30 июня 1908 года над сибирской тайгой прогремел взрыв мощностью до 50 мегатонн. Ударная волна дважды обогнула Землю, а в Европе несколько ночей подряд можно было читать газеты при свете неба. Но главная загадка Тунгуски не в масштабе разрушений, а в том, чего ученые так и не нашли.
Поиски кратера, которых не было
В 1927 году минералог Леонид Кулик добрался до эпицентра. Он увидел «таежное кладбище»: 80 миллионов поваленных деревьев, лежащих веером от центра. Кулик искал гигантский кратер и осколки метеорита. Он осушал болота, рыл глубокие траншеи, но не нашел ни того, ни другого.
Почему нет кратера? Современная наука дает четкий ответ: тело не долетело до земли. Это был воздушный взрыв. Объект низкой плотности (комета или рыхлый каменный астероид) вошел в атмосферу и разрушился на высоте 5–10 километров. Кинетическая энергия превратилась в ударную волну, которая и повалила лес. Само вещество испарилось или рассеялось микроскопической пылью.
Разрушение популярных мифов
Отсутствие кратера породило десятки альтернативных версий.
- Ядерный взрыв инопланетного звездолета? Исследования грунта не выявили следов радиации или нейтронной активации, характерных для ядерных реакций.
- Аннигиляция антиматерии или «контрамоторы» из фантастики Стругацких? Физики отмечают, что для таких гипотез нет ни одного материального доказательства. Все локальные аномалии (ускоренный рост деревьев, намагниченность почвы) получили стандартные геофизические и биологические объяснения.
Тунгусский феномен перестал быть «необъяснимым», но остался сложным. Споры о том, было ли это ядро кометы или каменный астероид, продолжаются. Именно поиск ответа на этот вопрос стимулировал развитие сверхчувствительных методов анализа, которые позже помогли исследовать лунный грунт.