Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны. С вами, как всегда, ваш межгалактический гид, и сегодня мы посмотрим на удивительную рептилию, которая выглядит так, будто природа решила сделать пустынного дракона, но оставила ему размер ящерицы и меню муравьеда.
Согласитесь, перед нами существо с внешностью настолько суровой, что ему впору охранять вход в подземное царство, а не неспешно шмыгать по австралийскому песку. Местные жители дали ему имя в духе дешёвого фильма ужасов, русская научная традиция вспомнила древнее кровавое божество, а сам герой, как это часто бывает, оказался куда скромнее своей репутации.
Перед вами молох (Moloch horridus) — небольшая ящерица из семейства агамовых, которую по-английски называют thorny devil, то есть «шипастый дьявол». Русское название «молох» отсылает к древнему языческому божеству, которому, по преданиям, приносили человеческие жертвы; в реальности же эта рептилия человеческих жертв, конечно, не требует, и я бы даже сказал — ведёт себя в этом вопросе образцово 😉
Живёт молох в Центральной и Западной Австралии, среди сухих пустынных и полупустынных ландшафтов, песчаных равнин и редкой растительности. Так что, если вы вдруг представляли себе этого «дьявола» на лавовом троне, придётся снизить градус: его царство — жара, песок, кусты и муравьиные дорожки, а не пламя, серные испарения и бухгалтерия ада.
Размером молох невелик: длина его тела обычно не превышает двадцати сантиметров, зато выглядит он так, будто эти сантиметры потрачены с максимальной драматургией. Всё тело ящерицы покрыто шипами, включая брюшную сторону, а на шее торчит крупный вырост — деталь настолько театральная, что у любого хищника может возникнуть вопрос, куда здесь вообще кусать.
При опасности молох опускает настоящую голову вниз и выставляет этот шейный вырост напоказ. Это так называемая ложная голова: хищник может схватить именно её, а настоящая голова останется на колючих плечах. Неприятный компромисс, конечно, но в пустыне, где на тебя покушаются хищные птицы и вараны, даже такая защита может решить вопрос жизни и смерти.
Примечательно, что сам молох — облигатный мирмекофаг, то есть питается исключительно муравьями. Он обычно устраивается возле муравьиной дорожки и подбирает добычу языком, но, по наблюдениям, не трогает муравьёв, которые несут ношу; так что труд, как выясняется, не только облагораживает, но и может спасти жизнь. А во время такой трапезы из пасти ящерицы может тянуть запахом муравьиной кислоты, который для муравьёв служит сигналом тревоги. Поэтому молох держит голову повыше над дорожкой, чтобы запах не спугнул тех, кого он ещё собирается съесть.
Ещё одна удивительная черта молоха — он не пьёт в привычном смысле слова. Раньше можно было подумать, будто он впитывает влагу кожей, как земноводное, но всё хитрее: между чешуями у него проходят капиллярные микроканалы, которые собирают росу или воду с поверхности тела и направляют её к уголкам рта. Чтобы вода попала внутрь, ящерица двигает челюстями, и со стороны кажется, будто она жуёт воду. А после дождя молох может закапываться во влажный песок или набрасывать его на спину, увеличивая контакт кожи с влагой, чтобы капиллярные каналы наполнились лучше.
Вот такой он, земной «дьявол»: маленький, колючий, с запасной головой и почти инженерной системой водоснабжения. Назвали его в честь чудовища, а перед нами всего лишь ящерица, которая таскает на себе пустынную броню, жуёт воду и просто пытается прожить день в пустыне — что само по себе уже подвиг без всякой мифологии.
Понравилась статья? – Оцени труд автора простым человеческим👍
Канал существует за счёт людей оформивших Премиум подписку (99 рублей). Если вы хотите поддержать меня, оформите её. Это всё равно, что угостить меня кружкой чая раз в месяц. Вы бы угостили? 😉