История Lada в Канаде началась в конце 1970-х годов. СССР искал валютную выручку, а канадскому рынку были нужны недорогие и экономичные автомобили. Первые поставки стартовали в конце 1978 года для 1979 модельного года, одной из ранних моделей стала Lada 1500 — экспортная версия ВАЗ-2106.
Для Северной Америки автомобили пришлось адаптировать. Канадские Lada получали другие бамперы, светотехнику, ремни безопасности и оборудование, необходимое для местных требований. Позднее на рынке появились модели семейства Signet: так в Канаде называли версии на базе ВАЗ-2105, ВАЗ-2107 и универсала ВАЗ-2104.
Главным аргументом была цена, пишет «Тарантас Ньюс». Lada Signet стоила около 5 тыс. канадских долларов и считалась одним из самых доступных новых автомобилей на рынке. Сейчас эта цифра интересна еще и как исторический ориентир: по канадской базе VMR Canada, 1986 Lada Signet сегодня оценивается примерно от 1,5 тыс. канадских долларов в состоянии Fair до 7,9 тыс. в Excellent, а «чистый» вариант Clean держится около 5 тыс. долларов — почти на уровне той самой старой цены входа.
Самой узнаваемой моделью стала Niva. Ее ценили за полный привод, компактные размеры и проходимость. В Канаде встречались не только обычные внедорожники, но и редкие версии с кузовом пикап и открытым верхом. По нынешним канадским оценкам VMR, Lada Niva 1990 года стоит от 1,78 тыс. канадских долларов в состоянии Fair до 7,3–7,9 тыс. в Excellent в зависимости от версии.
Позже к линейке добавилась Samara — первая переднеприводная Lada для экспортных рынков. Но она уже не стала таким символом, как классические Signet и Niva. По оценкам VMR Canada, Samara 1988 года сейчас находится в диапазоне от 1,13 тыс. до 6,63 тыс. канадских долларов.
Выход в США так и не состоялся. После ввода советских войск в Афганистан политическая ситуация ухудшилась, а торговые ограничения закрыли перспективу полноценного американского запуска. В Канаде Lada продержалась почти два десятилетия: последние продажи пришлись на 1998 год.
На сегодняшний день роль марки сильно изменилась. Если раньше Lada была в Канаде самым дешевым способом купить новый автомобиль, то теперь старые Signet и Niva превратились в нишевую классику для энтузиастов. В объявлениях Niva встречается редко и уже воспринимается не как утилитарный транспорт, а как необычный олдтаймер с советской историей.
Канадская история Lada — это не миф о полном завоевании рынка, а пример удачного попадания в свою нишу. Советские машины брали за цену, простоту и проходимость, но политика и устаревание модельной линейки не позволили закрепить успех в Северной Америке надолго.