18 июня 2026 года министр обороны США Пит Хегсет на заседании министров обороны НАТО в Брюсселе объявил о запуске шестимесячного аудита американского военного присутствия в Европе с последующим возможным его пересмотром. Проверка должна оценить структуру сил США, систему базирования, оперативную пользу размещённых контингентов и степень готовности европейских союзников брать на себя основную ответственность за обычную оборону континента.
Хегсет заявил, что период «безбилетного пользования» американской защитой завершён, и потребовал от европейских государств ускоренного роста оборонных расходов и практического вклада в коллективную оборону. По его словам, часть союзников пройдёт американскую оценку успешно, тогда как другие могут не соответствовать новым требованиям Вашингтона, что, в целом, может привести к приостановке выплаты части взносов США в НАТО.
Отдельной причиной критики стала позиция ряда стран НАТО во время войны США с Ираном. Хегсет заявил, что некоторые союзники не предоставили американским силам ожидаемый доступ к базам, воздушному пространству и инфраструктуре, что, по оценке Вашингтона, создало дополнительные риски для американских военнослужащих и поставило под сомнение надёжность союзнической поддержки в кризисной ситуации.
Аудит американского присутствия проводится на фоне уже начавшегося сокращения вклада США в отдельные силы реагирования НАТО. Это вынуждает европейских союзников быстрее закрывать возникающие разрывы в боевых возможностях, прежде всего в авиации, разведке, дозаправке, дальнобойных ударах и обеспечении операций.
Вашингтон подчёркивает, что речь идёт не об отказе от НАТО, а о перераспределении нагрузки внутри альянса. США намерены сохранить ведущую роль в ядерном сдерживании, стратегическом командовании и глобальном военном присутствии, однако требуют, чтобы Европа стала главным поставщиком сил и средств для собственной обычной обороны.
Реакция европейских союзников носит сдержанный характер. Руководство НАТО признаёт необходимость увеличения оборонных расходов и ускоренного превращения финансовых обязательств в реальные военные возможности. При этом в Европе сохраняются опасения, что резкое сокращение американских сил может создать временные провалы в обороне восточного фланга, особенно в сферах авиационной поддержки, разведки, логистики и ПВО.
Объявленный США пересмотр военного присутствия в Европе является элементом более жёсткой линии Вашингтона на перераспределение оборонной нагрузки внутри НАТО. Для европейских союзников это означает необходимость ускоренного наращивания собственных сил, инфраструктуры, запасов боеприпасов и средств оперативного реагирования.