Адель поднялась к себе, тихо прикрыв за собой дверь спальни. В коридоре было пусто — дом погрузился в ночную тишину. Только далёкий стук маятника в холле напоминал, что время не остановилось.
Не зажигая всех свечей, она оставила гореть лишь одну — ту, что стояла на письменном столе. Мягкий свет лёг на резные узоры мебели, скользнул по стенам с портретами предков. Адель сбросила туфли, подошла к столу и разложила на нём бумаги, принесённые из отцовского кабинета: карту прибрежных вод, письма, заметки и записку с загадочной фразой о «Утренней звезде».
Она начала раскладывать листы в определённом порядке: сначала — карту, затем — записи о пропавших кораблях, рядом — письма с отметками дат. Пальцы скользили по бумаге, глаза вчитывались в строчки, мозг выстраивал связи.
Постепенно картина начала складываться.
Адель отметила на карте точки исчезновения судов — все они лежали вдоль одного торгового маршрута: от порта Эвертон через пролив Туманных Ветров к архипелагу Лазурных Скал. Корабли шли с грузом специй, тканей и редких металлов — прибыльный маршрут, контролируемый королевской торговой компанией.
Затем она выписала даты:
● первый пропавший корабль — 15 марта, полнолуние;
● второй — 13 апреля, полнолуние;
● третий — 12 мая, полнолуние;
● четвёртый — 11 июня, полнолуние.
«Раз в месяц, — мысленно повторила Адель. — И всегда в полнолуние».
Она сверила периоды: четыре месяца до исчезновения отца и шесть месяцев после. Всего — десять кораблей. Все пропали по одному маршруту, в одну и ту же фазу луны.
«Значит, следующий должен пропасть… — она быстро подсчитала, — через две недели, 25 июля, в полнолуние».
Адель откинулась на спинку кресла, глядя на карту. Линии маршрута, точки потерь, даты — всё складывалось в зловещую закономерность. Кто‑то или что‑то действовало по чёткому расписанию. И это «что‑то» было достаточно могущественным, чтобы уничтожать королевские торговые суда без следа.
Взгляд упал на записку отца: «Ищи „Утреннюю звезду“ — она знает больше, чем кажется».
— «Утренняя звезда»… — прошептала Адель. — Корабль? Человек? Место?
Она снова склонилась над бумагами. В одном из писем мелькнуло упоминание: «„Утренняя звезда“ выходит из Эвертона 20 июля с грузом бархата и специй. Капитан — Эйнар Торнсон».
Адель замерла. 20 июля — за пять дней до следующего полнолуния. Маршрут тот же.
— Он знал, — выдохнула она. — Отец знал, что следующий корабль — «Утренняя звезда». И хотел, чтобы я это выяснила. Какая последовательность? Почему именно эти корабли?
В голове закрутились вопросы:
● Будет ли кто‑то пытаться саботировать рейс?
● Можно ли предупредить капитана?
● Или лучше тайно проследить за кораблём?
За окном послышался отдалённый крик ночной птицы. Адель вздрогнула, потом улыбнулась — впервые за долгое время. Интрига обрела форму, а у неё появился план.
Завтра — встреча в Павильоне Ветров. Нужно убедить доверенное лицо министра дать ей доступ к информации об «Утренней звезде» и, возможно, разрешение сопровождать судно. И нужно понять, насколько можно доверять человеку министра.
Она аккуратно сложила бумаги, оставив карту и записку на видном месте. Завтра утром она изучит всё ещё раз — на свежую голову. А сейчас нужно хоть немного отдохнуть.
Адель задула свечу. В темноте комната наполнилась тенями, но в её сознании уже горел свет — свет разгадки, который становился всё ярче.
Адель проснулась с лёгкой головной болью — не от вчерашнего вина, а от пронзительного голоса матери, доносившегося из‑за двери.
— Адель! Немедленно вставай! Ты обязана это объяснить! — леди Стентон распахнула дверь без стука, вплыла в комнату, шурша шёлковым утренним платьем.
Адель медленно села в кровати, потёрла виски.
— Что случилось, матушка?
— Что случилось?! — леди Стентон всплеснула руками. — Ты попала в светские хроники! Сначала это неприличное платье — тёмно‑красное, почти вызывающее! Потом танец с принцем Элианом, будто ты принцесса! А после ты нахамила маркизе Люмине де Лорней при всём собрании! Ты приносишь семье только сплетни, только позор!
Она швырнула на кровать свежий выпуск «Вестника высшего света». На первой странице красовалась карикатура: фигура в алом платье заигрывает с принцем, на заднем плане — осуждающие лица дам. Подпись гласила: «Возвращение блудной дочери: скандалы и интриги».
— Как это отразится на Аурелии? — продолжала леди Стентон. — Кто теперь посватается к ней? Ты думаешь, что кому‑то нужна скандальная семья?
Адель молча выслушала поток упрёков. В голове крутились мысли о «Утренней звезде», о пропавших кораблях, о записке отца. И вдруг она почувствовала такую усталость от этих вечных правил, от страха матери перед мнением света, от необходимости быть «удобной».
Она подняла глаза на мать и впервые сказала это вслух — резко, твёрдо, без тени извинений:
— Разве важнее балов и помолвок у семьи Стентон нет дел? Ты знаешь где отец? От него полгода нет вестей, а ты думаешь, как твою шляпку оценят на прогулке.
Леди Стентон замерла. Её лицо побледнело, губы задрожали. Она всхлипнула, прижала платок к глазам и, не говоря больше ни слова, развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Раньше Адель побежала бы за ней, стала бы успокаивать, просить прощения за резкость. Но сейчас ей это претило. Она устало встала с кровати, подошла к гардеробу и начала собираться.
Выбрала тёмно‑зелёное платье — строгое, но элегантное, с высоким воротом и узкими рукавами. Из шкатулки достала изумрудные серьги — они гармонировали с цветом наряда. На шею накинула нить жемчуга, а на голову надела изящную шляпку с вуалью. В потайной карман платья спрятала небольшой кинжал — отец учил её всегда быть начеку.
Готовая, Адель окинула взглядом комнату, поправила шляпку и направилась вниз — к завтраку.
В столовой уже сидели леди Стентон и Аурелия. Мать, бледная и напряжённая, помешивала чай, избегая смотреть на дочь. Аурелия, заметив Адель, слегка улыбнулась, но промолчала.
— Доброе утро, — сдержанно поздоровалась Адель, подходя к столу.
Леди Стентон театрально вздохнула — так громко и выразительно, что это прозвучало почти как упрёк. Аурелия опустила глаза, смущённая этой демонстрацией обиды.
Адель на мгновение замерла, затем развернулась и направилась к выходу. У двери остановилась, схватила с подноса булочку и, не оборачиваясь, бросила:
— Приятного аппетита.
Она вышла из столовой, хрустя булочкой и чувствуя, как внутри крепнет решимость. Время игр и уступок прошло. Впереди — встреча в Павильоне Ветров, а за ней — тайны пропавших кораблей. И никакие светские хроники больше не важны.
#ШёпотНаВетру #Фэнтези #Приключения #литературныйканал #современнаяпроза #художественнаялитература #историяолюбви #книги #чтопочитать #женскаяпроза #любовныйроман