Присаживайся ближе к огню, путник. Меня зовут Странник. В моих дорожных заметках нет обычных туристических маршрутов. Здесь собраны истории тех, кто случайно свернул не туда, столкнулся с необъяснимым и заглянул за грань привычного мира. Располагайся поудобнее, впереди долгая ночь. Слушай…
Эту историю я услышал от усталого дальнобойщика на глухой заправке где-то под Костромой. Назовем его Алексеем.
В ту ночь Алексей возвращался из рейса. Пустая лесная трасса, три часа ночи, радио ловит только белый шум, а до ближайшего населенного пункта - километров семь. Вокруг стояла такая плотная, осязаемая темнота, какую можно встретить только в глухих лесах. Фары фуры неохотно пробивали наползающий туман. Алексей уже засыпал за рулем, как вдруг в свете дальних фар на обочине мелькнул силуэт.
Одинокая фигура стояла у самого края асфальта. В такой глуши, в такое время - это было странно. Алексей ударил по тормозам. В салоне зашипел воздух, тяжелая машина остановилась чуть впереди пешехода.
В кабину поднялся мужчина средних лет. Обычная серая куртка, джинсы, в руках - небольшой потертый рюкзак. Лицо бледное, уставшее.
- До развилки подкинешь, командир? - голос у него был тихий, какой-то бесцветный.
- Садись, подвезу, всё равно в сон клонит, хоть поговорить будет с кем, - ответил Алексей, переключая передачу.
Но разговора не получилось. Попутчик сел у самого окна, прижал к себе рюкзак и уставился в темноту за стеклом. На вопросы отвечал неохотно, односложно. Алексей списал всё на усталость. Минут через двадцать фура въехала на заброшенный участок трассы, где старый асфальт сменялся разбитой грунтовкой. Лес здесь подступал к самой дороге, черные ветки деревьев в тумане казались костлявыми пальцами.
Вдруг попутчик напрягся. Он подался вперед, вглядываясь в лобовое стекло.
- Не останавливайся, - вдруг четко произнес он. - Что бы ни случилось, просто жми на газ.
- Да с чего мне тут останавливаться? - хмыкнул Алексей.
И тут фары выхватили впереди, метрах в пятидесяти, странную картину. Посреди дороги стояла старая серая легковушка с открытым капотом. Возле неё копошился человек, а чуть в стороне стояла женщина и отчаянно махала руками, прося о помощи. Как приличный водитель, Алексей инстинктивно перенес ногу на педаль тормоза.
- Не вздумай! Не тормози! - почти закричал попутчик. Его голос сорвался на сиплый шепот, а лицо в тусклом свете приборной панели казалось абсолютно белым, глаза были полны дикого, первобытного ужаса.
- Да люди же сломались, ночь на дворе, замерзнут! - возмутился Алексей, но скорость все же сбросил.
Фура подкатывала ближе. И тут Алексей заметил странность. В салоне легковушки горел свет, но он был… синеватым, мертвенным. А женщина, которая махала руками, двигалась как-то неестественно, словно сломанная кукла, рывками. Когда до машины осталось метров десять, женщина повернула голову к лобовому стеклу фуры.
У Алексея перехватило дыхание, а по спине пробежал ледяной пот. Лицо женщины было абсолютно гладким. У неё не было ни глаз, ни носа, ни рта - просто сплошная бледная кожа, туго обтягивающая череп. В этот же миг «человек» у капота медленно разогнулся, и Алексей увидел, что его руки неестественно длинные, почти до самой земли.
Сердце водителя ушло в пятки. Забыв про всё, он с силой вдавил педаль газа в пол. Многотонная фура взревела, снося зеркало серой легковушки, и пронеслась мимо этого кошмара. Сзади раздался жуткий, глухой скрежет, словно что-то тяжелое прыгнуло на крышу прицепа, но Алексей не смотрел в зеркала. Он гнал машину так, словно за ним гнались все черти преисподней.
Только через полчаса, когда впереди показались огни круглосуточной заправки, он решился сбавить скорость. Тяжело дыша, Алексей повернулся к попутчику:
- Спасибо тебе, друг… Если бы не ты, я бы точно встал. Что это за тва…
Договорить он не смог. Пассажирское сиденье было абсолютно пусто. Рядом никого не было. Дверь кабины была заперта изнутри наглухо.
Алексей выскочил из машины на залитую светом заправку, его трясло. Подошедший заправщик, старый местный мужик, удивленно посмотрел на бледного водителя, а потом на борт фуры.
- Слышь, милок, а где это ты так притерся? И что это у тебя на двери?
Алексей подошел к пассажирской двери. Прямо на металле, поверх дорожной грязи, отчетливо виднелись три глубокие, словно выжженные царапины от огромных когтей. А под ними, на самой подножке кабины, лежал старый, истлевший серый рюкзак, из которого сыпалась сухая земля.
Позже на заправке Алексею рассказали, что ровно год назад на том самом глухом участке леса банда грабителей заманила в ловушку и до смерти забила водителя серой легковушки. Он тоже пытался кому-то помочь. И теперь его неупокоенная душа иногда выходит на дорогу, пытаясь спасти живых от того, что заняло его место в той лесной глуши…
Костер почти догорел, да и тебе пора в путь, путник. Оглядывайся чаще на обратной дороге, особенно если решишь поехать через ночной лес.
И не забудь подписаться на мой Дневник, если хочешь снова отыскать дорогу к этому костру. Напиши в комментариях, случалось ли с тобой или твоими знакомыми что-то необъяснимое в дороге?
А теперь - ступай. Ночь ошибок не прощает.