В истории советского кино имена Николая Еременко-старшего и Николая Еременко-младшего неразрывно связаны. Это был уникальный случай, когда отец и сын, носящие одно имя и фамилию, не прибегали к псевдонимам. Они официально разделили свои амплуа на «старшего» и «младшего», оставив после себя яркий след в искусстве и общую могилу, ставшую символом их общей судьбы.
Хотя сегодня зрители чаще вспоминают Николая Еременко-младшего по таким фильмам, как «Горячий снег», «Красное и черное», «31 июня», «Трактир на Пятницкой» и, конечно, культовым «Пиратам XX века», жизнь его отца была не менее насыщенной и драматичной. Детские мечты Николая Еременко-старшего были прерваны Великой Отечественной войной.
Война, плен и путь в театр
В 1941 году Николаю было всего 15 лет, но он, приписав себе три года, отправился на фронт. После краткосрочных командирских курсов он стал младшим лейтенантом кавалерии. Война привела его в плен, затем в концлагерь, откуда он совершил побег. После этого последовал фильтрационный лагерь, но Еременко был оправдан, ему вернули звание и награды.
Семье к тому времени уже сообщили о его гибели. Актер долго разыскивал мать и нашел её в родном Витебске, куда она вернулась из эвакуации. Николай начал работать, но вскоре увлекся любительским театром, что привело его на профессиональную сцену Витебского театра имени Якуба Коласа.
Семейный союз и кинокарьера
В 1949 году, в возрасте 22 лет, Николай Еременко-старший женился на актрисе того же театра, Галине Орловой. Вскоре у них родился сын, которого назвали Николаем. Спустя десять лет семья переехала в Минск, где супругов ждал Театр имени Янки Купалы. Именно в Минске началась и кинокарьера Еременко-старшего. Его типаж оказался востребованным, хотя громких проектов было немного.
Среди его работ — роль в фильме Сергея Герасимова «Люди и звери» и роль Тито в «Освобождении» Юрия Озерова. Еременко-старший снимался ежегодно, часто в нескольких картинах, но, как отмечается, «той самой» главной роли он так и не дождался.
Восхождение сына и путаница в ролях
В отличие от отца, Николай Еременко-младший быстро достиг всесоюзной известности. Существовали слухи, что он поступил во ВГИК к Сергею Герасимову не без протекции отца, хотя истинность этих рассказов остаётся неизвестной. Сын Еременко-старшего успешно окончил ВГИК и ещё студентом снялся в картине Герасимова «У озера». Вскоре после этого его стали приглашать на главные роли.
Именно тогда возникла путаница между двумя актерами с одинаковой фамилией. Николай Еременко-младший вспоминал, как после фильма «Красное и черное» его отцу говорили, что он выглядит очень молодо, а самого младшего актера не могли найти в телесериале «Вечный зов», где играл его отец.
Трудности и общий фильм
Для обоих Николаев Еременко тяжёлые времена наступили почти одновременно, хотя и по разным причинам. Еременко-старший тяжело переживал перестройку, его перестали активно приглашать в кино. Он сосредоточился на общественной работе, несколько лет возглавляя Союз театральных деятелей Беларуси. Распад СССР сильно повлиял на актера, который глубоко любил свою страну.
Карьера Еременко-младшего достигла пика с «Пиратами XX века», но после этого ему не удалось сыграть ничего соразмерного, хотя он появлялся в «Царской охоте» и мог стать звездой боевиков после фильма «Я объявляю вам войну». Некоторые его фильмы выходили не в то время или слишком поздно. В 1995 году Еременко-младший попробовал себя в режиссуре, сняв фильм «Сын за отца», где впервые сыграл вместе с отцом. Однако, как известно, Еременко-младший злоупотреблял алкоголем и имел сложную личную жизнь, отмеченную несколькими браками и романами.
Последний приют
Николай Еременко-старший ушел из жизни в 2000 году в возрасте 74 лет от третьего инфаркта, два из которых случились на рубеже 80-х и 90-х годов. Его похоронили в Минске. Всего через год, в 2001 году, в той же могиле на Восточном кладбище Минска нашел последний приют и Николай Еременко-младший, которому было 56 лет. На их общей могиле установлен один памятник на двоих, символизирующий не только их родство, но и переплетение судеб.