На глубине более 220 метров (а это, для сравнения, высота какого-нибудь 70-этажного небоскреба) царит почти полная темнота: солнечный свет сюда практически не проникает, а мощные подводные течения настолько сильны и запутаны, что ученые до сих пор продолжают исследовать отдельные участки этого водного мира. И речь сейчас не про океан и не про море, а про длинную извилистую и самую глубокую реку в мире — Конго.
Река Конго, которая протекает по территории 10 стран, в 2008 году была внесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая глубокая река в мире - ее максимальная глубина составляет не менее 220 м. Измерения проводились в нижнем течении реки Конго с помощью эхолотов, дифференциальных GPS-приемников и акустических доплеровских профилографов.
На протяжении более чем 20 лет — с 1971 по 1997 год — река Конго была известна как Заир. Это название она носила в период правления диктатора Демократической Республики Конго Мобуту Сесе Секо. Слово «Заир» является португальской адаптацией слова на языке киконго nzere или nzadi, что означает «река, поглощающая все реки».
Отдельная вселенная
Согласно National Geographic, река Конго протекает через Республику Конго, Демократическую Республику Конго, Центральноафриканскую Республику, Замбию, Руанду, Анголу, Габон, Бурунди, а также через некоторые районы Камеруна и Танзании. Извилистая, точно змея, река протяженностью почти 4800 километров дважды пересекает экватор — при этом она далеко не самая протяженная в мире. В этом списке она занимает всего девятое место.
Бассейн реки Конго — это настоящая сокровищница природных ресурсов. В толще осадочных пород скрываются колоссальные запасы полезных ископаемых: алмазы, золото, медь, кобальт, древесина и олово, из-за которых этот регион долгое время был ареной крупных конфликтов и европейского колониализма. Сейчас регион тоже нельзя назвать спокойным: его по-прежнему раздирают этнические конфликты, экономическая инфляция, политическая коррупция, европейский колониализм и вирус Эбола.
Река Конго — это хребет Демократической Республики Конго. А как отмечает Исидор Ндайвел э Нзием, профессор истории в Университете Киншасы — одном из крупнейших вузов страны, без хребта человек не может стоять на ногах. По данным Всемирного фонда дикой природы, в бассейне реки Конго проживает около 75 миллионов человек, которые принадлежат около 150 различным этническим группам. Водоем обеспечивает их продовольствием, водой, лекарствами и транспортом.
Здесь также обитает примерно 400 видов млекопитающих, 1000 видов птиц и 700 видов рыб. Среди наиболее известных млекопитающих этого региона — лесные слоны, равнинные и горные гориллы, шимпанзе, леопарды, ламантины и львы. Такое изобилие объясняется тропическими лесами, которые в акватории реки и ее бассейна образуют второй по величине массив влажных тропических лесов на планете после Амазонии. Они эффективно поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород, за счет чего становятся «вторыми легкими» планеты (опять же, после Амазонии).
Однако некоторые виды обитающих в бассейне реки животных находятся под угрозой исчезновения: горные гориллы, шимпанзе и гиеновидные собаки. Основными проблемами эксперты называют охоту на диких животных и вырубку лесов.
Под угрозой находятся и слоны: в ДР Конго наблюдается проблема браконьеров, которые стремятся нажиться на международной торговле слоновой костью.
Почему Конго такая глубокая
Такая поразительная глубина реки обусловлена огромным объемом воды, протекающей по узкому каменистому руслу, — для сравнения, воды здесь почти в три раза больше, чем в Миссисипи. Эти огромные массы воды движутся с высокой скоростью, которые на протяжении многих веков постепенно размывали породы и углубляли русло реки.