Геотермальная энергетика долгое время оставалась в тени ядерных и термоядерных проектов, однако именно она может стать одним из самых быстрорастущих источников безуглеродной энергии. Стартап Critical Energy намерен воспользоваться этой возможностью, привлекая 22 млн долларов на создание модульных турбин для геотермальных электростанций.
Компания получила 19 млн долларов посевного финансирования, а ещё 3 млн долларов — в виде венчурного кредита от Silicon Valley Bank. Раунд возглавили Susa Ventures и Upfront Ventures при участии нескольких других инвесторов.
По данным Международное энергетическое агентство, доступный потенциал геотермальной энергетики в мире достигает 42 ТВт — более чем вдвое превышая объём мирового энергопотребления в 2025 году. Несмотря на это, инвестиции в сектор пока значительно уступают финансированию проектов в области ядерного деления и термоядерного синтеза.
Основатель и генеральный директор Critical Energy Спенсер Джексон считает, что геотермальная энергетика способна выйти на коммерческие масштабы значительно раньше конкурирующих технологий. Если разработчики перспективных ядерных реакторов и термоядерных установок ориентируются на начало 2030-х годов, то геотермальные компании могут достичь гигаваттных объёмов уже в течение нескольких ближайших лет.
Ключевой проблемой отрасли предприниматель называет нехватку подходящих турбин. Сегодня многие геотермальные электростанции используют крупные установки, требующие длительной сборки непосредственно на площадке. Critical Energy предлагает иной подход — компактные модульные турбины, изготавливаемые на заводах.
Джексон пришёл в новую компанию из SpaceX, где участвовал в разработке ракет Falcon Heavy, Starship и двигателя Raptor. По его словам, многие компоненты геотермальных турбомашин конструктивно напоминают ракетные двигатели, что позволяет использовать накопленный опыт для ускорения разработки.
Первый проект мощностью 2,5 МВт компания рассчитывает завершить к 2027 году. Он будет установлен на уже существующей геотермальной станции, подобной объектам в Исландия или районе The Geysers — крупнейшем геотермальном комплексе мира.
Параллельно стартап разрабатывает более мощный модуль на 5 МВт для компаний, работающих с усовершенствованными геотермальными системами. Среди потенциальных клиентов называется Fervo Energy, которая использует глубокое бурение для извлечения тепла из недр Земли.
К началу 2030-х годов Critical Energy рассчитывает выйти на производство турбин суммарной мощностью в гигаватты, а к 2045 году — достичь уровня 300 ГВт ежегодно. По мнению Джексона, в дальнейшем значительную роль в масштабировании отрасли смогут сыграть нефтегазовые компании, обладающие огромным опытом бурения тысяч скважин.
«Они умеют быстро строить скважины, но им понадобятся турбины, и именно здесь возникнет огромный дефицит», — считает глава стартапа.
На фоне стремительного роста энергопотребления со стороны центров обработки данных и индустрии искусственного интеллекта геотермальная энергетика всё чаще рассматривается как один из наиболее реалистичных способов обеспечить сеть стабильной базовой генерацией. Если прогнозы отрасли оправдаются, именно нехватка оборудования, а не доступность подземного тепла, может стать главным ограничением её развития.
Больше интересного – на медиапортале https://www.cta.ru/