Лейтенант Джон Ф. Кеннеди командовал патрульным торпедным катером PT-109 в проливе Блэкетт безлунной ночью в августе 1943 года, когда в 02:30 из сумрака быстро надвинулась большая тёмная масса.
«Сначала я подумал, что это был торпедный катер, - вспоминал Кеннеди. – Я думал, что он движется, по меньшей мере, со скоростью 40 узлов.» Но несущимся на большой скорости кораблем был японский эсминец Amagiri.
Японские впередсмотрящие сами увидели катер за несколько
мгновений до этого. Вопрос о том, повернул ли командир корабля,
кaigun-shōsa (лейтенант-коммандер) Кохеи Ханами свой корабль так, чтобы таранить противника или, наоборот, избежать столкновения, остается открытым
Кеннеди увидел фосфоресцирующую волну, образованную форштевнем Amagiri. «Как только я решил, что это эсминец, я повернул, чтобы перейти в торпедную атаку,» - позднее вспоминал Кеннеди. Историки, изучавшие этот эпизод, соглашаются в том, что у него было не более 15 секунд, чтобы принять критически важное решение, в связи с чем еще до того, как Кеннеди сумел повернуть свой катер, эсминец врезался в деревянный корпус торпедного катера под острым углом, нанеся ему фатальные повреждения.
Прогремел врыв и вырвалось пламя – это взлетел на воздух топливный бак. Один из двигателей катера был вырван с корнем из корпуса. Кеннеди швырнуло на стену рубки – он ударился спиной, которая когда-то уже была травмирована. «Так чувствуешь себя, когда тебя убивают, - вспоминал он. – Лучше всего сравнить это с набегающим поездом, как это показывали в старых фильмах, когда кажется, что он проносится прямо над тобой.»
На катере находилось 13 человек. Кроме Кеннеди его заместителя, энсина Ленни Тома (Lenny Thom), на PT-109 был третий офицер, Джордж Росс. Он был другом Кеннеди, а его собственный катер был поврежден. На этом снимке Росс за спиной Кеннеди
![Тулаги, Соломоновы острова. Офицеры торпедных катеров (слева направо): Джеймс («Джим») Рид, Джон Ф. («Джек») Кеннеди, Джордж («Барни») Росс [сзади] и Пол («Ред») Фэй, около 1943 года.](https://avatars.dzeninfra.ru/get-zen_doc/271828/pub_6a32910032fc990f33aead71_6a329c337cc70f399d6e3f56/scale_1200)
А это известный снимок команды РТ-109. Присутствующие на нём не все были на борту во время столкновения, экипажи нередко тасовались по разным причинам. Ленни Том сидит в первом ряду рядом с Кеннеди
Кеннеди у штурвала своего катера
В свободную минуту
Большая часть находившихся на борту моряков была сброшена ударом в воду. Пятеро из них уже вскоре ухватились за оставшуюся на плаву носовую часть катера – Кеннеди, Том, матрос 1-го класса Рэймонд Элберт , Джон Мэгвайр и рулевой 3-го класса Эдгар Морер , остальных моряков разбросало где-то поблизости.
Кеннеди вначале приказал небольшой группе находившихся рядом с ним покинуть катер, опасаясь пожара, но уже вскоре люди вернулись и снова ухватились за плавающий обломок.
Кеннеди начал криками звать остальных. Росс и еще пятеро откликнулись. Он оставил обломок катера и поплыл спасть двоих раненых. Помощник механика 1-го класса Пэтрик Макмэхон перед столкновением находился в подпалубном помещении и получил сильные ожоги. Кеннеди отбуксировал его, держа за ремень спасжилета, одновременно подбадривая и осыпая ругательствами плывущего рядом раненого помощника механика 1-го класса Чарлза Хэрриса . Том и Росс втащили на обломок катера помощника механика 2-го класса Уильяма Джонстона, торпедиста 2-го класса Рэя Старки и помощника механика 1-го класса Джерарда Зинсера .
Еще двое членов экипажа так и не откликнулись на призывы товарищей: торпедист 2-го класса Эндрю Кёркси и помощник механика 2-го класса Хэролд Марни пропали без вести…
Наступило утро, но никаких признаков того, что их ищут, не было.
«Мы знали, что обломок может затонуть в любую минуту, поэтому решили добираться вплавь до острова, который, как мы знали, был расположен неподалеку,» - позднее вспоминал Кеннеди. Моряки отправились
в путь в направлении небольшого островка, находившегося в 3 с половиной милях от них.
Кеннеди поплыл, буксируя беспомощного Макмэхона, зажав в зубах ремень его спасжилета. Остальные члены экипажа последовали за ним вместе с двумя не умеющими плавать парнями, привязанными ремнями к куску дерева.
Кеннеди и Макмэхон добрались до берега острова Плам Пуддинг/Plum Pudding, (который в будущем назовут островом Кеннеди) преодолев расстояние до него за 4 часа. Измотанный Кеннеди сразу же рухнул в изнеможении.
Остальные моряки прибыли уже вскоре. Моряки пробыли в воде после постигшей их катастрофы около 15 часов.
Однако поиски уже шли.
Эванс, бухгалтер из Нового Южного Уэльса, родился в Сиднее в мае 1905 года. Он работал помощником управляющего на кокосовой плантации в Вануату, а также в судоходной компании на Соломоновых островах.
С началом Второй мировой войны Эванс вернулся в Австралию с намерением вступить в Королевский австралийский военно-морской флот.
Береговые наблюдатели были агентами военной разведки союзников, дислоцированными на отдаленных островах Тихого океана для наблюдения за передвижениями противника и спасения оказавшихся в бедственном положении союзных военнослужащих.
«Задача наблюдателя береговой охраны — не воевать и не разрушать», — писал Эванс.
«Его работа заключалась в том, чтобы наблюдать, слушать и собирать информацию: сидеть, прячась, как паук, прямо в паутине врага, но невидимым и неслышимым. Его обязанностью было передавать разведывательные данные в штаб. Мы стали глазами и ушами Тихого океана».
Карта места событий
Эванс свил себе гнёздышко на вулканическом острове Кломбангара, на котором также находился японский гарнизон порядка 10 000 человек.
«Представьте себе оливково-зеленую пирамиду, возвышающуюся над морем, диаметром 25 миль и покрытую джунглями, — писал он. — Это был остров Коломбангара».
Работая с местными жителями, Эванс организовал и оборудовал наблюдательный пункт, с которого открывался вид на взлетно-посадочную полосу острова и морские подходы к городу Гизо. Он также собирал информацию от местных проводников, которые выступали в роли разведчиков, делясь тем, что они видели и слышали
Эванс
А так примерно выглядели его помощники (на снимке не он, конечно), хотя те, которые станут героями этой истории, были парнями около 19 лет
В июне 1943 года Эванс разработал план перебазирования на небольшой остров Гому, откуда открывался бы лучший обзор активности в проливе Блэкетт.
Он планировал уехать, когда ранним утром 2 августа 1943 года увидел что-то на воде пролива. «Я заметил четыре японских эсминца», — вспоминал он.
«Один из них направил прожектор на что-то плавающее в воде. Мне показалось, что я увидел обломки лодки и движущиеся по ним фигуры. Но было слишком далеко, чтобы разглядеть в темноте что-либо как следует, и я подумал, что мне просто мерещатся, однако немедленно отправил отчет на базу».
Позже тем же утром штаб связался с Эвансом.
«Торпедный катер PT 109 затонул в бою в проливе Блэкетт. Экипаж состоял из 12 человек. Просим предоставить любую информацию».
«Следующее сообщение из штаб-квартиры пришло в 13:12, — написал Эванс. — Но в течение нескольких дней ничего определенного сообщить было нечего. Я передал новость другим, и… мы больше ничего не могли сделать».
Эванс ждал вестей от разведчиков, которые сообщили, что «пока никто не обнаружен», но три торпеды выбросило на берег недалеко от прибрежной деревни Ванга-Ванга.
После прибытия на свой новый наблюдательный пост в Гому через несколько дней, Эванс обнаружил, что его ждет один из его разведчиков.
«Я подошел к старому деревянному дому, который построил и бросил какой-то торговец», — вспоминал он. «Я услышал треск ветки и резко обернулся, держа автомат наготове, но это был один из моих разведчиков. Зная, что я направляюсь в Гому в назначенное время, он отправился туда, чтобы меня дождаться».
«У него были новости. Эти люди находились на острове между Гизо и проливом Фергюсон».
Что произошло перед этим? Две ночи Кеннеди и Росс с сигнальным фонарём и ракетницей поочерёдно выплывали к судоходному фарватеру в надежде подать сигнал какому-либо союзному кораблю, но безрезультатно. Американцы поняли, что на безводном пустынном островке в отдалении от фарватера их могут и не найти, питаться тоже было нечем.
4 августа тронулись в путь, направляясь на юг, в сторону более крупного острова Оласана/Olasana, надеясь найти на нем пищу и воду, а также подойти поближе к фарватеру Фергюсон.
Кеннеди и Росс ранее заметили этот остров и разглядели на нем растущие в изобилии кокосовые деревья. И снова долгих три часа Кеннеди пришлось буксировать Макмэхона, а остальным плыть, держась за доску.
Моряки нашли на острове кокосовые орехи, однако от их сока некоторые из них почувствовали себя дурно.
Посовещавшись с Томом и Россом о том, что делать дальше, Кеннеди принял решение добраться вместе с Россом до острова Нару/Naru – самого восточного из расположенных поблизости, с которого просматривался
фарватер Фергюсон. Здесь они обнаружили небольшому катер, сидевший на рифах, и как оказалось, брошенный японцами.
Кеннеди и Росс заметили неподалеку закрытую коробку с японскими сладостями. Кроме того, они нашли небольшое укрытие с бочонком воды и каноэ на одного человека!
Они уже были на пути к берегу, когда увидели двоих людей. Вероятнее всего, это были островитяне… Кеннеди позвал их, но местные жители быстро погребли прочь на своем каноэ.
Вернувшись в найденном каноэ на Оласану, Кеннеди, к своему удивлению, обнаружил на нем тех самых двоих островитян с Нару в компании своих людей. Это были Биуку Гаса (Biuku Gasa) и Эрони Кумана (Eroni Kumana). Обоим было по 19 лет, и к тому времени они были на службе у союзников, выполняя функции разведчиков.
Гаса и Кумана сопроводили Кеннеди назад, к Нару, и по пути подобрали Росса, который вплавь возвращался на Оласану. И показали спрятанное там двухместное каноэ.
Том к тому времени уже написал записку, в которой обрисовал местоположение американцев. Записка была передана островитянам, которых попросили передать ее американскому командованию. Кеннеди, однако, решил, продублировать ее, нацарапав ножом на скорлупе кокосового ореха следующее:
«Офицеру… Местный знает [наше] местонахождение … Он может показать курс … 11 [человек] живы. Нужно небольшое судно. Кеннеди» При этом он, как потом рассказывали, несколько раз повторил: «Рендова, Рендова,» давая местным парням понять, где находится база торпедных катеров… Островитяне отправились в путь – им предстояло пройти расстояние в 30 миль до пункта, где находился береговой наблюдатель союзников, которому они подчинялись. (Эванс).
Вероятно, все еще не будучи уверенным в благоприятном исходе или не желая полагаться в чем-то на случайность, Кеннеди настоял на том, что он и Росс снова должны выйти на двухместном каноэ в фарватер Фергюсон в ночь с 5 на 6 августа. Это решение едва не имело роковые последствия для моряков: они прошли совсем немного, когда высокие волны захлестнули каноэ. Моряки добрались до мелководья, окружающего Нару, но сильно порезались об острые рифы, выбираясь на сушу.
Когда измученные Кеннеди и Росс проснулись на следующее утро, они обнаружили рядом с собой четверых островитян. Один из них говорил по-английски и передал американцам письмо от Эванса, в котором тот просил старшего офицера прибыть к нему на каноэ с визитом на остров Гому/Gomu в проливе Блэкетт.
Но сначала островитяне перевезли Кеннеди и Росса на Оласану, где был распакован переданный Эвансом груз. Часть островитян немедленно приступила к приготовлению еды на портативной плитке: там были тушенка, картофель и пищевые рационы. Для моряков это была первая нормальная еда за многие дни. Остальные островитяне приступили к постройке укрытия для раненого Макмэхона.
Кеннеди тщательно замаскировал себя пальмовыми листьями, пока островитяне на своем каноэ гребли через пролив Блэкетта. Эванс заметил возвращающуюся лодку поздним вечером 7 августа 1943 года.
«Я думал, что они пришли без командира, что что-то случилось», —вспоминал он. «Но когда они приблизились, сияющие лица ребят подсказали мне, что наш человек там. В следующую минуту лейтенант Кеннеди отбросил одеяло из кокосовых листьев и поднялся со дна каноэ…»
Ему не нужно было говорить, что он почувствовал облегчение. Он и выглядел так. «Это было вполне естественно… он рисковал, когда пошел с ними. Они могли вести его к врагу. Моя записка, все это, могло быть уловкой».
«Я показал ему сообщения, которые я отправлял и получал. (Надо понимать, что с радиоперехватом у японцев дело обстояло из рук вон плохо). Я сказал ему, что мне не составит труда доставить его обратно на каноэ на его базу в Рендове. Но он и слышать об этом не хотел».
«Во-первых, — сказал он, — его место среди его людей, а во-вторых, спасательная операция значительно облегчится, если он возглавит и будет руководить спасательной группой».
Семь катеров, которым предстояло завершить спасательную операцию, вышли из Рендовы вечером 7 августа.
Кеннеди покинул убежище Эванса с несколькими островитянами на каноэ также вечером 7 августа, направившись к месту встречи с катерниками. Они прибыли на место в 22.00 и через час услышали гул моторов. Паролем должны были служить четыре выстрела.
В револьвере Кеннеди осталось три патрона, поэтому он одолжил у Эванса винтовку для четвертого выстрела. Встав в каноэ, чтобы подать сигнал, Кеннеди не предвидел отдачи винтовки, которая вывела его из равновесия и сбросила в воду.
Обмен выстрелами в воздух подтвердил, что обе стороны узнали друг друга. Кеннеди все еще испытывал раздражение от того, что его и его товарищей не спасли сразу после гибели PT-109, и, когда кто-то с борта PT-157 поприветствовал его, он сердито ответил: «Где, черт возьми, вы пропадали?/Where the hell have you been?» Однако негативные эмоции быстро исчезли, когда он поднялся на борт.
Операцией командовал лейтенант Брэнтингэм, находившийся на борту первого катера . На PT-157 были также санитар и трое островитян, включая Гасу и Куману, лейтенант Элвин Кластер и два военных корреспондента. (!)
Катера направились к Оласане, прибыв туда уже после полуночи. Пока PT-171 находился в прикрытии со стороны моря, PT-157 медленно продвигался вдоль рифов в поисках прохода между ними, о котором знал Кеннеди. «Он стоял между мною – я был за штурвалом – и двумя островитянами, - позднее вспоминал командир РТ-157 лейтенант Либеноу. - Он показал мне направление, местные подтвердили его, и мы тронулись вперед.».
Кеннеди присоединился к Кластеру, вместе с которым они уселись в небольшую деревянную шлюпку, спущенную на воду за кормой. Моряки с PT-109 спали, когда шлюпка подошла к берегу. Кеннеди позвал Ленни Тома, напугав остальных спасателей, которые боялись того, что где-то рядом могут
оказаться японцы. «Мы здесь!» - ответил Том из темноты. Подошла вторая шлюпка. Вскоре все уцелевшие члены экипажа PT-109 были на борту PT-157. Либеноу взял курс на Рендову.
«И на этом для меня все закончилось, писал Эванс. Я больше ничего не слышал… Откуда я мог знать, что он станет президентом Соединенных Штатов? Но я рад, что он им стал. Он был хорошим парнем».
В феврале 1945 года Эванс был награжден Крестом за выдающиеся заслуги за «храбрость и предприимчивость в разведывательных операциях», а в мае 1946 года демобилизован из Королевского военно-морского флота Австралии.
Хотя записка, написанная Эвансом для Кеннеди, была сохранена после спасения, личность Эванса оставалась загадкой в течение следующих 17 лет, поскольку его имя в подписи часто читалось неправильно, а другие детали были скрыты во время войны, чтобы защитить его личность.
Когда Кеннеди был избран президентом Соединенных Штатов, он хранил тот кусок скорлупы, вделанный в пресс-папье на своем столе в Овальном кабинете
В интервью в феврале 1961 года он подтвердил, что Эванс был его спасителем, сказав, что тот остался без благодарности, «потому что я не мог разобрать его почерк».
Личность Эванса была подтверждена после того, как почерк поздравительной открытки, которую он отправил по случаю инаугурации президента в 1961 году, был сопоставлен с почерком автора письма.
Эванса пригласили в Соединенные Штаты, где он встретился с ветеранами торпедных катеров в Нью-Йорке, а затем с Кеннеди в Белом доме
Есть сведения о том, что островитяне, спасшие Джона Кеннеди, получили приглашение на его инаугурацию, но местные власти не дали на это разрешение. Внук Куманы рассказывал: «Мой дед говорил мне: это случилось из-за того, что они не говорили по-английски достаточно хорошо, поэтому нашли другого человека для этой поездки.» Вероятно, запретил поездку
британский колониальный чиновник… Британские джентльмены - они такие
Биуку Гаса с бюстом Кеннеди, подаренным ему родственниками президента. Гаса скончался в 2005 году точно в день 42 годовщины убийства Кеннеди
Эрони Кумана, с говорящей надписью на футболке. Он назвал своего сына «Джон Ф. Кеннеди». Кумана умер 2 августа 2014 года, ровно через 71 год после столкновения PT-109 с «Амагири»
Вот такие мистические совпадения...
*****
P.S. Хотелось бы выразить благодарность тем, кто воспользовался кнопкой "Поддержать".
................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 1
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 2
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 3
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 4
Места, не столь отдалённые. 5 часть оглавления.