В 1658 году в роскошных покоях Красного форта в Агре сидел глубокий старец. Он был облачен в простые белые одежды, а его уставшие глаза неотрывно смотрели вдаль, за реку Ямуна. Там, в лучах яркого солнца, сиял ослепительно белый мрамор Тадж-Махала. Этим старцем был Шах-Джахан — один из самых могущественных и богатых императоров в истории человечества. Но теперь он был никем. Человек, повелевавший миллионами судеб, проведет остаток своей жизни в качестве обычного пленника. И самое страшное — в эту золотую клетку его бросил собственный сын.
-------------------------------------------------------------------------------------
История этого невероятного падения началась задолго до политического переворота. Она началась с величайшей любви. В 1612 году молодой принц женился на прекрасной девушке, которая вошла в историю под именем Мумтаз-Махал («Украшение дворца»).
-------------------------------------------------------------------------------------
Вопреки традициям гарема, где у правителей были сотни наложниц, Шах-Джахан не замечал никого, кроме нее. Они были неразлучны. Мумтаз сопровождала мужа во всех военных походах, была его главным политическим советником и подарила ему четырнадцать детей.
Но в 1631 году в императорскую семью пришла страшная трагедия. Во время рождения четырнадцатого ребенка Мумтаз-Махал скончалась. Исторические хроники, оставленные европейскими путешественниками того времени, свидетельствуют о беспрецедентном горе императора. За несколько недель могущественный правитель полностью поседел. Он запретил во дворце музыку, отказался от ярких одежд и драгоценностей. Шах-Джахан поклялся построить для своей возлюбленной усыпальницу, равной которой не видел мир.
-------------------------------------------------------------------------------------
Так началось строительство Тадж-Махала. На протяжении 22 лет более двадцати тысяч лучших мастеров со всего света возводили это чудо света. Белоснежный мрамор привозили за сотни километров на слонах, стены инкрустировали драгоценными камнями.
Шах-Джахан создал архитектурный шедевр, но его одержимость памятью о жене сыграла с ним злую шутку. Грандиозная стройка начала опустошать государственную казну. Император всё меньше интересовался делами страны, экономикой и армией. Он жил в мире своих грез и воспоминаний. Этим политическим вакуумом немедленно воспользовались его амбициозные сыновья.
-------------------------------------------------------------------------------------
Среди наследников престола началась безжалостная борьба за власть. Самым хитрым, прагматичным и безжалостным оказался Аурангзеб — третий сын Шах-Джахана и Мумтаз-Махал. Пока отец любовался мраморными куполами, Аурангзеб собирал вокруг себя недовольную знать и закаленную в боях армию.
В 1658 году Аурангзеб нанес сокрушительный удар. Он устранил своих братьев (главных конкурентов на престол) и захватил столицу. Не дрогнув, новый император отстранил собственного отца от власти. Шах-Джахан не оказал сопротивления — его дух был давно сломлен. Аурангзеб запер бывшего правителя в Красном форте, запретив ему покидать его пределы до самой смерти.
-------------------------------------------------------------------------------------
Последние восемь лет своей жизни создатель Тадж-Махала провел в изоляции. Его единственным утешением было небольшое окно в его покоях (а позже — зеркало, когда зрение начало подводить старца), через которое он каждый день смотрел на беломраморный мавзолей своей любимой Мумтаз.