18 июня 1935 года в Чите появился на свет Юрий Мефодьевич Соломин — актёр, чьё имя стало синонимом классического русского театра и кинематографа. Его судьба словно была предопределена: семья Соломиных жила искусством — родители руководили музыкальной школой, а дом наполняли звуки фортепиано и разговоры о театре. С детства Юрий впитывал эту творческую атмосферу, и уже тогда проявилась его любовь к сцене.
Путь в профессию начался не сразу: после школы Соломин решился на смелый шаг — отправил письмо в Высшее театральное училище имени М. С. Щепкина с просьбой проконсультировать его по актёрскому мастерству. Ответ пришёл неожиданно быстро: юношу пригласили на прослушивание. Так, в 1953 году, он стал студентом легендарного училища, где его наставником оказался знаменитый педагог Павел Масальский. Позже Соломин с благодарностью вспоминал: «Масальский научил меня главному — не играть чувства, а проживать их».
Окончив учёбу в 1957 году, Соломин остался в стенах «Щепки» — сначала как артист Малого театра, которому посвятил всю жизнь, а позже и как педагог. Начинал с эпизодических ролей, но быстро завоевал признание. Уже в 1966 году он сыграл Хлестакова в «Ревизоре» — постановка стала визитной карточкой театра. Позже Соломин не раз возвращался к Гоголю и даже поставил свою версию пьесы, размышляя о её вечной актуальности: «Власть всегда, при всех режимах осуществляет свою волю через чиновников. А стало быть, разговор о чиновниках вечен. Пока будут чиновники и взятки, „Ревизор“ будет современен». В его исполнении Хлестаков был не злодеем, а человеком, «весело порхающим по жизни», чьё враньё и получение взяток — не расчёт, а игра.
Коллеги отмечали его удивительную способность сочетать внутреннюю глубину с внешней сдержанностью: «Юрий Мефодьевич никогда не переигрывает, — говорил один из партнёров по сцене, — он умеет сказать больше молчанием, чем словами».
Одной из самых глубоких и сложных ролей в его театральной биографии стал царь Фёдор в трагедии Алексея Толстого «Царь Фёдор Иоаннович». Соломин принял эту роль после ухода Иннокентия Смоктуновского во МХАТ и создал образ человека высочайшей нравственности, желающего добра и мира, но бессильного перед всеобщей враждой. Актёр говорил, что эта роль заставила его задуматься о природе власти и ответственности: «Царь Фёдор — это человек, который хочет сделать всё правильно, но мир вокруг него слишком жесток и коварен».
Всенародную любовь Соломину принёс кинематограф. Его роль Арсеньева в фильме Акиры Куросавы «Дерсу Узала» (1975) получила мировое признание — картина удостоилась премии «Оскар» как лучший иностранный фильм. Сам актёр вспоминал о работе с японским мастером с особым трепетом: «Куросава учил меня видеть красоту в простоте — в ветке дерева, в каплях дождя, в молчании собеседника».
Ещё одним знаковым образом стал Павел Кольцов из телефильма «Адъютант его превосходительства» (1969). Эта роль сделала Соломина кумиром миллионов: зрители верили его герою, восхищались его благородством и внутренней стойкостью. Интересно, что изначально на роль пробовались другие актёры, но режиссёр остановил выбор на Соломине — его интеллигентность и мягкая харизма идеально подошли образу разведчика.
Соломин не ограничивался актёрской работой. С 1980 года он начал ставить спектакли, дебютировав постановкой «Леса» Островского в Болгарии. Позже на сцене Малого театра появились его версии «Чайки» и «Трёх сестёр» Чехова, «Власти тьмы» Толстого, «Коварства и любви» Шиллера и других классических пьес. Режиссёрский почерк Соломина отличался бережным отношением к авторскому тексту и умением раскрыть знакомые произведения с новой стороны.
Он также снял фильмы, среди которых особенно выделяется «Скандальное происшествие в Брикмилле» по пьесе Пристли. В одном из интервью он рассуждал о режиссуре: «Управлять творческим процессом — это как дирижировать оркестром: важно не подавлять индивидуальность, а помочь каждому раскрыться».
С 1988 года и на протяжении более 30 лет Юрий Мефодьевич возглавлял Малый театр в качестве художественного руководителя. На этом посту он проявил себя не только как хранитель традиций, но и как новатор: при нём театр активно гастролировал, ставил современные пьесы и привлекал молодых актёров. Коллеги отмечали его умение находить баланс: «Соломин — человек, который понимает, что классика жива, только если она говорит с сегодняшним зрителем», — отмечал один из театральных критиков.
Личная жизнь актёра была столь же стабильной, как и его карьера. Он более 50 лет был женат на Ольге Соломиной, актрисе и педагоге. Их союз называли образцом супружеской верности в мире искусства. «Семья — мой тыл, — говорил Соломин, — без Ольги я не был бы тем, кто я есть». У пары родилась дочь Дарья, а позже появились внуки.
Юрий Мефодьевич не ограничивался только театром и кино. Он преподавал в «Щепке», передавая опыт новым поколениям актёров, участвовал в общественной жизни, выступал за сохранение культурного наследия. В одном из поздних интервью он сформулировал своё творческое кредо: «Искусство должно пробуждать в человеке лучшее. Если после спектакля или фильма зритель станет хоть немного добрее — значит, мы работаем не зря».
Юрий Мефодьевич активно участвовал в культурной жизни страны: возглавлял Ассоциацию русских драматических театров, учредил Фонд «Малый театр», входил в попечительские советы ведущих учреждений культуры. Его вклад был отмечен множеством наград — от звания народного артиста СССР до звания Героя Труда Российской Федерации и полного кавалера ордена «За заслуги перед Отечеством». Но сам он всегда подчёркивал, что главная награда — это признание зрителей: «Некоторые люди приходят в театр всего один раз в жизни, и надо так сыграть, чтобы человек это запомнил на всю жизнь».
До последних дней Соломин оставался верен сцене. Даже в преклонном возрасте он выходил на подмостки Малого театра, поражая зрителей энергией и мастерством. Его уход в 2024 году стал огромной потерей для российской культуры, но наследие Юрия Мефодьевича продолжает жить — в его ролях, учениках и тех ценностях, которые он так последовательно отстаивал: верность профессии, уважение к традиции и веру в силу искусства.