Я прижалась к своему оборотню, не желая отпускать его ни на секунду, но прекрасно понимала, что эта тихая идиллия, это безмерное тепло неумолимо ускользают с той же скоростью, с которой течёт время. Дэн отдышался и попытался отодвинуться - а я вцепилась в него, как клещ, и пробормотала:
- Я не хочу в междумирье. Мне кажется, что это была наша последняя ночь вместе.
- Ты чего такое говоришь, Ксю? - усмехнулся Дэн, поглаживая меня по волосам. Попытки отстраниться он пока оставил, но по-видимому, не понимал, почему я так цепляюсь за него.
- Я не знаю. Интуиция. Мы с тобой невольно стали триггером к тому, что спровоцировало Матерь на побег из Серой Пустоши, и наверное, мы должны заплатить за это какую-то определённую цену.
Дэн вздохнул, чмокнул меня в висок и всё таки аккуратно вытащил из-под меня руку. Он уселся в кровати, повернувшись ко мне, и решительно сказал:
- Так, я не понял. Я не узнаю свою весёлую, непосредственную Ксю. Ты прям сама серьёзность, вся какая-то напряжённая, растерянная.
- Да я переживаю, как ты не понимаешь? - вскрикнула я.
Потом замолчала и вздохнула:
- Ладно. Наверное, Сирин уже сидит на ветке. Мы можем упустить момент, так что пошли.
Я поднялась с кровати и принялась одеваться, чувствуя, как меня начинает трясти всё сильнее. Я чётко и ясно ощущала, что это было нашей прощальной близостью. Что-то произойдёт. Ну, или должно произойти, и случится это именно сегодня ночью, там, у Древа Жизни.
Дэн уже оделся и подошёл к зеркалу. В этот момент дверь в комнату скрипнула и отворилась, и в проёме появилась Алиса. Она тоже была невесёлой и какой-то напряжённой.
А я всё прокручивала в голове слова из книги о Страже, который создал нечто уникальное. Уникальной будет наша с Дэном дочь. Значит, Дэн и есть этот Страж, но он может стать им только после смерти...
Меня затрясло. Ох, как бы я хотела ошибаться! На трясущихся ногах я подошла к Дэну, взяла его за руку, а второй рукой провела в воздухе перед зеркалом. К птице нельзя идти толпой, и тем более нельзя толпой идти к Первой Хранительнице.
- Дэн, что-то я волнуюсь, - подойдя к нам, выдавила из себя Алиса.
- Иди к себе, сестрёнка, - улыбнулся оборотень, - Мы буквально туда и обратно.
Алиса молча кивнула, развернулась и вышла. Видимо, она тоже что-то чувствовала, но не понимала, что именно, ведь она ничего не знала про Стражей.
***
Мы шагнули на тёмную землю, будто в бездну. В животе кольнуло, я на мгновение испугалась, но тут же успокоилась, когда резкая боль отпустила. Здесь не было тумана и такой безжизненной мрачности, как в Серой Пустоши, но и радостным это место нельзя было назвать. Вдали виднелся огромный резной мост, освещаемый оранжевым заревом, исходящим от огненных вод реки Смородины. А вот там, за рекой, всё было подёрнуто тёмным туманом так высоко, что пики дворца Мары едва виднелись на горизонте. Справа алело красное, огненное небо - его освещал проход в Нижний мир, куда ссылались души отъявленных грешников. Возле моста возвышалась огромная, чёрная гора - видимо, там отдыхал трёхглавый змей, называемый в сказках Змеем Горынычем. Страж загробного мира.
А слева, огибаемое с обеих сторон широкими, бурными реками, на зелёном островке, стояло огромное, раскидистое дерево неизвестного вида, уходящее макушкой ввысь, и там исчезающее.
- А вот и курица, - с улыбкой сказал Дэн, указывая пальцем в сторону дерева.
И действительно: в гуще зелёной листвы появилось движение, блеснуло что-то чёрное, крупное, а ветка пошатнулась. Листва удивительным образом зазвенела, словно она была не из живых тканей, а из хрусталя. Этот звон раздался эхом по окрестностям, теряясь вдали.
А потом то, что сидело на ветви, зашевелилось чуть интенсивнее, и наконец вышло из укрытия.
Она была похожа на Гамаюн, с которой мы общались этой весной, но гораздо крупнее, и казалась более величественной. Голова невероятно красивой, темноволосой женщины плавно переходила в районе грудной клетки в тело крупной птицы, покрытое смоляными, блестящими перьями, а огромные крылья чуть свисали, частично прикрывая длинные птичьи лапы, также чёрного цвета.
- Не оскорбляй её, Дэн, а то птичка нас тут склюёт и не поперхнётся, - шепнула я, сжав руку мужа.
Неожиданно Сирин взмахнула своими огромными крыльями, и воздух вокруг нас пришёл в движение. Нас окутало волнами, подняло ввысь, но я и испугаться толком не успела, когда мы оба очутились на островке, прямо под Древом.
Чувствуя, как колотится сердце, я ещё сильнее вцепилась в Дэна. Он притянул меня к себе и обхватил за плечи, инстинктивно защищая от неизвестности.
- М-м-м, а вот и парочка бесстыжая, - звонко усмехнулась Сирин, - Чего надобно?
- Простите нас пожалуйста, - пролепетала я, - Мы к вам по серьёзному вопросу. Нам необходимо встретиться с духом Первой Хранительницы, чтобы узнать, где может скрываться сбежавшая из Серой Пустоши Матерь ведьм... Её необходимо заточить обратно, иначе всем людям грозит опасность...
- А то я без вас не знаю, - хмыкнула Сирин, поочерёдно глядя на нас с высоты. Она сидела не так высоко, и мне удалось её рассмотреть как следует. Лицо её было нереально красивым. Просто невероятное. От чёрных перьев исходило едва заметное голубоватое свечение, густые волосы лоснились и тоже как бы подсвечивались.
- Нам очень надо, уважаемая, - слегка нахально улыбнулся Дэн.
- Тебе много чего надо, бессовестный, - не осталась в долгу птица, - И Хранительницу в постель тащить надо было, и новое существо делать. Ответите на вопрос - приглашу сюда Первую Хранительницу. Петь вам не буду, нет нужды заманивать вас в царство Мары, ибо у одного из вас другое предназначение...
- Мы готовы, задавай, - решительно прервал монолог Сирин Дэн.
- Чем должен отплатить виновник того, что Матерь ведьм оказалась на свободе? - с усмешкой окинув нас взглядом чёрных глаз, спросила Сирин.
Я растерялась. Сирин откровенно и не стесняясь винила нас с Дэном в том, что Матерь на свободе. Создание нами нового существа определённо смотивировало древнюю ведьму на побег. Это дало ей уверенность в том, что она сможет завершить то, что недоделала тысячи лет назад, но я попросту отказывалась говорить вслух очевидное. Зато Дэн не побоялся.
- Жизнью, - ответил он.
Его слова буквально пронзили моё сердце. Будто тысячи ножей воткнулись в грудь одновременно. Всё встало на свои места: он станет Стражем, причём, видимо, особенным, и сможет заточить Матерь обратно в Серую Пустошь. Но для этого ему надо умереть. Всего лишь. Маленький, незначительный нюанс...
- Нет, нет, так дело не пойдёт, - я судорожно мотнула головой, со всей дури вцепившись в его руку, да так, что Дэн с удивлением посмотрел на меня.
- Да что вы говорите, мадам? - хмыкнула птица, - А когда вы начинали запрещённые отношения, вы не думали, что придётся платить за это дорогую цену?
- Нигде нет прямого запрета, - возразил Дэн.
- И снова ошибся, бесстыжий, - откровенно насмехаясь над нами, парировала Сирин, - Ну, если мне не верите, то можете послушать Ефимию, Первую Хранительницу.
С этими словами Сирин взмахнула крыльями, от чего листва вновь ответила на это движение хрустальным звоном, нас на мгновение ослепила яркая вспышка, а когда она рассеялась, перед нами уже стояла рыжеволосая женщина лет пятидесяти, в старинной одежде, с венком из полевых цветов на голове и с большим, резным мечом, прикреплённом к поясу. Без ножен - он просто висел на поясе, готовый к битве. Интересно, а почему она не может этим мечом справиться с Матерью? Ох, сколько же ещё мне предстоит узнать и запечатлеть мои знания в Книге?
Но нужно ли мне это будет, если Дэна не будет рядом?
Будто услышав мои мысли, Ефимия улыбнулась и ответила:
- Матерь - Родовая Богиня, она бессмертна по определению. Никто не может её убить. А у Хранителя вообще нет способности убивать, наше дело - охранять границы и использовать помощников для работы. Ты ведь уже поняла это, не так ли, Ксения?
Я кивнула и тихо спросила:
- Где находится Матерь и что нам делать, чтобы вернуть её в Серую Пустошь?
Я категорически отказывалась принимать свои догадки, как единственно верные. Нет, это не способ. Дэн не должен умереть, чтобы стать Стражем.
- Матерь затаилась в переходе в Нижний мир, там, где нет охраны. В Чёрном Лесу, у самой бездны, ведущей в Нижний мир. Она копит силы, собирает себе производителей потомства и учится заново управлять существами из переходных миров.
Ефимия указала в сторону, где небо Междумирья было окрашено красным. Там, на горизонте, виднелось нечто чёрное и мрачное. Видимо, это и есть Чёрный Лес.
- Как заточить её обратно? - спросил Дэн. Он вдруг стал на удивление серьёзным и сосредоточенным, заранее зная ответ.
Ефимия, всё ещё по-доброму улыбаясь, чуть склонила голову набок:
- Её может одолеть лишь особенный Страж. Тот, который получил особенные силы.
- Мне надо умереть? - прямо спросил Дэн, от чего я дёрнулась и замерла на месте. Только бы она ответила "нет"! Ну пожалуйста!!!
- Да, - ответила Ефимия, - Ты нарушил законы мироздания, и тебе это исправлять.
- Да вы что такое говорите! - взвизгнула я, неожиданно для себя задвигая себе за спину Дэна, - Не позволю!!! Нет же никаких запретов, а то, что Матери взбрендило создать существ, таких же, как наша будущая дочь, так это её тараканы, а не наша вина! Мы ничего не нарушили, мы любим друг друга, это неправильно!!!
Ефимия слегка удивлённо посмотрела на меня, приподняв брови:
- Я понимаю тебя. Ведь когда-то мой муж стал таким же Стражем.
- А где ваши потомки? - зачем-то спросила я.
- Так вот же, одна из них стоит передо мной, - улыбнулась Ефимия, указывая на меня, - Ты же учила в прошлый школе биологию, там есть раздел генетика. Кровь разбавилась за тысячи лет, и от того, что было столь уникально, остались крохи. Мой муж отдал жизнь, чтобы заточить Матерь. Но потом он вернулся. Как? Я пошла за ним в Серую Пустошь, взяв с собой обломок когтя Волха, с его помощью забрала душу мужа и вернула его к жизни.
- А сейчас ваш муж где? Он что, не может повторить то, что некогда уже проделывал? - вновь задала я вопрос, переваривая информацию. Офигеть. Я всё же потомок Хранителей, да причём не обычный...
- Нет, не может. Он умер естественной смертью, от старости. Особенный Страж должен добровольно отдать жизнь, тогда он может справиться с Матерью.
- В Книге ничего нет, - тихо сказала я, - Откуда мы могли бы узнать всё это без вашего участия?
- В твоей книге этого действительно нет. Но есть в другой книге, там же, где записан запрет на отношения между Хранительницей и её помощником. Это приводит к созданию новых существ, а это опасно и непредсказуемо. Моя дочь была уникальна, но она пошла не по доброму пути. Но это уже другая история, она лишь косвенно касается того, что происходит сейчас.
- Что это за Книга? - наконец вклинился Дэн.
- Книга Пророчеств. Она находится там же, где и последний обломок когтя Волха, в ущелье Огненного Аспида. В той Книге указан точный ритуал возвращения Стража к жизни, там же вы найдёте запрет на ваши отношения, и там указан ритуал использования твоей крови для усиления способностей. Но не советую увлекаться этой книгой, она слишком опасна и могущественна. Даже больше, чем твоя Книга, Ксения.
- Ммм, какой увлекательный квест, - ухмыльнулся Дэн.
Я покосилась на него, слегка удивляясь его реакции. Нормально так. Ему предстоит умереть, чтобы стать Стражем, а он воспринимает это как квест? Игру? Он нормальный вообще, или поехал кукухой на почве всех загадок и приключений?
Ефимия молча растянула губы в улыбке, кивнула и вновь заговорила:
- Вам предстоит всё обдумать, а мне пора. Я жду вашего решения. Встретимся здесь же, через три дня.
Мы не успели попрощаться с Первой Хранительницей. Яркий свет озарил окрестности, нас закрутило, поднимая в воздухе, и очнулись мы уже у себя в комнате, лёжа на полу...
Продолжение следует.
____________________
Очень прошу писать комментарии с вашими мнениями и впечатлениями! Если мало комментариев, соответственно, статья набирает мало просмотров. Не стесняйтесь, это очень важно для меня. Заранее благодарю!
___________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд. К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Озон:
2204 3210 4802 6439