Главная героиня фильма — девочка Маша — путешествует из современной ей действительности в сказочный мир, чтобы спасти принца от злых чар. Георгий Михайлович Вицин исполнил в этой картине две роли: дедушки Маши в реальности и волшебного мудреца по имени Великий Садовник в сказочном королевстве. Его мягкий, чуть грустный юмор и природное обаяние наполнили обе роли теплом и мудростью.
Самую трогательную обитательницу сказочной страны — молчаливую красавицу Миэль, которая умела говорить лишь взглядом и легким движением руки, — сыграла одна из самых обаятельных советских «девочек с экрана» 70-х, актриса Наталья Тенищева. В детстве Наталья уже успела полюбиться зрителям по главным ролям в фильмах «Автомобиль, скрипка и собака Клякса» (1974) и «Додумался, поздравляю!» (1976).
Роль Миэль в «Пока бьют часы» стала для нее последней в кино. Несмотря на успех и природный актерский дар, после школы Наталья выбрала другую дорогу: поступила в медицинский институт и посвятила себя профессии врача.
