Международная группа ученых обнаружила следы древней чумной палочки в останках охотников-собирателей Прибайкалья. Смертельная инфекция появилась здесь на несколько столетий раньше, чем считалось ранее.
Российские и датские палеогенетики под руководством эволюционного генетика Эске Виллерслева обнаружили следы ДНК чумы в зубах 18 охотников-собирателей из четырех захоронений вблизи Байкала. Эпидемия начала зарождаться в эпоху неолита около 5500 – 5700 лет назад, сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу Копенгагенского университета Дании.
Ученые выяснили, что причиной вспышки чумы были сурки. Грызуны стали переносчиками смертельной бактерии Yersinia pestis.
«Это открытие радикально меняет наши представления о том, как протекали первые вспышки чумы. Оказалось, что древние вариации чумной палочки приобрели набор особенностей, который делал их чрезвычайно смертоносными, еще до появления у них способности распространяться через блох», – отметил доцент Копенгагенского университета Мартин Сикора.
Ранее считалось, что самая ранняя вспышка чумы произошла примерно на 200 лет позже. Однако радиоуглеродный анализ показал, что в действительности в регионе могли произойти две отдельные вспышки инфекции, разделенные несколькими сотнями лет. Самая ранняя из них датируется примерно 5500 лет назад.
Ученые извлекли фрагменты ДНК из останков 46 древних жителей Прибайкалья, найденных в могильниках Усть-Ида I, Серово, Братский Камень и Шумилиха. Анализ показал, что примерно у 40% захороненных охотников-собирателей обнаружены следы чумной палочки.
Дальнейший анализ показал, что прибайкальский штамм чумы заметно отличался как от других древних форм бактерии, так и от возбудителя заболевания. Он не передавался через кровососущих насекомых, как современные разновидности, однако обладал набором генов, отвечающих за выработку большого количества смертельно опасных токсинов.
«Доисторические штаммы чумы оказались отдаленно связаны с возбудителем „Черной смерти“, которая спустя тысячелетия привела к масштабной пандемии в Европе», – пишет «Сибирский новостной» со ссылкой на исследование.
По данным ученых, эти особенности могли стать причиной двух крупных вспышек инфекции в Прибайкалье, разделенных интервалом в 400–600 лет. Судя по анализу останков, болезнь распространялась внутри семейных групп и приводила к гибели целых сообществ охотников-собирателей.
При этом уровень смертности был сопоставим с более поздними пандемиями, что ставит под сомнение представление о том, что крупные эпидемии чумы могли возникнуть только с появлением городов и развитых обществ.