Когда несколько лет назад PFL поглощала Bellator, руководство лиги наверняка представляло себе красивую картинку. Американские звезды, громкие шоу, новые рынки, конкуренция с UFC. Ну, хотя бы попытка. Только получилось как всегда.
Сегодня одной из главных проблем организации внезапно, как снег на голову, стали российские бойцы.
Нет, их не увольняют. Им не запрещают выступать. Более того, многие из них являются чемпионами и лицами своих дивизионов.
Но именно в этом и заключается проклятие.
Россияне настолько успешны, что уже мешают самой лиге развиваться. Звучит дико? А вы подумайте.
PFL нужны медиа-звезды. Российские же бойцы просто побеждают
Современные ММА давно перестали быть только спортом – это шоу, построенное на легальном мордобое. Для крупных организаций гораздо важнее не тот, кто сильнее, а тот, кто продает билеты, трансляции и подписки.
Посмотрите на UFC. Конор Макгрегор принес компании больше денег, чем десятки чемпионов вместе взятые. Хорхе Масвидаль получал титульные бои не столько благодаря спортивным заслугам. У Пэдди Пимблетта так и вовсе нет никаких заслуг (кроме рыжего цвета и борзости), но и он получал титульный шанс. Шон О'Мэлли стал суперзвездой еще до того, как завоевал пояс.
В PFL ситуация обратная.
Российские бойцы выходят в клетку, дежурно побеждают, забирают пояса и... остаются практически неизвестными для массовой аудитории. Они, как тихие офисные работники, которые сидят у тебя в соседнем кабинете, делают вроде бы нужную работу, но никому не интересны. И даже посплетничать о них не хочется.
Усман Нурмагомедов – один из лучших легковесов мира. Но сколько случайных американских болельщиков смогут назвать хотя бы три его боя? Дайте угадаю – ни один.
Шамиль Мусаев доминирует в своем дивизионе. Но его популярность несравнима даже с самым захудалым американским болтуном из UFC.
Для бизнеса это огромная проблема.
Лига получает чемпионов, но не получает звезд. И не получает прибыль.
Усман Нурмагомедов стал слишком хорош (и это плохо)
Самый яркий пример – Усман Нурмагомедов.
Когда он только пришел в Bellator, вокруг него была интрига. Молодой родственник Хабиба, перспективный легковес, потенциальная звезда.
Сегодня интриги почти не осталось.
Усман уже доказал, что является бойцом элитного уровня. Большинство соперников в PFL выглядят против него словно парни с улицы, которых зачем-то завели в клетку. Он разбирает их как конструктор, и возвращается в свой зал без единой царапины.
И для PFL это огромная проблема.
Любой промоушен вроде бы не против доминирующего чемпиона. Но только до определенного момента. Зритель не покупает трансляцию, если знает результат заранее.
Вспомните последние годы правления Деметриуса Джонсона в UFC. Он был великолепен. Возможно, даже слишком великолепен. Люди уважали его мастерство, но не спешили покупать трансляции.
С Усманом похожая ситуация. Он стал предсказуем и неинтересен. А предсказуемость в ММА – это смерть для бизнеса.
Российская школа зачищает дивизионы
Еще несколько лет назад российские бойцы были редкостью в западных организациях. Чуть ли не экзотикой и диковинкой.
Сегодня ситуация изменилась.
Вадим Немков.
Усман Нурмагомедов.
Олег Попов.
Денис Гольцов.
Валентин Молдавский.
Александр Шаблий.
Шамиль Мусаев.
Гаджи Рабаданов.
Рамазан Курамагомедов.
Магомед Магомедов.
И это лишь вершина айсберга (да и то не вся).
Во многих дивизионах PFL российские спортсмены либо уже являются чемпионами, либо находятся рядом с титульными боями.
Для фанатов это выглядит впечатляюще.
Для матчмейкеров – нет.
Лиге нужны противостояния разных школ, разных стран и разных рынков. А когда турнирная таблица постепенно превращается в чемпионат России с иностранными гостями, продавать такие истории становится сложно.
Самые ценные бойцы PFL мечтают сбежать
Есть еще одна проблема.
Практически каждый сильный российский боец рассматривает PFL как промежуточную станцию, как транзит. Конечная цель остается прежней – UFC.
И никто этого не скрывает. Более того, все напрямую про это говорят, что для PFL, которая мечтает стать конкурентом, звучит как пощечина, унизительно.
Представьте: вы вкладываете в сотрудника деньги, продвигаете его, даете ему возможность зарабатывать и стать звездой. А он в ответ говорит: «Спасибо, я у вас тут недолго перекантуюсь, я мечтаю работать у вашего конкурента. Уйду сразу, как только позовут».
Если завтра UFC предложит контракт Усману Нурмагомедову, мало кто удивится его согласию. Если аналогичное предложение получит Шамиль Мусаев, ситуация будет примерно такой же.
Получается странная картина.
PFL вкладывается в спортсменов.
Продвигает их.
Строит вокруг них дивизионы.
А потом рискует потерять все инвестиции в один момент. И теряет раз за разом.
Российские бойцы стали жертвами собственного успеха
Самое интересное же в том, что проблема вовсе не в россиянах.
Они делают именно то, что должны делать профессиональные спортсмены. Побеждают. Выигрывают турниры. Забирают чемпионские пояса.
Но современный ММА-бизнес устроен иначе.
Организациям нужны не только победители.
Им нужны герои.
Злодеи и негодяи. Гангстеры и пройдохи.
Скандалисты.
Яркие личности.
Люди, которые способны заставить болельщика открыть кошелек и купить трансляцию.
Большинство же российских бойцов идет другим путем. Они предпочитают говорить о тренировках, дисциплине и чести. Это вызывает уважение, но редко создает ажиотаж. И самое неприятное – заставляет зевать любого нероссийского фаната.
Так нужны ли российские бойцы PFL?
Наверное, все-таки, нужны. Нет, определенно нужны.
Без них уровень лиги снизится до Ares FC или KSW.
Без Усмана Нурмагомедова, Вадима Немкова и других российских спортсменов PFL потеряет значительную часть спортивной ценности.
Но есть нюанс.
Лиге нужны российские бойцы, которые одновременно умеют побеждать и привлекать внимание аудитории.
Пока же получается перекос. Россияне слишком часто выигрывают и слишком редко становятся медийными героями.
Именно поэтому возникает противоречивая ситуация:
Российские бойцы сегодня являются одной из главных сил PFL, но чем успешнее они становятся в клетке, тем сложнее лиге строить вокруг них большой бизнес.
А значит, однажды руководство организации может столкнуться с неприятным вопросом. И очень странно, почему они все еще его сами себе не задали.
Что для лиги нужнее – сильнейшие бойцы мира или бойцы, которые лучше продают трансляции?