Рассказ Роберта Говарда «Черный колосс», впервые опубликованный в журнале Weird Tales в 1933 году, занимает особое место в цикле о Конане-киммерийце. На первый взгляд, это классическое героическое фэнтези: злой колдун, древнее зло, соблазнительная принцесса и суровый варвар, который все проблемы решает мечом. Однако при более глубоком погружении текст повествует нам о природе власти, столкновении варварства и цивилизации, а также о бремени лидерства, которое Говард исследует через архетип «Конана-полководца».
Сюжет разворачивается в Хайборийскую эру в королевстве Хорайя, которому угрожает вторжение из пустыни. Главный антагонист – колдун Наток, также известный как Черный Колосс, пробуждается от тысячелетнего сна и собирает орды кочевников, чтобы завоевать мир.
В это же время принцесса Ясмела, правительница Хорайи, обращается к древнему оракулу Митры, который предсказывает, что спасет ее королевство первый незнакомец, которого она встретит на тёмной пустынной улице столицы. Этим незнакомцем оказывается Конан, который просто шел из таверны. В отличие от многих других рассказов, где киммериец действует как одиночка, здесь он вынужден принять командование над регулярной армией цивилизованного государства.
Наток – не банальный злой волшебник. Это персонаж, словно сошедший со страниц лавкрафтианских мифов (Говард был другом и корреспондентом Лавкрафта, и их взаимное влияние здесь очевидно). Наток – колдун древней забытой расы, жившей еще до Лемурии и Атлантиды. Его описание подчеркивает чуждость и древность: темная фигура в доспехах, обладающая гипнотическим голосом и нечеловеческой жестокостью.
Говард утверждает, что цивилизация Хайбории прогнила, и только вливание свежей «варварской крови» может спасти ее от разложения. Конан побеждает хитростью, выводя армию кочевников под палящее солнце и используя особенности ландшафта, что выдает в нем не просто рубаку, а прирожденного стратега.
Язык Говарда в этом рассказе звучен и поэтичен. Описания пустыни, древних гробниц и шепота мертвых народов создают уникальную атмосферу «меча и магии». Фирменный стиль автора – рваный, кинетический, переполненный яростью в батальных сценах, сменяется почти декадентской медлительностью в описаниях покоев Ясмелы или мрака склепа Натока.
Итог: «Черный колосс» – квинтэссенция жанра «меча и магии», которая, тем не менее, поднимается над бульварным чтивом благодаря философской подоплеке. Это рассказ о том, что дикость не тождественна глупости, а цивилизованность – добродетели. Говард создает мощный миф о герое, который берет власть не по праву рождения, а по праву силы, воли и разума, оставаясь при этом трагически чуждым миру, который он спасает. Для тех, кто желает понять феномен Конана не только как разрушителя, но и как созидателя, этот рассказ обязателен к прочтению.