В 1968 году конструктор Михаил Леонтьевич Миль задумал необычную машину. Его бюро уже создало Ми-24, но Миль хотел настоящий "летающий танк", способный уничтожать бронетехнику и при этом драться в воздухе с вражескими вертолётами.
Он сделал вертолёт 2-местным, понимая, что одному пилоту не под силу и вести машину под огнём, и одновременно искать и поражать цели на земле. Поиск и стрельбу брал на себя второй член экипажа, штурман-оператор, и спустя десятилетия именно это решение окажется пророческим.
Но 31 января 1970 года Миль скоропостижно скончался от инсульта, и на несколько лет проект убрали на дальнюю полку.
Гонка с "Апачем"
Вернуться к нему заставили американцы. 10 декабря 1976 года армия США объявила победителем своего конкурса проект фирмы Hughes под обозначением YAH-64, будущий "Апач".
Уже 16 декабря 1976 года вышло постановление ЦК КПСС и Совета министров о создании вертолёта для уничтожения бронетехники, способного превзойти "Апач".
К работе привлекли 2 бюро. Милевцы взяли за основу проверенный Ми-24, а бюро Камова предложило одноместный вертолёт с соосной схемой винтов под индексом В-80.
Конкурентная борьба
Презентацию Ми-28 устроили на закрытой территории завода, чтобы соперника не допустили к показу. Но ведущий конструктор камовцев Евгений Васильевич Сударев изготовил детальную модель будущего Ка-50 и обманом пронёс её прямо в зал, где шёл показ конкурента.
Военные были поражены дерзостью, и симпатии комиссии качнулись в сторону Камова.
10 ноября 1982 года Ми-28 впервые поднялся в воздух. На раздельных испытаниях соосный камовский вертолёт развил 300 км/ч против 282 у более тяжёлого Ми-28, да ещё и превзошёл его в манёвренности, так что победителем объявили камовскую машину.
Катастрофа и перелом
Но милевцы не сдались и добились сравнительных испытаний с одинаковыми задачами для обеих машин. 3 апреля 1985 года при испытаниях предельных режимов у камовского прототипа сошлись лопасти верхнего и нижнего винтов, и это была давняя слабость соосной схемы. Машина рухнула, лётчик-испытатель Евгений Иванович Ларюшин погиб.
Но программу не закрыли, ведь "Апач" уже шёл в войска, и страна не могла остаться без современного ударного вертолёта.
Осенью 1985 года сравнительные испытания всё же состоялись и перевернули представление военных об ударном вертолёте. Обе машины должны были отыскать 25 замаскированных целей.
Оператор Ми-28, занятый только поиском, пока пилот вёл машину, обнаружил все 25. Лётчик одноместного камовского вертолёта, которому приходилось одновременно пилотировать, следить за небом и искать цели на земле, нашёл всего 1.
Эти 25 против 1 подтвердили слова Миля, что один человек не способен делать работу двоих, а скорость и манёвренность бесполезны, если не находишь цель.
Второе закрытие и выживание
Но камовская машина по лётным данным оставалась сильнее, и 14 декабря 1987 года Ми-28 закрыли во второй раз, несмотря на только что доказанное главное преимущество.
Для любого другого проекта это стало бы концом, но милевцы продолжали искать обходные пути. Сначала появился экспортный Ми-28А, который показали в Ле-Бурже в 1989 году и едва не продали Ираку, пока тот не вторгся в Кувейт и поставки оружия Багдаду не запретили.
Затем проект переименовали в ночной Ми-28Н, оснастив его радиолокационной станцией в характерном шаре над втулкой винта, тепловизионным прицелом и системой ночного видения.
Долгий путь на вооружение
Но Советский Союз доживал последние месяцы, и в советские ВВС ночной вертолёт попасть не успел, а после распада страны проект вступил в долгую полосу выживания.
Первый ночной образец поднялся в воздух только 14 ноября 1996 года, а на вооружение Ми-28Н приняли лишь 15 октября 2009 года, спустя 41 год после первого эскиза Миля.
Сирия и главный экзамен
В октябре 2015 года первые Ми-28Н отправились в Сирию, и там, среди пустыни без укрытий, раскрылись качества, ради которых конструкторы бились десятилетиями. Штурман-оператор искал цели, пока пилот вёл машину, и заложенный Милем принцип работал именно так, как он и предполагал.
Но главным экзаменом стали бои, начавшиеся в 2022 году. Прежде основным оружием вертолёта были ракеты "Штурм" и "Атака", бившие лишь на 5-6 км, а на таких дистанциях носитель попадал в зону огня вражеской ПВО.
Всё изменила лёгкая управляемая ракета изделие 305, или ЛМУР, впервые применённая в бою в июне 2022 года с модернизированного Ми-28НМ. Ракета бьёт на 14,5 км, и на такой дальности войсковая ПВО малой дальности носитель уже не достаёт.
Штурман-оператор захватывает цель тепловизором, бьёт с рубежа пуска и уводит машину, не входя в зону огня. Именно поэтому потери Ми-28 после освоения новой ракеты резко сократились, тогда как соосный Ка-52, работавший на коротких дистанциях, нёс куда более тяжёлые потери.