Богиня Венера изображена в своем будуаре, кормящей сына Купидона, который цепляется за руку матери.
За ними наблюдает возлюбленный Венеры, отец Купидона, Марс (бог войны).
Его взгляд выражает нежность, поскольку он буквально обезоружен: он снял шлем, а его щит лежит брошенным на полу.
Лук и стрелы самого Купидона также лежат на земле.
Картина может быть символически истолкована как поражение войны перед любовью, что дополнительно подчеркивается присутствием призрачных путти, играющих рядом с головой Марса.
Картина «Венера, Марс и Купидон» была написана Питером Паулем Рубенсом (1577–1640) в начале 1630-х годов, и её композиция тесно связана с его же масштабной картиной «Мир и война».
Это особенно заметно в фигуре Мира, который принимает похожую позу и, подобно Венере, кормит молоком своего ребенка. Волосы изображенных персонажей также уложены похожим образом. Из-за этих общих черт и было высказано предположение о взаимосвязи двух работ.
Картина «Мир и война» была написана в Англии в 1629–1630 годах и иллюстрировала надежды Рубенса на мир, который он пытался заключить между Англией и Испанией в качестве дипломатического посланника Филиппа IV Испанского. Закончив картину, Рубенс подарил её Карлу I Английскому.
Учитывая эти сходства, а также тему произведения — триумф любви над войной — было высказано предположение, что рассматриваемая картина, также была дипломатическим подарком. Действительно, эта работа была зафиксирована в инвентарной описи испанского дворянина Хуана Гаспара де Кабреры, 10-го адмирала Кастилии, что может указывать на то, что картины были подарены как Англии, так и Испании в ознаменование мирных переговоров.
Недавний технический анализ показал, что материалы, использованные Рубенсом, были широко распространены в Антверпене, что указывает на то, что картина «Венера, Марс и Купидон», вероятней всего, была создана после окончания войны, когда художник вернулся из Англии, прежде чем её отправили в Испанию.
Художник часто перерабатывал свои работы в процессе создания, и эти изменения видны на рентгеновском снимке.
Рентгеновские лучи могут проходить через большинство твердых объектов, но блокируются некоторыми материалами, включая пигменты на основе свинца. Это означает, что изменения, внесенные Рубенсом с помощью свинцовой белой краски, становятся видимыми, что позволяет нам проследить развитие картины и получить бесценное представление о его мыслительных процессах и методах работы.
На рентгеновском снимке мы видим, что положение головы Венеры было изменено, а красная завеса увеличена, чтобы закрыть большую часть неба. Левая нога Купидона согнута так, что его стопа находится за коленом Венеры; его правая нога также слегка изменена, а голова поднята. Левая нога Венеры первоначально была вытянута от колена вправо по картине.
Рентгеновский снимок также показывает, что драпировка когда-то была более натянутой, эффект, который теперь скрыт из-за ухудшения состояния синего пигмента. Это убирало бы ощущение, что Купидон падает назад, и вместо этого всё выглядело бы так, будто он подтягивается вверх.
Хотя сегодня картина приписывается Рубенсу, неясно, в какой степени его мастерская была вовлечена в её создание.
Рубенс руководил большой мастерской со множеством помощников, что позволяло художнику удовлетворять огромный спрос на свои работы. Часто трудно определить, где заканчивается участие мастерской и начинается работа мастера.
Например, Рубенс часто ретушировал и "дорабатывал" студийные версии картин, чтобы убедиться в их достаточно высоком качестве, и работы, конечно же, не покидали мастерскую без его одобрения. Такие работы считаются "работами Рубенса", даже если они выполнены не полностью его собственной рукой.
В случае с картиной «Венера, Марс и Купидон» возникает соблазн предположить, что большую часть эскизов набросали помощники, а Рубенс сам внес лишь решающие завершающие штрихи.
Картина входит в коллекцию Далиджской картинной галерее в Англии.