В конце "Новой надежды" Люк Скайуокер уничтожает первую Звезду Смерти. Для Империи это становится крупнейшей военной катастрофой со времён её основания. Вся Галактика увидела, что режим Палпатина вовсе не является непобедимым, и что есть та самая надежда на что-то лучшее.
Однако есть одна интересная деталь. В фильме мы так и не узнаём, что почувствовал Император, узнав о катастрофе. После взрыва станции зрителям показывают только ликование повстанцев. А что происходило в верхушке Империи, осталось за кадром.
Ответ появился много лет спустя в комиксах Marvel. Серия Darth Vader рассказала, как Палпатин воспринял разгром у Явина и почему последствия этой неудачи оказались гораздо серьёзнее, чем может показаться после просмотра фильма.
Эта потеря перечеркнула годы подготовки
Палпатин относился к Звезде Смерти не как к обычному оружию, а как к главному инструменту тотального контроля. Станцию строили на средства половины известных миров. Звезда должна была стать символом абсолютной власти, который делал ненужными любые переговоры.
Ради реализации этого плана Сидиус двадцать лет сохранял декорации Галактического Сената, имитируя преемственность Республики для удержания лояльности элит. Мнения ближайших соратников вроде Трауна или самого Вейдера, критиковавших ставку на один сверхпроект, умышленно игнорировались.
Один точный выстрел Люка Скайуокера превратил два десятилетия тайных интриг и сложнейшей логистики в облако космического мусора над Явином-4.
Кого Палпатин посчитал виновным
В комиксе Darth Vader Император не скрывает, что рассматривает произошедшее как личный провал своего ученика.
Во время разговора с Вейдером его мало интересуют детали сражения или обстоятельства поражения. Намного важнее другое: Империя потеряла оружие, на которое делалась основная ставка, а вместе с ним и значительную часть политического влияния.
Палпатин напоминает Вейдеру, сколько лет заняла реализация проекта, после чего обвиняет ученика в неудаче. Любопытно, что основной объект его недовольства - вовсе не повстанцы. По мнению Императора, именно ближайшие подчинённые должны были не допустить подобного исхода.
Почему поражение оказалось опаснее, чем кажется
Звезду Смерти уничтожили вскоре после роспуска Имперского Сената. Старые политические механизмы уже демонтированы, а новые ещё не успели доказать свою эффективность. В результате режим оказался в неудобном положении: прежняя система управления исчезла, а инструмент, который должен был её заменить, превратился в облако обломков возле Явина.
Для многих миров это стало сигналом, что Империю можно победить. После победы Альянса всё больше планет начинают симпатизировать повстанцам. Растёт поток добровольцев, расширяется поддержка движения сопротивления, а репутация Империи получает серьёзный удар.
Не менее важным фактором становится история Альдераана. Пока Звезда Смерти существовала, её разрушительная мощь служила аргументом в пользу политики устрашения. После уничтожения станции в памяти жителей галактики остаётся прежде всего факт уничтожения целой планеты. Это делает действия Империи ещё менее оправданными в глазах многих граждан.
Вейдер теряет влияние
Император не отправляет ученика на казнь и не лишает его титула, однако заметно сокращает его влияние на военные операции. На первый план выходит великий генерал Кассийо Тагге, который ещё до гибели станции предупреждал руководство Империи об опасности чрезмерной зависимости от одного проекта.
После Явина его предупреждения теперь звучат пророчески. Сам Вейдер оказывается под более жёстким контролем. Император требует результатов и одновременно не скрывает, что положение ученика уже не является незыблемым.
Для человека, который долгие годы считался второй фигурой в Империи, это становится серьёзным ударом по авторитету.
Начались поиски замены. В той же серии комиксов Император поддерживает эксперименты доктора Кайло, который занимается созданием новых элитных бойцов и кибернетически усиленных агентов. Некоторые из них получают способности, позволяющие соперничать даже с Вейдером.
Со стороны всё выглядит как попытка подготовить запасной вариант на случай, если ученик окончательно утратит доверие своего мастера
Проверка на прочность
Ситуация обостряется, когда доктор Кайло теряет рассудок, захватывает Сидиуса и натравливает своих аугментированных бойцов на Вейдера. Однако ситх методично уничтожает всех претендентов на своё место.
После ликвидации угрозы Палпатин раскрывает карты: весь проект с киборгами был масштабной провокацией и проверкой. Императору требовалось убедиться, сохранил ли его ученик боевую ярость, волю к выживанию и право считаться тёмным лордом.
Вейдер возвращает себе статус лидера армии и получает в распоряжение "Палач" - новейший флагманский суперразрушитель, ставший символом его обновлённой власти. Формально иерархия восстановилась, но прежней монолитности в тандеме ситхов больше не было. Место слепой преданности заняли подозрительность, скрытая вражда и подготовка к неизбежному предательству.
Палпатин осознал свою ошибку со ставкой на одну технологическую доминанту, но предпочёл переложить всю вину за геополитический кризис на подчинённых и внешние обстоятельства.