлова, который сам долго играл в НХЛ, у Кузнецова, кажется, нашлось взаимопонимание. Он стал больше играть, набирать очки и даже помогал молодым партнерам . Однако даже в Уфе он не задержался.
На сегодняшний день Евгений Кузнецов находится в статусе свободного агента. По его собственным словам, он хотел остаться в "Салавате" или уехать в родной Челябинск, но оба клуба отказались от его услуг . Теперь он готов играть где угодно — хоть в маленьком городе, хоть на Дальнем Востоке, потому что его семья останется в США, и он будет жить один .
Главный вопрос, который сейчас волнует болельщиков: сможет ли Евгений Кузнецов перезапустить карьеру? Его история — это напоминание о том, как быстро талант может быть растрачен, если не подкреплен железной дисциплиной. Сможет ли он доказать всем, что в нем еще горит огонь, или его последний взмах крыльями уже позади?
Подписывайтесь на канал "Спорт как он есть", чтобы следить за развитием этой и других захватывающих спортивных историй! А если вам понравилась статья и вы хотите поддержать наш канал, вы можете помочь нам через донаты — это поможет нам продолжать радовать вас интересными и честными материалами.