— Да не может этого быть… Мы с ней каждый день общаемся. Мне она ничего такого не говорила.
— Я своими ушами это слышала! Вы понаблюдайте за ней. И подумайте: может, ей помощь нужна, пока не стало слишком поздно? — встревоженно сказала Валя.
Когда старшая сестра Валентины ушла в иной мир, она долго не могла привыкнуть к тишине. Раньше её телефон звонил почти каждый вечер.
— Ну что, Валюш, жива ещё? — весело смеялась Галя в трубку.
— Ещё как! Пока на пенсию не уйду, помирать не собираюсь. Что я, зря столько лет на заводе пахала?
— Вот и правильно! Нечего наши денежки кому попало оставлять!
Такие разговоры поднимали Валентине настроение. Они были лёгкими и беззаботными.
Теперь же тишина в квартире стала оглушительной. Не было ни звонков Гали, ни её шуток, ни деревенских историй, которыми старшая сестра делилась с младшей.
Первые недели Валентина ловила себя на мысли о том, что до сих пор ждёт, когда родственница позвонит ей. Но телефон молчал. Теперь она вдруг осознала, как много в её жизни держалось на этих разговорах.
Валя перестала отвечать и на звонки других родственников. Она даже избегала встреч с ними.
Ей казалось, что любой вопрос «как ты?» будет звучать фальшиво, потому что никто не спросит о её делах так же искренне, как спрашивала любимая сестра.
Недавно Валентине исполнилось пятьдесят восемь. Галя была её старше на двенадцать лет, но, несмотря на такую разницу в возрасте, они были очень близки.
В молодости жизнь развела сестёр в разные стороны. Валя переехала в город, а Галя осталась в селе.
— Чего я там забыла, в этом городе? — говорила она, когда Валентина звала её к себе.
— Сюда перебралась вся наша родня, а ты всё никак не решишься, — настаивала на своём сестра.
— Мне это не нужно! У меня здесь дом, огород и любимая коза. Как я всё это брошу?
Виделись сёстры редко, зато разговаривали часто. Временами им казалось, что между ними не было расстояния в десятки километров.
Когда Валя узнала, что у Галины стало плохо с сердцем, она сразу собралась и помчалась к сестре, но, к сожалению, не успела.
Похоронили женщину на городском кладбище. Там лежали их родители, бабушки, дедушки и другие родственники. Дети Гали, давно жившие за границей, сразу согласились на это.
— Да, пусть мама будет рядом с семьёй, — сказали они. — И вы, тётя Валь, сможете за могилой присматривать. Не будете же вы каждый раз ездить в деревню?
После похорон прошло несколько месяцев. Постепенно Валентина пришла в себя и стала думать, что делать с домом сестры.
— Может, продать его? Всё равно пустует, а если за ним не ухаживать, он быстро разрушится, — предложила Валя племянникам.
— Конечно, тётя Валь. Можете продать дом, а деньги забрать себе. Мы с братом на него не претендуем, — ответила дочь Галины.
Приехав в село, Валентина открыла все ставни в доме, впустила в комнаты воздух и принялась за уборку. Она решила сначала привести его в порядок, и только потом выставлять на продажу.
Как-то раз, когда Валя выносила хлам с чердака к мусорке, её окликнула соседка, Агнесса Егоровна.
— Ой, привет, Галин! Ты вернулась? Давно тебя не было видно. Уборку затеяла? Это хорошо. Не зря говорят: пока старое не выбросишь, новое не прибудет.
Валентина удивилась тому, что Агнесса Егоровна назвала её именем сестры, ведь они вообще не были похожи. К тому же соседка наверняка знала о кончине Галины.
Подумав, что Агнесса Егоровна просто ошиблась, Валя продолжила уборку. Но на второй день всё повторилось…
— Галюнчик, здравствуй! — воскликнула соседка, войдя во двор Вали. — Как у тебя дела? Как здоровье?
— Здравствуйте, Агнесса Егоровна, — нехотя поздоровалась женщина. — Почему вы называете меня Галей? Разве вы не знаете, что она покинула нас?
— Ой, прости! Заговорилась! — наигранно ответила соседка. — Просто тут такое дело… Галя-то ушла, а поминок не было. Вот и осталось ощущение, что она ещё жива.
Вы, кстати, почему похоронили её в городе? Она же была наша, деревенская. Могли бы и здесь с ней попрощаться.
Позвали бы соседей, посидели бы, помянули твою сестру…
Эти слова заставили Валентину нахмуриться. Она прекрасно знала, что Галя была в натянутых отношениях с Агнессой Егоровной.
Сначала соседка пыталась незаконно оттяпать у неё часть земли, а когда не вышло, стала всячески пакостить ей.
Уж кого-кого, а эту женщину Галя точно не хотела бы видеть на своих похоронах.
— У Галины в этом селе не осталось ни одного родственника. Зачем её здесь хоронить и устраивать поминки?
— Ну, как зачем… — замямлила Агнесса Егоровна. — Чтобы вспомнить о ней. Каким она была прекрасным человеком… почти прекрасным… — добавила в конце женщина, что смутило Валю.
— В каком это смысле — почти?
— Понимаешь, Валюш… — проговорила соседка ангельским голосом, — дело в том, что твоя сестра заняла у меня крупную сумму.
Сказала, что отдаст через месяц, а сама скончалась.
Ты не хочешь рассчитаться со мной? Всё-таки она твоя родственница…
Валентина опешила после заявления Агнессы Егоровны. Она прекрасно знала, что Галина никогда бы не стала просить денег у этой женщины.
— Я вам не верю. Галина ничего у вас не брала. Зачем вы всё выдумываете? — в жёсткой форме ответила Валя.
— Как это не брала? Ещё как брала, и обещала вернуть долг! — возмутилась соседка.
— Это ложь! Я не позволю вам осквернять память моей сестры. Убирайтесь отсюда! — отрезала Валентина.
Агнесса Егоровна так обозлилась, что аж покраснела от ярости.
— Ах так? Ну ладно! Пусть это будет на твоей совести! Пусть эти деньги у тебя комом в горле станут!
И знаешь что, Валентина?! Зря вы поминки в селе не устроили. Надо было собрать всю улицу, накормить всех и напоить.
Тогда бы душа Гали упокоилась, а так она будет вечно страдать!
— Да как вы смеете! — выкрикнула Валя и, схватив вилы, которые стояли рядом, пошла прямо на соседку.
Агнесса Егоровна жутко испугалась и быстро покинула чужой участок.
После этого инцидента Валентина долго не могла прийти в себя. Она не понимала, как люди могут быть настолько циничными.
Неужели кому-то может доставлять удовольствие «танцевать на костях» усопшего?
На следующий день Валентина встретила другую жительницу деревни, лучшую подругу Агнессы Егоровны. Такую же наглую и беспринципную.
Решив проучить соседку, которой накануне Валя угрожала вилами, она подошла к этой подруге и, печально вздохнув, сказала:
— Здравствуйте, Людмила Ивановна. Как у вас дела? Как здоровье?
— Здравствуй, Валентина. Всё нормально, а у тебя? — презрительно скользнув взглядом по собеседнице, ответила женщина.
— У меня-то хорошо, а вот у вашей подруги, кажется, не всё в порядке. Слышали, что у Агнессы Егоровны крыша едет?
Людмила Ивановна аж вскинулась:
— Ты чего мелешь? Она ещё молодая и здоровая. С какого перепугу у неё должна крыша ехать?
— Не знаю, но она что-то заговариваться стала, а ещё ей везде мерещатся покойники.
— Как это? — удивлённо вскинула брови Люда.
— А вот так! Агнесса Егоровна мою усопшую сестру видит. Разговаривает с ней, спрашивает, как её здоровье.
А ещё она с неё денег просит, хотя Галя у неё в жизни не занимала, — Валя печально опустила голову и, прежде чем уйти, добавила: — Знаете, Людмила Ивановна, мне кажется, вашей подруге недолго осталось…
Если ей так часто приходит покойник, значит, он ищет встречи. Значит, они скоро увидятся и с долгами рассчитаются.
Примета есть такая…
Людмила Ивановна побледнела. Она хотела возразить Вале в жёсткой форме, но смогла лишь вымолвить:
— Да не может этого быть… Мы с ней каждый день общаемся. Мне она ничего такого не говорила.
— Я своими ушами это слышала! Вы понаблюдайте за ней. И подумайте: может, ей помощь нужна, пока не стало слишком поздно? — встревоженно сказала Валя.
После этого разговора односельчане стали сторониться Агнессы Егоровны. По деревне поползли слухи, будто дух Галины не нашёл упокоения и теперь преследует свою давнюю обидчицу.
Кто-то всерьёз верил в это, другие лишь качали головами, называя всё выдумками, но, на всякий случай, тоже старались не встречаться взглядом с Агнессой Егоровной.
Через несколько месяцев Валентине удалось продать дом Галины за неплохую цену. На полученные деньги она заказала хороший памятник сестре.
Когда Валя передавала ключи от дома новым хозяевам, она не удержалась и предупредила их:
— Слушайте, тут некоторые соседи могут вести себя… странно. Держите с ними ухо востро.
Иногда им покойники мерещатся, а иногда они и деньги вымогают.
Но в целом это село очень хорошее. Если будете добры и честны, оно вас примет.
Новые хозяева переглянулись, но лишь рассмеялись в ответ:
— Да мы и сами порой чудаковаты, но спасибо за предупреждение. Будем иметь в виду!
Валя улыбнулась, кивнула и пошла к машине. Теперь в её душе было спокойно. Она сохранила память о сестре, поставила точку в истории с неприятной соседкой, которую теперь сторонилась вся деревня, и дала шанс на новую жизнь дому, который больше не тяготил её воспоминаниями.
Впереди Валентину ждали прежние заботы, но теперь она могла чаще приезжать на кладбище к сестре, сидеть у памятника и вспоминать, как они разговаривали раньше.