В «Вишну-пуране» дается детальное, но мифологизированное описание мира:
«Семь великих островов-континентов — это Джамбу, Плакша, Шалмали, Куша, Краунча, Шака и Пушкара; и их окружают семь великих морей: море соленой воды, сока сахарного тростника, вина, топленого масла, простокваши, молока и пресной воды».
Древнеиндийская география представляет собой уникальный и противоречивый феномен. С одной стороны, это глубокое и во многом научное знание о Земле и космосе, поражающее своей точностью. С другой — это знание, которое никогда не оформилось в самостоятельную светскую науку, оставаясь «приложением» к религиозно-философским текстам.
Географические знания в Древней Индии не были собраны в одном труде. Они «рассыпаны» по огромному массиву священных и эпических текстов, которые и служат основными источниками:
Веды («Ригведа», «Атхарваведа») и Брахманы («Шатапатха-брахмана»).
Эпические поэмы («Махабхарата» и «Рамаяна»).
Пураны (древние сказания), содержащие наиболее систематизированные географические описания.
Труды буддийских и джайнистских авторов.
Астрономические трактаты («Сурья-сиддханта», работы Арьябхаты I, Варахамихиры и др.).
В развитии этих знаний условно выделяют три основных периода.
Ведический и послеведический период — зарождение основных космологических идей.
Эпический период — расширение географического кругозора благодаря походам, торговле и паломничествам.
Период Пуран — систематизация и кодификация накопленных знаний.
Вопреки распространённому мнению, древнеиндийские учёные обладали знаниями, которые поразительно близки к современным научным представлениям.
Форма и размеры Земли. В то время как многие древние цивилизации считали Землю плоским диском, индийские учёные знали, что она шарообразна. В «Айтарея-брахмане» есть указания на это, а в «Сурья-сиддханте» впервые употреблён термин «Бху-гол» («круглая Земля»). Шарообразность обосновывалась, в том числе, наблюдением за круглой тенью Земли во время лунных затмений.
Происхождение Земли. Высказывались идеи, созвучные современной космогонии, о формировании Земли из газообразного состояния.
Астрономия и космология. Индийцы создали сложную геоцентрическую модель Вселенной. Они делили эклиптику на 27 лунных стоянок (накшатры) и 12 знаков зодиака (раши). Варахамихира описывал пятна на Солнце. Они знали, что Луна и планеты светят отражённым солнечным светом, а кометы и метеоры — это особые небесные тела.
Климатология: Древние индийцы разбирались в атмосферных процессах. В Ведах ветры классифицировались по силе и направлению, включая муссоны. В «Бхуванкоше» подробно рассматривались вопросы климата и метеорологии.
Наряду с научными прозрениями, география была глубоко мифологизирована. Эта «мифическая география» создавала упорядоченную, но воображаемую картину мира:
Центр мира: Священная гора Меру.
Устройство мира. Земля (Притхви) представлялась состоящей из семи концентрических островов-континентов (Сапта-двипа), разделённых океанами.
Эта символическая система была призвана не столько отражать реальность, сколько создавать ритуально и космологически правильную модель Вселенной.
Несмотря на выдающиеся знания, древнеиндийская география так и не оформилась в отдельную научную дисциплину. Главная причина — её неразрывная связь с религией. Все знания существовали в сакральном контексте и не стремились к светскому, практическому обобщению. Как следствие, не было создано ни одного специального географического трактата. Это привело к тому, что развитие географической мысли со временем затормозилось, и его новый этап наступил только с приходом в Индию западной науки.
Художественные произведения. «Круг ветра. Географическая поэма» Олег Ермаков. В центре сюжета — реальное историческое путешествие китайского монаха Сюань-цзана, который в VII веке отправился из Китая в Индию за буддийскими сутрами. Его путь пролегал через малоизученные земли, а вернувшись, он составил подробные путевые записки «Да Тан си юй цзи» («Записки о Великой Тан и западных землях»).
«Путешествие на Запад» (У Чэн-энь). Это всемирно известный китайский роман XVI века, который является фантастической переработкой того же путешествия Сюань-цзана. Монах Сюань-цзан в сопровождении своих учеников, включая знаменитого Царя обезьян Сунь У-куна, отправляется в Индию. Их путь полон невероятных приключений и встреч с мифическими существами. Несмотря на сказочный сюжет, в основе романа лежат реальные географические маршруты.
«На крыльях муссонов» (Артур Лиелайс). Эта книга написана латышским советским географом и писателем. Она посвящена истории великих географических открытий, в частности, плаваниям португальских мореплавателей, которые искали морской путь в Индию. В первых главах также рассказывается о древнейших путешествиях в Индию и Африку, совершенных задолго до европейцев.
Древнеиндийская география — это поразительный пример того, как глубокие эмпирические наблюдения и математические расчеты сосуществовали с мифологическим мировоззрением. Индийские ученые знали о шарообразности Земли, объясняли затмения и понимали природу муссонов, но эти знания оставались частью религиозной картины мира, что помешало им развиться в современную науку.
