Нет свидетелей, нет очевидного мотива, нет даже тела. И только близкие несчастной девушки ждут и надеются, что она цела, невредима и однажды вернется домой. Но проходят годы и надежда на благополучный исход умирает.
И вот спустя 12 лет преступник арестован и даже осужден. Но приговор убийце оказывается смехотворным. А в деле пропавшей студентки пока еще рано ставить точку…
ОН и ОНА
Мы в Соединенных Штатах.
Летом 2011 года 22-летняя Кейтлин Маркхэм заканчивала обучение в Институте искусств Университета штата Огайо. Она изучала графический дизайн и должна была получить диплом всего через несколько недель. Девушка подрабатывала, любила рисовать, увлекалась аниме и компьютерным дизайном.
Ее женихом был 23-летний Джон Картер. Молодые люди познакомились еще подростками и встречались несколько лет. В 2010 году Картер сделал предложение, состоялась помолвка, а свадьба была вопросом времени. По словам друзей, внешне пара выглядела счастливой. Молодые люди строили планы на будущее и собирались переехать в штат Колорадо сразу после окончания учебы Кейтлин.
Однако позже следователи выяснят, что отношения были далеко не идеальными.
Некоторые подруги Кейтлин рассказывали, что в последние месяцы девушка все чаще жаловалась на жениха, который подрабатывал доставщиком пиццы, не получил образования, а все свободное время проводил за компьютерными играми. Невесту раздражал его образ жизни, а также чрезмерное увлечение сайтами для взрослых и запрещенными веществами.
По словам знакомых, Кейтлин начала сомневаться в будущем этих отношений, говорила, что нужно отложить свадьбу. Правда, расставаться с Джоном она не собиралась, хотела его «переделать», мотивировать к активной деятельности.
БЕССЛЕДНО ИСЧЕЗЛА
Вечером 13 августа 2011 года Кейтлин находилась в своем доме в городе Фэрфилд, штат Огайо. Последним человеком, который, по официальной версии, видел ее живой, был Джон Картер. Жених, по его словам, покинул невесту примерно 22:30, какое-то время провел с друзьями (это подтвердилось), приехал к себе домой в 01:30 следующего дня и до 04:00 смотрел сериал по телевизору.
С 23:00 и до 23:36 студентка переписывалась в мессенджерах со своим отцом и знакомыми, причем эта была именно она, потому что обсуждались темы и вопросы, незнакомые посторонним лицам. Ничего необычного или подозрительного девушка не сообщила.
На следующий день Кейтлин не вышла на работу и не отвечала на звонки жениха. Именно Картер сообщил полиции о ее исчезновении.
Полиция не нашла в квартире пропавшей девушки следов борьбы или пятен крови. В одной из комнат томилась запертой ее собачка, кошелек с 300 долларов остался на видном месте. Пропал только мобильный телефон, а из сети он исчез около полуночи 14 августа. Личный автомобиль остался возле дома.
Начались масштабные поиски. Родственники расклеивали объявления. В социальных сетях создавались группы поддержки. Добровольцы прочесывали леса и поля.
Джон Картер активно участвовал во всех поисковых мероприятиях. Раздавал интервью журналистам и блогерам, выглядел, как убитый горем человек и публично призывал помочь найти свою любимую.
Через 20 месяцев, в апреле 2013 года, мужчина, занимавшийся поиском металлолома, случайно обнаружил человеческие останки в лесистой местности штата Индиана, примерно в 50 километрах от квартиры Кейтлин. Еще через месяц подтвердились худшие опасения семьи и близких.
Найденные останки принадлежали Кейтлин Маркхэм. Тело оказалось сильно разрушено временем. Судмедэксперты пришли к выводу, что смерть студентки была насильственной, однако точную причину установить так и не смогли.
Что же произошло, и кто и как погубил молодую девушку?
ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ
Для следствия именно жених стал подозреваемым номер один, еще до того, как обнаружили останки девушки. В его показаниях была масса несоответствий.
Во-первых, уже на первом допросе полицейские заметили на его шее свежие царапины, похожие на ногтевые. Сначала Картер объяснил их неудачным бритьем, а затем заявил, что не помнит, откуда они появились.
Во-вторых, часть переписки между ним и Кейтлин за последние дни и в вечер исчезновения он удалил из своего телефона.
В-третьих, телевизор в доме Картера действительно работал с 01:30 до 04:00, но был ли сам молодой человек у экрана? Оказалось, что на следующий день он в интернете читал описание и сюжеты тех серий, которые якобы посмотрел накануне ночью.
В-четвертых, тело Кейтлин было завернуто в садовую пленку аналогичную той, что хранилась в рулоне в доме ее жениха. Вот только была ли эта пленка из того же рулона, установить не удалось.
В-пятых, родители Картера владели фермой в штате Индианой, а ту местность, где нашли останки Кейтлин, он хорошо знал с детства и мог ориентироваться там даже в темноте.
Тем не менее, это всё были косвенные улики.
Прямых доказательств причастности Картера не нашлось. Но как оказалось, полиция не спустила дело на тормоза, а продолжала по крупицам собирать улики и свидетельские показания.
31 октября 2023 году, спустя 12 лет после исчезновения девушки, бывшего жениха арестовали. Суд официально предъявил Джону Картеру обвинение в умышленном убийстве. На тот момент ему исполнилось 35 лет.
СУД и ПРИГОВОР
Судебный процесс должен был начаться летом 2024 года. Однако до полноценного разбирательства дело не дошло. В июне 2024 года Картер, который до этого отрицал все обвинения, неожиданно согласился на сделку со следствием.
Обвинения в умышленном убийстве были сняты, а сам он признал себя виновным в непредумышленном убийстве.
При этом мужчина так и не рассказал, что именно произошло в ночь исчезновения Кейтлин. Он не объяснил ни обстоятельств ее гибели, ни причины, по которой тело оказалось в лесу.
В июле 2024 года суд назначил ему максимально возможное наказание по условиям сделки - 3 года лишения свободы.
Отец погибшей, Дэйв Маркхэм, открыто заявил, что не считает это справедливым наказанием. По его словам, признание Картера ответило лишь на один вопрос: кто виновен. Но главный вопрос - что именно произошло с его дочерью - остался без ответа.
По состоянию на январь 2026 года Джон Картер продолжал отбывать трехлетний срок. Суд отказал ему в досрочном освобождении, но не позднее 31 октября 2026 года он все равно выйдет на свободу.
И может быть, когда-то, он расскажет всю правду…