Колония европейской бумажной осы — это классическая «потестарная» (властная) система. В отличие от пчёл с их безликой маткой, у Polistes dominula царит жёсткая доминантная иерархия.
Гнездо основывает одна самка — основательница. Весной она, перезимовав в щели коры, просыпается одна-одинёшенька. Строит первые 5–10 ячеек, откладывает яйца, кормит первых личинок. Пока те не окуклятся, она — абсолютный монарх.
Но из куколок выходят… не рабочие осы. Выходят другие самки. И вот тут начинаются политические интриги.
· Доминантная оса (чаще всего основательница) занимает верхнюю часть сота.
· Субдоминанты пытаются украдкой отложить яйца в свободные ячейки. Если доминант замечает это — следует ритуальная атака: «челюстной захват» (mandibular drumming) или прижатие соперницы к соту.
· Рабочие (более мелкие самки) выкармливают личинок и строят сот, но не размножаются.
И это шокирующий момент: у Polistes dominula нет касты рабочих в биологическом смысле. Все особи в колонии — потенциальные репродуктивные самки.
