Биг-Беном изначально называлась не сама башня, а только большой колокол часов. Башня же до 2012 года называлась Часовой, а после — Елизаветинской. Но все же, кто такой этот Большой Бен (прямой перевод Big Ben с английского языка), о котором знают по всему миру?
История Биг-Бена началась в XIX веке. В 1834 году старый дворец британского парламента серьезно пострадал во время пожара, после чего власти решили построить новое здание, которое должно было стать символом могущества страны. Над проектом башни в неоготическом стиле работали два английских архитектора: Чарльз Берри и Огастес Пьюджин.
Строительство башни, которое велось 16 лет, завершилось в 1859 году. Тогда же внутри установили гигантский колокол весом почти 13,7 тонны. Именно он и получил имя Биг-Бен.
Существует две версии происхождения прозвища.
Кто такой Биг Бен?
Согласно первой и самой популярной теории, колокол был назван в честь Бенджамина Холла, политика, который почти 30 лет был членом Палаты общин и первым комиссаром по строительству Лондона с 1855 по 1858 год и который руководил установкой больших часов Вестминстерского дворца. По некоторым данным, он был ростом 201 см, из-за которого его часто называли Большим Беном.
В знак признания его заслуг гигантский колокол решили назвать в его честь, точнее, его прозвищем. Однако прямых документальных подтверждений этой версии историки так и не нашли, поэтому она остается наиболее вероятной, но не доказанной.
Вторая версия кардинально отличается от первой: возможно, колокол назвали в честь знаменитого боксера-тяжеловеса Бена Конта. В середине XIX века он был настоящей звездой Британии — Конт являлся чемпионом Англии по боксу без перчаток в тяжелом весе с 1838 по 1845 год и носил прозвище «Большой». По легенде, членам парламента и лордам нравилось наблюдать за его боями, поэтому они и решили назвать гигантский колокол в Часовой башне в его честь.
Со временем название колокола стало популярным среди местных жителей и туристов, и люди начали использовать его для обозначения всей конструкции. Постепенно Биг-Беном стали называть и часы, и башню, и даже весь архитектурный комплекс.
Нелегкая судьба Биг-Бена
Сегодня в Елизаветинской башне (такое официальное название ей дали в 2012 году в честь королевы Елизаветы II) установлена не первоначальная версия колокола. Первый Биг-Бен после отливки доставили в Лондон и сразу начали проверять ее надежность. Вскоре на поверхности колокола появилась огромная трещина, из-за чего конструкцию пришлось демонтировать и полностью переплавить.
Второй колокол изготовили в 1858 году, за год до окончания строительства башни. Именно он висит в башне до сих пор, правда, и здесь не обошлось без приключений: спустя несколько месяцев после запуска на нем также появилась трещина от ударов молота, но на этот раз заменять многотонную конструкцию не стали. Три года Биг-Бен был выведен из строя, пока инженеры вырезали из обода вокруг трещины небольшой кусок металла, поворачивали колокол на восьмую часть оборота и изготавливали новый, более легкий молоток.
Из-за трещины, которую не стали исправлять, колокол имеет весьма необычный, более низкий и резонирующий звук, который невозможно спутать ни с одним другим колоколом в мире.