В октябре 2015 года, спустя почти двадцать лет после смерти Жака-Ива Кусто, экспедиция под названием «Престиж-Красный» проводила исследования в Красном море, в районе кораллового массива у побережья Судана. Целью миссии было изучение изменений в экосистеме рифов под влиянием повышения температуры воды и антропогенного воздействия. Участники — международная группа океанологов, гидробиологов и инженеров — работали на глубине до 40 метров, используя акваланги, подводные камеры и ручные зонды для анализа донных отложений. Всё шло по плану, пока 18 октября, в районе затопленного рифа к северу от мыса Хад-аль-Гамр, один из дайверов не заметил нечто, не вписывающееся в естественный рельеф: часть массивного объекта, торчавшего из ила под углом около 30 градусов. Форма — чёткий равносторонний треугольник, рёбра — около 8 метров каждое. Поверхность — гладкая, тёмная, с металлическим отливом, но без следов биологического налёта. Ни кораллов, ни водорослей, ни следов коррозии. Ни одного признака разрушения, хотя даже самые стойкие сплавы при такой глубине и составе воды покрываются налётом за считанные годы. Материал выглядел так, будто ни вода, ни время на него не действовали.
Команда не имела с собой оборудования для анализа материалов, но сразу начала фиксировать находку. Было сделано более сорока снимков с разных ракурсов, в том числе — с близкого расстояния, когда один из аквалангистов, капитан В. Л., встал на грань объекта, чтобы продемонстрировать масштаб. Только на берегу, при обработке изображений, произошло то, что изменило ход всей экспедиции. На одном из снимков, сделанном сзади, за спиной дайвера, в полумраке воды, чётко просматривалась фигура. Не тень, не искажение — объёмное, детализированное существо, напоминающее гибрид ракообразного и человека. Рост — около четырёх метров. Туловище — массивное, с хитиноподобной структурой, но с вертикальной осанкой. Конечности — шесть: две передние, похожие на клешни, но с тонкими, почти пальцевыми отростками, и четыре нижние, суставчатые, приспособленные для ходьбы по дну. Голова — уплощённая, с двумя крупными, выпуклыми органами, напоминающими глаза, расположенными по бокам. Что особенно тревожило — существо стояло неподвижно, как будто наблюдало. И при этом ни один из участников ныряния его не видел. Ни звука, ни движения, ни реакции оборудования. Только фотография — чёткая, без шумов, без артефактов.
Вернувшись на следующий день, команда обнаружила, что объект частично сместился — или его откопало течением, или что-то двигало его изнутри. Но главное — вокруг него, на донном иле, остались следы. Не от какого-то животного, а чёткие, симметричные отпечатки, напоминающие ступни с тремя длинными пальцами и перепонками между ними. Следы вели в двух направлениях: один — вглубь моря, к разлому, второй — к берегу, в сторону прибрежного рифа. Команда передала данные в Центр океанографических исследований в Александрии. Через три дня прибыла правительственная группа — в составе учёных, военных и специалистов по нестандартным находкам.
Объект не удалось поднять. Его часть, торчащая наружу, весила сотни тонн, а сканирование показало, что он уходит вглубь ещё на 100 метров — возможно, это только вершина. Радары не могли точно определить его форму, но данные указывали на монолитную структуру, не имеющую швов, болтов, люков — ничего, что говорило бы о сборке. Анализ проб ила рядом с находкой выявил следы изотопа, близкого к титану-44, но с аномальной кристаллической решёткой, не встречающейся в природе. Материал не поддавался рентгену, не реагировал на магнитные поля. Его происхождение — неизвестно.
Следы, ведущие к берегу, привели экспедицию к системе пещер, скрытых за рифовыми гребнями. Входы — узкие, почти незаметные, но внутри — пространства, явно изменённые. Стены — гладкие, как отполированные, с вкраплениями того же тёмного материала. На полу — те же отпечатки, но мельче. И ещё кое-что: маленькие, аккуратные углубления в камне, напоминающие ниши. В одной из них лежал предмет — не камень, не коралл, а что-то вроде керамического диска с узором из линий, напоминающих символы. Его забрали на анализ. Больше ничего не тронули.
Через неделю после начала раскопок в пещерах связь с группой прервалась. Две ночи подряд дежурные на берегу слышали странные звуки — низкочастотные вибрации, как будто что-то двигалось под водой. Потом — тишина. На следующее утро в пещере нашли один из фонарей, сломанный, с отметинами, похожими на следы от клешней. Больше ничего. Никаких тел. Никаких записей. Только следы, ведущие обратно в море.
Официально экспедиция была закрыта. Причина — «технические сложности и угроза безопасности». Но среди участников ходят слухи. Один из инженеров, участвовавший в сканировании, рассказал, что в последние часы перед потерей связи с датчиков пришли данные: в пещерах зафиксированы кратковременные всплески температуры и электромагнитного поля, совпадающие с пиками активности в районе объекта. Другой утверждает, что ночью видел в бинокль нечто — тёмное, медленно движущееся существо, выходящее из воды и исчезающее в скалах.
Ни одна из фотографий, сделанных в пещерах, не была опубликована. Диск передали в закрытый институт. Объект на дне — остался там, где был. Но вопрос остаётся: кто или что наблюдает за нами с глубины? И если они уже были здесь — сколько раз? Ведь вода хранит всё. Даже то, что мы не готовы видеть.